這座百年老宅是100多年前貴州提督蔣宗漢的孫子蔣仰禹出資修建的。蔣宗漢，彝族，祖籍大理鶴慶，原先出身貧寒，曾幫人管田、牧馬。清鹹豐六年，蔣宗漢投效了清軍。蔣宗漢向以精明善戰聞名，每次作戰，他總是能出奇不意取得勝利，於是他不斷地得到提升。到1876年時，便已做到了雲南提督。後來，他的孫子在昆明建造了這座彰顯其祖功業的宅院。
老宅的大門很顯眼、美麗。採用的是西式裝飾風格，兩道黑漆的大門嵌在歐式德門雕之內，透著濃郁的法蘭西風味，顯得沉靜而神秘。大門左側迂迴進去是一座頗具規模的清代木樓，整個木樓和雕花的窗欄大都被漆成了朱紅的顏色，庭院中有一個花壇，古樸蕭瑟。
這是一幢中式為主，有許多西式裝飾的漂亮建築。規模龐大的三進院落，使它前門位於小銀櫃巷，臨文明新街有九間黃金鋪面，後牆直抵正義路。建築物上有精美的磚雕、木雕，“三坊一照壁”“走馬轉角樓”“一顆印”這些建築特點在這裡都得到完美體現。二樓大客廳里舖著彩色地磚，據說是法國貨，當年是從越南運至昆明的。三樓僅有一個閣樓間，曾是死人小圖書館。
小院天井的四角各有一個排水口，雨水順著房檐沿鐵制水管流下，進入庭院四角青石上開蓋的出口進入陰溝。昆明人叫作“肥水不外流”、“老天降福”、“四水歸堂”。
三合六扇的格子門，描金浮雕和群板上的花鳥魚蟲、飛禽走獸，暗合“招財進寶”“吉祥如意”的福意。院落里廊柱的柱礎和廊檐、窗雕的含意則是“富貴平安”。
雲南古建築專家劉則民介紹說：“其實這個老宅並不是蔣宗漢的真正府邸，他的府邸在騰越。”1876年，蔣宗漢和騰越商人明樹功、董益三在騰越開設福春恆。1909年，蔣宗漢因鼓勵將士和邊民抵禦英軍的入侵，遭清廷降職貶官，急火攻心撒手人寰。他的獨子蔣百延也隨之去世。蔣宗漢去世後，他的內侄施定乾等人勵精圖治，福春恆終於梅開二度。1911年辛亥革命後，福春恆在下關設立總號，分號直抵香港、仰光。1920年到1930年間，福春恆的業務達到鼎盛，日進斗金。所設的商號、工廠就有40多處，所生產的“獅球牌”細絲，“桃牌”麵粉，打破了日本的市場壟斷，為民族工業的發展爭得了一席之地。1928年，福春恆總掌柜周守正將總號遷到昆明，入駐已經修建好的小銀櫃巷8號院。1932年，因在福春恆受到日益猜忌排擠，周守正忿然退出福春恆。蔣宗漢的孫子蔣仰禹，接手了福春恆，苦撐殘局，還是沒能挽住氣數已盡的福春恆，1937年福春恆倒閉。
