簡介
神經內分泌理論來自於神經內分泌學(neuroendocrinology)，它是神經生物學(neurology)和內分泌學(endocrinology)之間的邊緣學科。它主要研究神經系統和內分泌系統之間的調控關係。GeoffreyHarris提出了下丘腦調節腺垂體分泌的神經-體液學說。GeoffreyHarris 的這一學說具有偉大的劃時代的意義，他第一次提出來把神經和內分泌兩大系統有機的結合起來。
隨著神經生物學的飛速發展，人們對神經、內分泌和免疫三大調製系統間相互作用的認識不斷深入，使神經-免疫-內分泌學 (neuroimmunoendocrinology, N-I-E) 成為一大熱門研究領域。
神經-免疫-內分泌學集中研究環境、精神、神經、內分泌、免疫間的相互作用及其與健康和疾病的關係。神經、內分泌、免疫這三大調製系統密切配合，組成一個完整的調製網路系統，在更高水平上、更有效的維持內環境的穩定，保證機體各項機能的正常進行 。
神經系統與內分泌系統
神經系統和內分泌系統是相互協調、相互制約的兩大調節系統。在很長的時間裡，人們一直認為它們是相互獨立的兩個系統，因為它們在許多方面存在差異，如：神經細胞有樹突與軸突，與其他神經細胞形成突觸聯繫 內分泌細胞是腺細胞，有很多分泌顆。後來研究者發現他們之間還是存在一些聯繫，神經系統的許多刺激能引起內分泌腺分泌的改變：急性寒冷引起垂體 TSH 和甲狀腺素的分泌增加。
因此，開始探索神經系統與內分泌系統的關係，特別是神經系統是否可以調節以及如何調節內分泌系統的功能。
由於主要的內分泌腺（甲狀腺、腎上腺、性腺）都受腺垂體調節，而垂體又通過垂體柄與下丘腦連線，人們很自然地首先關注中樞神經系統（特別是下丘腦）是否可以調節以及如何調節腺垂體的功能 。
神經內分泌細胞、神經激素和神經分泌的概念
下丘腦有許多神經細胞既能產生和傳導衝動，又能合成和釋放激素，稱為神經內分泌細胞(neuroendocrine cell)，其產生的激素稱為神經激素(neurohormone)，後者可沿軸漿流動運送至末梢而釋放入血，這種方式稱為神經分泌(neurocrine)。
中樞神經系統調節腺垂體功能的證據
1.各種神經性刺激使腺垂體分泌發生改變
(1)視覺刺激
光照影響：
哺乳類動物的生殖節律對光照變化十分敏感:一晝夜光照與黑暗時間為 2:1 時，可促進雪貂（長日照繁殖動物）的性周期；
一晝夜光照與黑暗時間為 1:2 時，則促進綿羊（短日照繁殖動物）的性周期。
如果切斷動物的視神經，使之盲目，上述效應均不出現 。
形象視覺刺激也對生殖內分泌活動有影響：
如單獨隔離的雌鴿不排卵，但只看見雄鴿或另一雌鴿，甚至從鏡中看見自己，都可誘發排卵。
(2)溫覺刺激
溫度也是決定季節性繁殖動物繁育期的一個因素。
(3)觸覺刺激
兔、貓、雪貂等所謂反射性排卵者，只有交配才引起排卵，機械性刺激子宮頸可獲同樣效果。
2.精神性應激可以影響腺垂體分泌
在戰爭時期，由於恐懼和緊張，婦女閉經現象極為普遍。有些婦女因為過分盼望妊娠或過分恐懼懷孕都可能發生偽孕或閉經現象 。
3.刺激或損傷大腦對腺垂體分泌的影響
刺激或損傷大腦某些區域，特別是下丘腦的若干區域，對腺垂體的功能有極顯著影響。電刺激家兔下丘腦灰結節可以引起排卵； 損毀豚鼠的正中隆起可導致性周期消失。
神經內分泌學的套用前景
神經內分泌學的發展不僅是在基礎醫學領域，在臨床醫學領域也有重大發展：
GHRH 治療侏儒症，已取得初步成效 。
SS 的類似物治療巨人症及肢端肥大症。
LHRH 的類似物 (已合成千種以上) 在避孕、人工授精、激素依賴性腫瘤的治療等方面已取得可喜的效果 。
多巴胺激動劑溴隱亭治療垂體瘤、高催乳素血症仍是目前最有效的非手術療法。
