簡介
祗園禪寺，座落在東崖西麓、迎仙橋東，為九華山“四大叢林(祗園、東崖、百歲、甘露)”之首。祗園寺始建於明代，稱“祗樹庵”。
歷史
清康熙年間(1662一1723年)為化城寺東序察房。嘉慶年間(1796一1820年)祗園寺住持乏人，庵將傾頹，諸山長老議定將禪居伏虎洞二十多年的隆山(1757一1841年)和尚請來住持。隆山率弟子大根等人在祗園寺聚眾說法，開壇授戒；大興土木，重建殿宇，其規模為全山寺院之冠，將一座蕭條古寺變成了“十方叢林”，遂易今名。同治年間(1862一1874年)住持僧大根重建，增設戒棚，安單接眾。光緒三十年(1904年)住持僧寬揚募建大雄寶殿，時為九華山四大叢林之首。
1956年青陽縣人民政府撥款給佛教界重修寺宇。十年動亂中受到破壞，1982年以後逐步修復。1983年被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。1984年恢復叢林制度，仁德法師任方丈。
建築
寺院由靈官殿、彌勒殿、大雄寶殿、客堂、齋殿、庫院、退居寮、方丈寮和光明講堂等9座單體建築組成，建築面積5175平方米。除彌勒殿和大雄寶殿屬宮殿式建築外；其餘皆民居式建築。全寺殿宇層層疊疊，迴旋曲折，結構精巧，氣勢磅礴。寺前，有浮雕蓮花甬道，由一百多塊長方形石條鋪砌而成。每塊石條均有等距相同的浮雕圖案三個：左右金錢古幣滾圓，縱看似兩串金錢；中間一路方形圖案，象一條斗方畫圖集錦條幅。三步一朵盛開的荷花。其他畫面，有菡萏出水，有蜻蜓戲蓮葉，有青蛙伏於蓮莖下，生動有趣。佛寺建築以蓮花雕飾甚多，蓋因僧人對虛無飄渺的“七寶蓮池”琉璃世界的憧憬。古錢鋪路，為一般寺廟少見，這裡出典於佛經的一段故事。相傳當年釋迦所住的是園林、精舍，他在摩揭陀國說法時，舍衛城的給孤獨長者皈依佛門。給孤獨長者準備請釋迦到他家鄉說法，於是選擇美好園林建造精舍。當時唯有波斯匿王家的祗陀太子園林最佳，但要以黃金鋪地為價，給孤獨不惜重金買下。後來祗陀也信了佛，自動將園林獻出，請釋迦到此說法。於是這座園林的名字便冠有他二人的名氏，合稱“祗陀樹給孤獨園”，簡稱“祗園精舍”，成為釋迦聖地之一。祗園寺甬道刻滿金錢，是為了象徵釋迦的聖跡。
寺門門樓寬五間，高三間。門頭三層廊檐，覆蓋金黃色琉璃瓦，飛檐高挑，檐角龍頭伸著吐舌，有行雲之勢。梁棟雕飾彩繪，精緻異常，有玄奘取經、水曼金山、渭水垂鈞等神話和故事。門額的牆壁上，鑲嵌著白底、青花圖案組成的“祗園禪寺”寺名瓷匾。
寺院全部建築，分布在四層台基上。
第一層台基高5米，座落著靈官殿、彌勒殿、客堂、齋堂和退居寮。
靈官殿。靈官是道教的神仙，為何到此為佛教寺廟守門，這裡有一段韋馱被逐，靈官護法的故事。
傳說韋馱因犯下殺生之錯被逐出山門，金地藏尊重九華山素為道教福地，便請來了原為道教專職鎮守山門的王靈官為佛教護法。
過一小庭院，有一座亭閣式的方形重檐殿堂，歇山頂，內供四大天王像，稱天王殿。中間龕內端坐著“笑口常開，大肚包容”的彌勒佛。“一缽千家飯，孤身萬里行”，是他的兩句“偈語”。兩側是四座天王塑像。
第二層台基高2米，築大雄寶殿。天王殿和山門建築在同一水平線的台基上，但前者的殿基則人為抬升了0．5米，殿後的“入莊嚴境”院牆基礎又自然抬升1米，由此轉折方可以從側面步入再度升高2米的大殿，這樣高低錯落，曲線前進，才完成了前導、山門、天王殿到大雄寶殿的過渡。
大雄寶殿高35米，殿闊25米，進深19米。檐間有“大雄寶殿”四個大字，下層檐也也懸掛“大雄寶殿”金字。後者是于右任先生於民國二十二年(1933年)大殿落成時所書。十年動亂中，“于右任”三字被颳去，現留的是“退居住持寬慈”六字題款。在金黃琉璃瓦頂上的正脊、水戧上都飾有堆花彩瓷的天王、羅漢像，或動、或靜、或坐、或行，形態各異。獅、兕、獬等“厭勝”物列於其間。殿脊、水戧兩端均飾以青花細瓷的魚龍正吻。飛檐四角，懸有八隻鏤空花籃，檐下有十七個雕花斗拱。交相輝映，富麗堂皇。
大雄寶殿內，正面有高約12米的三世佛，分別是釋迦、阿彌陀和藥師佛。背後有狀如火焰的佛光，腦後置有明鏡，閃閃發亮。坐下是碧綠蓮花座，下有須彌座(又叫金剛台)，雕刻精細。台下有青花古瓷瓶一對。錫質、鑲金燭台高達八尺。供桌，四柱為龍爪抓珠，正面中間有兩根立柱，雕著力士槓頂。正面橫刻“唐僧取經”故事的大面浮雕，外嵌玻璃罩護。邊緣有鳳凰來儀、金色九龍盤珠。上有香爐、五供。金黃銅磬，重約四百斤，鏗鏘有聲。千斤重的大鐘和皮鼓懸在大殿兩角。正中懸掛著鏤空八角的龍鳳琉璃燈，又叫海燈、長明燈，燈光長明。地面鋪陳三尺見方的羅底青磚。佛像前，為主持法會的和尚禮佛跪拜處，以鐵色岩石雕制，長三尺五寸，寬二尺多，周圍刻漢文花邊，內刻二朵蓮花、三莖蓮葉、三節藕，下有水波起伏，雙鳳，又似孔雀在花葉下掠於水面，刻制十分講究。所供的釋迦、阿彌陀、藥師佛佛像的頭飾並非僧帽，而是“髮髻”；額頭有一塊光紅色裝飾，謂之“肉髻”。這是把釋迦在雪山苦修，以至毛髮氈結的樣子，塑製成美觀的“髮髻”。“肉髻”則是食慾最大的大鵬鳥啄之即飽，而且是啄食不盡的疙瘩。
大殿後牆兩側向左右延伸，依次排列著文殊、普賢和十八羅漢的金身坐像。文殊、普賢居釋迦左右。文殊坐騎青獅，表示獅子威猛；頭結五髻為“五智”；手持寶劍，為智慧的利劍，謂之“智慧威猛”。普賢騎白象，手持如意、荷花，是“義理圓通”的象徵。順序列坐的十八羅漢，也稱十八尊者。其中有16名是釋迦傳教時經常跟隨的弟子。另外兩個，是記述這十六尊者最完整的典籍《法註記》的作者慶友(斯里蘭卡人)和唐代翻譯《法經記》的玄奘，他們列在十六尊者之後。十八羅漢皆無鬍鬚法師，但也塑造出年齡上的差異。有怒目作法、降龍伏虎的，溫良典雅、捧讀經卷的，有凝眸沉思或托腮假寐的等等，各具有神態，栩栩如生。
三世佛像背後，有一組群像，高30米，寬7米，塑的是起伏的山巒和波涌的大海，稱為“海島”，上有各種人物、動物塑像。赤腳立在鰲魚頭上的觀音像居中，玉女侍立於左，金童合掌參拜於右。旁有小船，“龍宮”上方有持金剛杵的韋馱、握大刀的“伽藍”、托寶塔的李靖。最高處正中間有一個瘦骨磷峋、赤膊、抱膝蹲坐的人，那是釋迦在雪山苦修六年時的形象。其他高不盈尺的上百個小像，主要由佛教“五十三參”故事中的人物組成。故事說有一善財童子往南方求道，參拜了五十三個師父，最後被觀音收為弟子。這些塑像有老僧，有穿紅著綠的兒童，有身裹獸皮、赤發綠面的人，有泰然自若的，有張皇四顧的，有盤膝打坐的，也有作奔走狀的，神情各異。 第三層台其高6米，有方丈寮和庫院。
第四層台基高3米，上築敞門2層樓的光明講堂。
整座建築依山就勢，鱗次櫛比，布局緊湊，層次分明。寺院周圍有山崖、松林、溪流，環境優美，引人入勝。
活動
1993年5月1日上午，九華山祗園寺隆重集會，慶祝九華山佛教協會成立三十周年。
九華山佛教協會成立於1962年，三十年來在協助地方政策貫徹宗教信仰自由政策，團結廣大佛教徒積極參加社會主義建設，管理好寺廟，保護國家文物，培養佛教僧伽人才及對外友好往來等方面，均取得很大成績。現全山有僧尼460多人，重點寺廟78座，已全部對外開放。佛辦自籌金八百餘萬元用於文物保護和維修寺廟。據悉，僅1992年進行的重點工程就達11項，還修整旅遊石板道2.5公里，交通公路6華里，佛協將全山有價值的文物均登記造冊，派專人負責保管。為解決當前寺廟人才奇缺的問題，佛協先後在光明講堂舉辦了兩期僧伽培訓班，1990年又成立了一所四年的中級佛學院。目前已招收了兩屆學僧。中國佛教協會敢在九華山舉辦了兩期各省重點寺廟執事進修班。
