史書載錄
祖納字士言，最有操行，能清言，文義可觀。性至孝，少孤貧，常自炊釁以養母，平北將軍王乂聞之，遺其二婢，闢為從事中郎。有戲之曰：“奴價倍婢。”納曰：“百里奚何必輕於五羖皮邪！”轉尚書三公郎，累遷太子中庶子。歷官多所駁正，有補於時。
齊王冏（司馬冏）建義，越王倫（司馬倫）收冏弟北海王實（司馬寔）及前前黃門郎弘農董祚弟艾，與冏俱起，皆將害之，納上疏救焉，並見宥。後為中護軍、太子詹事，封晉昌公。以洛下將亂，乃避地東南。元帝作相，引為軍諮祭酒。納好奕棋，王隱謂之曰：“禹惜寸陰，不聞數棋。”對曰：“我奕忘憂耳。”隱曰；“蓋聞古人遭逢，則以功達其道，若其不遇，則以言達其道。古必有之，今亦宜然。當晉未有書，而天下大亂，舊事盪滅，君少長五都，游臣四方，華裔成敗，皆當聞見，何不記述而有裁成？應仲遠作《風俗通》，崔子真作《政論》，蔡伯喈作《勸學篇》，史游作《急就章》，猶皆行於世，便成沒而不朽。仆雖無才，非志不立，故疾沒世而無聞焉，所以自強不息也。況國史明乎得失之跡，俱取散悉，此可兼濟，何必圍棋然後忘憂也！”納喟然嘆曰：“非不悅子之道，力不足耳。”乃言之於帝曰：“自古小國猶有史官，況於大府，安可不置。”因舉隱，稱“清純亮直，學思沈敏，五經、群史多所綜悉，且好學不倦，從善如流。若使修著一代之典，褒貶與奪，誠一時之俊也。”帝以問記室參軍鍾雅，雅曰：“納所舉雖有史才，而今未能立也。”事遂停。然史官之立，自納始也。
初，弟約與逖同母，偏相親愛，納與約異母，頗有不平，乃密以啟帝，稱：“約懷陵上之性，抑而使之可也。今顯侍左右，假其權勢，將為亂階”。人謂納與約異母，忌其寵貴，乃露其表以示約，約憎納如仇，朝廷因此棄納。納既閒居，但清談、披閱文史而已。及約為逆，朝野嘆納有鑒裁焉。溫嶠以納州里父黨，敬而拜之。嶠既為時用，盛言納有名理，除光祿大夫。
納嘗問梅陶曰：“君鄉里立月旦評，何如？”陶曰：“善褒惡貶，則佳法也。”納曰：“未益。”時王隱在坐，因曰：“《尚書》稱‘三載考績，三考黜陟幽明’，何得一月便行褒貶！”陶曰：“此官法也。月旦，私法也。”隱曰：“《易》稱‘積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。’稱家者豈不是官？必須積久，善惡乃著，公私何異！古人有言，貞良而亡，先人之殃；酷烈而存，先人之勛。累世乃著，豈但一月！若必月旦，則顏回食埃，不免貪污；盜跖引少，則為清廉。朝種暮獲，善惡未定矣。”時梅陶及鍾雅數說餘事，納輒困之，因曰：“君汝潁之士，利如錐；我幽冀之士，鈍如槌。持我鈍槌，捶君利錐，皆當摧矣。”陶、雅並稱“有神錐，不可得槌”。納曰：“假有神錐，必有神槌。”雅無以對。卒於家。
家庭成員
父親：祖武，晉王掾、上谷太守。
兄長：祖該
弟弟：祖逖，鎮西將軍、豫州刺史。
弟弟：祖約，祖逖死後接掌其部眾，並代其鎮守豫州，後與蘇峻勾結反叛。失敗後逃亡後趙，被後趙主石勒殺死。
