起源傳承
漢曹全碑拓在印刷術沒有誕生之前，古代遺存下來的文字有不少是在石頭上記下來的。據記載，大約在春秋的時候，就有人想出來把文字刻在石頭上了。戰國初年的古書《墨子》中講怎樣保存文字記錄的時候，就提到要刻在金石上面。“金”指的是青銅器，“石”指的就是石頭。唐朝貞觀初，人們在陝西寶雞附近的陳倉發現了10個石鼓，上面的刻字記載著公元前8世紀時秦文公的事情。這是迄今為止，年代最久的“石頭記”了。石鼓較小，刻不了多少字，看起來也比較麻煩，後來人們就把字刻到大石碑上去了。
東漢末年，雖然已經發明了紙，但印刷術還沒發明。為了避免手抄書錯誤頻發，漢靈帝熹平四年，即公元175年，蔡邕向漢靈帝建議：把一些儒家經典刻在石碑上，作為校正經書文字的標準本。靈帝同意後，蔡邕親自書寫，刻好後的石碑一塊塊立在首都洛陽的太學門外。這些石碑就是歷史上著名的“熹平石經”，如今還有一些殘塊保存在西安的碑林里。
用紙墨拓取石刻上的文字，以載籍為據始於梁、隋，若以實物為據則始於唐初，經宋元明清歷代之發展，迄今已1400餘年。拓本作為碑刻傳承的載體，具有多方面的價值：承載了古代燦爛的書法藝術，且為歷代學人所取法，備受世人的重視；歷代石刻所使用的各種書體，反映著一脈相承的漢字在不同時期的演變，本身就是一部直觀的中國文字發展史；秦漢刻石、隋唐碑刻、宋元明清法帖一經刊刻，對考訂史實，研究文字源流與藝術價值、了解古代風土人情、文章詩翰等都是十分珍貴的原始資料。
黃伯思《跋劉寬碑》一文中說："因令工椎拓二碑及陰文，裝為三帙"。此時出現了"椎拓"這個詞語。椎者，用木椎打紙入碑字；拓者，是用氈包在紙上擦墨。椎與拓都是打碑的工序，而椎的目的是為了拓，拓本這個名詞便由此而成立。
碑帖拓印
漢《封龍山頌》碑拓是將碑版上的文字或圖像，用宣紙緊復在碑版上，用墨打拓其文字或圖像，然後將紙揭下，紙上留下碑版上的文字或圖像。碑拓的方法有：烏金拓、蟬翼拓、朱拓。烏黑墨色有光澤的謂"烏金拓"，墨色淡而勻淨的謂"蟬翼拓"（或作蟬衣），用朱色打拓的叫"朱拓"。如今一般習慣均稱為拓本。
對著石碑上拓印的方法。就是用事先浸濕了的堅韌薄紙鋪在石碑上面，然後用絲棉包紮成拳頭大小的軟槌在紙上輕輕拍打，使紙透入石碑上刻字處凹下的地方。待紙乾後，再用軟槌在紙上拍上墨汁。然後揭下來，就成了黑地白字的拓本。這是一種從陰文正字取得正文字的複製方法，與以後的雕版印刷有著血脈相連的關係。
碑拓鑑定
碑拓的鑑定是一門複雜的學問，它涉及面很廣。鑑定者必須要有深厚的文化積累，除對歷史的演變發展要清楚外，還要對文字學、金石學、繪畫、雕刻、紙、墨、裝潢等方面有一定的修養，當然，更重要的是對金石碑誌本身的了解。對碑出土的年代，是否有斷裂、焚毀、佚失、損壞以及損壞了哪幾個字或哪幾筆、現存什麼地方等都要了如指掌，否則就會給鑑定帶來困難。
偽造
偽造現象在碑拓發展史中屢見不鮮。偽造的東西並無原石與拓本為依據，而是拿來某碑誌或帖上某人的書法，再摘一段古人文章或詩詞，二者結合刻石以欺人。如傳說中大禹時代的《□嶁碑》，實際上是不折不扣的偽物。周穆王“吉日癸已”四字也是後人妄寫。三國時張飛《立馬銘》也是後人所造。對偽造的作品，因無原石原本可對，所以需要了解它如何從碑帖摹制而來，再根據史實推斷，抓住偽造中破綻，才能證明是贗品。法帖中作偽現象更為普遍。如《淳化閣帖》，前人就曾批評編者王著鑑別不精，其中偽跡甚多。
重刻
因原物已毀或早已失傳，後人加以重新製作的叫做“重刻”。重刻一般分三種情況：
1.依原跡重刻；2.依舊拓重刻；3.摹寫重刻三、翻刻，原石尚在，依拓本再刻謂之翻刻。
翻刻
一、因路途遙遠椎拓困難，為取用便易而以舊拓翻刻古時名碑，如歐陽詢的《九成宮碑》，宋、元、明、清皆有翻刻。
二、原刻損泐過多，以舊拓翻刻之，如先秦《石鼓文》，宋、元、明、清皆有翻刻。
三、原石尚在，然椎拓不便，或原石已佚，後人翻刻充作原拓、舊拓，魚目混珠而牟利，如《四山摩崖》《雲峰山全拓》吳《天發神讖碑》等。此種翻刻本，因牟利心切，往往粗製濫造，大都倉促刻成，刻工又多半是文盲，字畫錯謬很多，而且原碑尚在，因此沒有什麼價值。這種翻刻種類頗多，有木刻、磚刻、泥牆刻等等，其中尤以瓦灰拌生漆或泥土製版翻刻的最為惡劣，且上市最多。
總之，鑑別碑拓最基本的還是要從碑石入手。碑石是碑拓的母體，大多年代久遠。由於歷史的變遷加上自然風化，會給碑體留下許多痕跡，這也是鑑定碑拓年代的重要依據。比如說碑上的字大多是字口向內傾斜，並且在拓碑時，是拓一張洗一遍。所以隨著時間的推移，碑石再堅硬，也會越磨越薄，字口也就越來越瘦。同一碑刻不同時期的拓本，筆道肥的拓印年代要早。通過對比，人們可以明顯看出清代拓印的版本，字口要明顯的瘦。在掌握了這些規律後，對鑑別碑刻拓片的年代可以起到很大的幫助。
另外，還要仔細觀察作品字口是否有神，有無塗墨現象，紙與墨是否相合，再觀其首尾有無名人題簽、題記，有無收傳印記，題記和印章與拓本內容是否相符，有無張冠李戴，再看整本是否染色，考據處是否有拼補或描填痕跡。若拓本真實，題跋、印章亦可靠，便有可能是善本。若拓本好，但無名人跋與印，亦不失為善本。但若拓本有問題，即使題跋可靠，亦只能是次品或資料，不具文物價值。
碑帖拓法
洗碑
對於新碑要洗去石粉和碎塊。對於舊碑要洗去泥垢雜草，洗後要吹乾。對於有些碑，由於常年倒在地上，碑面長滿青苔，要用火燒去青苔。經過火燒過的碑，容易變酥。這就是有些碑錘拓數次就碎裂的原因。
用紙
拓碑各個時期用紙是不同的。南北朝時期用桑皮紙，唐朝時多用棉料紙。傳拓碑刻用紙，是很講究的。太薄易破，紙厚不能呈現筆鋒；另外紙要有韌性，竹紙不耐久，棉紙易乾起毛，藤紙雖佳，但不宜捶拓。碑刻古器物等用紙，先用小裁刀剔去紙上疙瘩、草棍、沙粒等雜質，裁掉紙邊紅色印記，把紙清掃乾淨再使用。悶紙，也是傳拓碑刻的一個重要步驟。傳拓碑刻悶紙，主要方法是清洗碑刻，按刻石尺寸裁紙，四邊餘3厘米，用棉連紙、料半紙等均可，把紙折成20×20方塊，或長方形，每折相錯5毫米，以便揭開使用，然後將一張疊好的紙放入清水盆內，濕透後取出放在潔淨的濕布上，每一張濕紙，加上疊好的一張乾紙,用濕布包好,雙手用力壓紙，待濕乾均勻後取用。
上水蠟
古人是上白芨水，有的用薄漿水，也可以用水蠟。各個時期方法不同，性能也不同，但目的是一樣的，主要是使拓紙能稍粘住。
上拓紙
其方法是用椎包將紙與石之間，拓平，擠出空隙，把紙平服地貼在石面上。注意用力輕重適宜，紙張不能皺，不能破。然後，用墊紙的氈子吸乾拓紙的水分。
上墨
拓紙打平後要檢查紙需稍乾，這是以紙質和拓件的不同，憑經驗決定的。用兩個拓包上墨，先乾淡輕打，層層打上，墨色逐漸加深。當然拓本要求不同，上墨方法也有不同，這就形成了各式拓本的品種。主要有擦墨拓、撲墨拓兩大類，還有蠟墨拓、鑲拓、響拓等。
墨拓的方法
擦墨拓法 ：主要工具是細毛氈捲成的擦子。擦子要卷緊縫密，手抓合適為宜，將氈卷下端切齊烙平，把濕紙鋪在碑石上，用棕刷拂平並用力刷，使紙緊復凹處，再用鬃制打刷有順序地砸一遍。如石刻堅固，紙上需墊毛氈，用木錘塗敲，使筆道細微處清晰，不可用木錘重擊。待紙乾後，用筆在拓板上蘸墨，用擦子把墨汁揉勻，並往紙上擦墨，勿浸透紙背，使碑文黑白分明，擦墨三遍即成。
撲墨拓法：傳拓用的撲子用白布或綢緞包棉花和油紙做成，內襯布兩層，一頭綁紮成蒜頭型，按所拓碑刻、器物的需要，可綑紮成大、中、小三種撲子。把撲包噴水潮潤，用筆蘸墨汁刷在拓板上，用撲子揉勻，如用雙撲子，可先在下面撲子上蘸墨，然後兩撲子對拍把墨汁揉均，再往半乾紙上撲墨，第一遍墨必須均勻，撲三四遍墨見黑而有光即可。
蠟墨拓法：用松煙子和蠟調合，做成餅狀大墨團，將乾紙貼在刻石上，用大蜡餅乾擦，又名為乾擦墨。在氣候嚴寒或洞窟潮濕地區，均可使用乾擦墨拓法。
鑲拓法 ：用小撲子先拓大字邊緣，然後鑲補完整的方法。先把字邊拓好揭下，再全補上墨。摩崖大字題刻，多用此種拓法。
響拓法拓善本碑帖，將透明薄紙平鋪在碑帖上，用筆雙鉤輪廓，然後用小撲子影拓。或在原碑帖上復一層薄紙雙鉤填墨，也叫響拓。傳拓碑帖用墨，以晚清、民國初年碎墨最佳，將碎墨放入小罐內，加適當涼水，用木棍攪成墨汁，寫字不洇即可用。松煙桐油合香料製成的墨，或現在精製書畫墨汁，也是傳拓碑帖佳品。用煙子合膠做墨汁，或用煙子合蛋清做墨汁，必須在墨汁中加薄荷精、樟腦精等香料少許，可免去拓片的腥臭味。直接用黑煙子合水傳拓的最劣。
