具體過程
3.06億年前，地球處於石炭紀晚期。此時的地球與現在的有很大不同：所有陸地連在一起，形成一塊超級大陸：盤古大陸（泛大陸）。石炭紀的盤古大陸99%由針葉林覆蓋，樹木產生了大量的氧氣，這使得地球的含氧量高達45%，是今天的兩倍。此時陸地上的霸主主要有兩類：兩棲動物和巨型昆蟲。石炭紀的含氧量極高，促進了昆蟲的進化。兩棲動物在超級地幔柱事件中由硬骨魚進化而來，由於沒有競爭對手，它們也進化出了巨大的體型。
如今最大的蜻蜓也只有18厘米長，可當時有一個叫巨脈蜻蜓的物種，翼展長達95厘米，依靠長長的翼，使它們的飛行時速達到了60千米。它們依靠巨大的體型和極快的飛行速度，成為了叢林的霸主。可它們也有天敵：引螈。引螈體長2.2米，重約100千克。它看上去就像一隻胖大的蠑螈。與現生兩棲動物一樣，引螈也以昆蟲為食。巨型昆蟲還有很多種類，如巨獨角仙、巨蜚蠊等。
此時有一個新興的物種：爬行動物。截止至2012年，只發現了一種那時的爬行動物：原蜥。它體長60厘米。爬行動物與兩棲動物有很大的不同，爬行動物的卵有硬殼保護，不需產在水中。它們的皮膚不像兩棲動物，只有一層薄膜，而是長有鱗片，這使它們不必隔一段時間就返回水中，防止脫水。它們還進化出了一種器官：聲帶。
這次災難的禍首是煤炭。一億年來，陸地都完全由森林覆蓋。它們的枯枝形成了一層厚達30米的煤炭，而且遍布全球。那時，地幔岩漿活動劇烈，產生高溫。高溫穿過岩石，直達煤炭層。煤炭在高溫下開始燃燒。3.06億年前的一天，一堆火苗出現在地面上，緊接著，越來越多的火苗出現了，它們燒毀了成片的樹木。倒下的燃燒樹木引燃了更多樹，很快，附近一片火海。
當時極高的含氧量，加快了大火的擴散。大火在數天內就擴散到了500千米以外的地方。叢林中的動物無處可逃，大多被燒死。巨脈蜻蜓等昆蟲雖能飛行，但它們的卵卻不可能。昆蟲們失去了棲息地，而它們不可能總在飛行，最終筋疲力盡，掉在了火海中。
十年後，大火還在繼續燃燒。它們覆蓋了陸地約50%的地區。在這範圍內的大多數生物都被燒死。由於山脈和河流的阻擋，大火沒能繼續擴散。但煤炭的燃燒產生了大量的有害氣體，漸漸擴散到了全球。這些氣體使全球發生溫室效應，平均溫度在十年內上升了5攝氏度。這使海洋動物的卵無法孵化，這摧毀了很多動物。
三十年後，由於可燃物燃燒殆盡，大火停止燃燒。大火燃燒的地區，有一層厚厚的灰燼，這是動植物被燃燒所形成的。倖存下來的動物由於沒有食物來源，很快被餓死。
大氣中充滿了有害氣體，這又摧毀了許多呼吸功能差的動物。這些氣體又使全球氣溫繼續上升，災難發生100年後，全球氣溫平均可能達30攝氏度。
一千年後，有毒氣體還在繼續揮發，它們遮住了太陽。地球表面所得的光源只有正常的50%，這使得植物無法進行光合作用，大量植物因此死亡。一些呼吸功能差的動物，如引螈，也因此大量死亡。
一萬年後，有毒氣體終於停止了揮發，但動植物遭到了重創，50%的陸地幾乎沒有生命跡象，地球開始進入恢復期。
距煤炭層燃燒過去了5萬年，滅絕事件基本結束。在這場災難中，兩棲動物受到重創，而引螈奇蹟般的存活了下來。節肢動物可就沒那么好運了，巨馬陸、巨脈蜻蜓、巨獨角仙、巨蜚蠊等動物都滅絕了，巨型昆蟲的時代結束了。在這場災難中，受益最大的就是哺乳動物、鳥類、爬行動物的直系祖先——原蜥。它們的種群在這次災難中發展壯大，在接下來的數百萬年進化出許多不同的物種。海洋動物中，三葉蟲受到了重創，並在下一次物種大滅絕事件中消亡。
值得一提的是，爬行動物開始多樣化，它們在短時間內成為全球霸主，地球進入了長達2.4億年的爬行動物時代。
燃燒的煤炭、有毒的氣體、高溫構成了造成46%物種滅絕的物種大滅絕—— 石炭紀燃煤事件。
影響
兩棲動物受到重創；大片針葉林被毀；巨型昆蟲滅絕；地球進入了爬行動物時代。
