石灰岩地形發育的條件
人們在飽嘗美景之餘，往往禁不住會問：這些奇麗景象究竟是怎樣形成的呢了是什麼力量造成這些奇山怪石，雕塑出萬姿千態的壯麗奇觀呢?
如果我們來做一個實驗，就會幫助我們對這一大自然奧秘的了解。我們知道，石灰岩是一種比較堅硬的
岩石，它的主要：成份是碳酸鈣(CaC03)。這種岩石對於機械侵蝕和物理鳳化的抵抗力較強，但卻容易被含有酸性的水所溶解，因為酸性溶液可以和石灰岩發生化學作用，使岩石·受到溶蝕。如果我們把鹽酸滴到石灰石上，立即會有許多白色泡沫不斷冒出，好象沸騰一樣。待一會兒，用水衝去泡沫，石灰石上便留下了明顯的溶痕。
雨水中經常含有一定數量的碳酸氣，所以帶有一些酸性。雨打在石灰岩上，一點點地溶蝕著它，天長日久，就在岩石上留下了破壞的痕跡。千年萬年，不斷地溶蝕沖洗，雨水就會把原來的石灰岩地面弄得面目全非：平地上出現了尖芽銳脊和深淺縱橫的溝槽，斜坡上顯出了一條條挺直的大裂縫，象車輪的痕跡那樣。這種水流沿著石灰岩的裂隙，逐漸擴大溶蝕，以後就會慢慢地形成石林、窪地或溶洞(圖4工)。
石灰岩溶洞主要是由地下水對石灰岩進行破壞作用而形成的。由於地下水對岩石的破壞以及岩石的崩塌，使得洞穴不斷擴展。以後由於地面抬升或地下水水位降低，溶洞就乾涸?並出露地表。而雨水等通過洞頂岩石中的裂縋滲入溶洞，這樣，含有碳酸鈣溶液的水，會慢慢地從溶洞頂部一滴一滴地落下來，同時碳酸鈣就沉澱，並形成自上而下象懸鐘那樣的長條形或乳狀沉澱物，稱為石鐘乳(或稱鐘乳石)；當石鐘乳下部的
石灰岩地形和洞穴堆積物水滴到洞底，碳酸鈣沉澱則形成竹筍狀的突起，稱為石筍；當石鐘乳和石筍不斷發展，最後會連線起來而成為石柱。但這種沉澱物可以形成各種不規則的形態，人們往往喜歡按照自己的豐富想像力而給以許多動人的名稱。其實，這些生動的形態，都是水流對於石灰岩的溶蝕雕塑的結果。所以有人曾作過這樣的比喻：假如石灰岩地形當作—-種精緻的藝術晶，那末水流就是這些奇麗景象的雕刻家，而石灰岩便戍了這位雕刻家所用的材料。
總之，影響石灰岩地形發育的因素雖然很多，但主要的是岩石性質和水文情況這兩個因素。前者是物質基礎，即首先要有能被水溶解的石灰岩的存在；後者是動力條件，即還要具有一定溶解能力的水。而水文情況又往往與氣候有關。我國的氣候因緯度，海陸而變化，並受到東南季風和地形的影響，雨量和雨日一般是從東向西、從南到北逐漸減少的。因此在高緯度、高原或高山地區，岩溶作用比較微弱；在冰凍情況下，岩溶作用甚至接近停滯狀態。沿海地區受季風的影響，岩溶作用比較強烈。南嶺以南，終年無冰期，雨日也較長，所以成為我國岩溶發育最為典型的地區。
喀斯特地表形態類型
有正地形和負地形之分。正地形的代表有殘丘、喀斯特丘陵、峰林、孤峰和石芽等；負地形的代表有落水洞、斗淋、盲谷、乾谷、喀斯特嶂谷(峽谷)、喀斯特窪地、波立谷、豎井、喀斯特平原、溶溝與溶隙等。
形成原因
喀斯特地貌的各種類型之間的形成原因有一定的聯繫。例如地表正、負地形之間、還有地表與地下喀斯特類型之間會彼此作用，形成一定的組合類型。
相互作用
喀斯特地區各種地形之間相互作用，形成了奇峰異洞、明暗相間的河流和清澈的喀斯特泉等地形，這些景色非常優美，因而是非常珍貴的旅遊資源。張家界境內有很多比較著名的喀斯特地形景區，例如：被列入洞穴學會會員洞的中國桑植縣的九天洞；黃龍洞享有亞洲第一洞的美譽，是首批國家5A級旅遊區張家界武陵源的組成部分；同時還被列為世界自然遺產，其中的喀斯特地貌約占張家界市總面積的40%。此外，中國境內的喀斯特旅遊景區還有雲南的路南石林、廣西的桂林山水。這些由喀斯特地貌所形成的千姿百態的風景區早已經揚名世界。
斯特地形的研究在科學理論上和生產實踐上都有重要的實際意義。對於喀斯特地貌的研究一直很受重視。這些研究有助於人們克服和預防喀斯特地區中不適合生產的因素，同時開發利用其中的適合生產的因素。
我國石灰岩地形的分布
我國幾乎各省、自治區都有不同面積的石灰岩的分布，出露；也表的總面積約有130萬平方公里，約占全國總面積的13．5%。被埋藏於地下的則更為廣泛，有的地區累計厚度可達幾千米，以至上萬米。
我國的桂林，在很早很早以前，是一片汪洋大海，後來這個地區經過地殼的變化，海底上升到上面來成為陸地。又經過許多年以後，由於風化、雨水的沖刷、水的溶蝕與侵蝕作用，於是地面的石灰岩就變化成許多奇特的非常秀麗的峰叢、峰林和地下的河流及溶洞。這便是今天的桂林的典型的石灰岩地形。人們經常把桂林的景色用八個很形象的字來形容：山奇、水秀、洞異、石美。自古就有“桂林山水甲天下"的美名。
外國典型地區
在南斯拉夫西北部也有一個地區是石灰岩地形，這個地區名叫喀斯特，所以人們在習慣上又把石灰岩地形叫做喀斯特地形。
