火龍演變
經過幾百年來藝人不斷地研究改進，如今火龍由原來丈把長，發展到現在最長可達30多米長。燒火龍有很多講究，先是要看一個好日子，再請有經驗的老師父挑選精壯男子上山去砍竹子，並用三個多月的時間來製作火龍。火龍製作好以後，請當地有聲望的老人前去請龍，龍請好後，就開始為龍點睛，然後把龍抬到河邊先燒香再向火龍“請水”。正月十一到十五開始了最熱鬧的燒火龍活動。到了十五元宵夜，活動進入最高潮。古鎮的男女老幼，都渴望能看到表演燒火龍，給人們帶來吉祥。火花如若燙到你了，那今年你一定會發大財。特別是擎龍頭的就更了不起，出錢最多的才能擎龍頭，擎了龍頭，在新的一年，一定會行好運，人們叫“大發龍運”(發大財)。火龍在燒前，人們會把龍的長須剪下來丟進一口大鍋里，並放好米，煮一鍋稀飯，等人們燒完龍後，前來吃龍鬚飯。吃完飯後，整個活動才宣告結束。火龍歷史
石橋是達州的一個小鎮，始建漢代，明末戰毀。清順治年間“湖廣填川”移民重建。數千年的歷史積澱，孕育了石橋鎮豐富的民間民俗文化。退休多年的老鎮長何成才一直在發掘和研究石橋的歷史。據他考證，石橋“耍火龍”的習俗始於“湖廣填川”時期，人們為了求得平安，祈求風調雨順，防止火災，減少瘟疫，漸漸形成了“耍火龍”的民俗。
石橋人口傳的火龍史，簡直就是一出神話故事。相傳，古時石橋一帶旱災連年，有一年的元宵節，東方天空突然流光四溢，半空飛來一條金黃色的火龍，口吐祥雲。隨後大雨滂沱，維持了數天，人們喜笑顏開、載歌載舞度過了旱災後第一個歡樂的元宵節。人們感激火龍，所以每年都在元宵節舞動火龍，巡遊村寨。
石橋鎮的老人們介紹，“耍火龍”有很多講究。先要請有經驗的老匠師用竹、篾、紙精心製作神龍。神龍共九節，有龍寶、龍頭、龍身、龍尾四部分。龍頭、龍身、龍尾由麻布相連，長十二尺，代表一年的十二個月。 神龍製作好以後，要請當地有聲望的老人前去主持一個“請龍”儀式。“請龍”儀式後，就為龍點睛。初十這天下午，人們舉起“國泰民安”、“風調雨順”的牌燈，敲鑼打鼓，吹著嗩吶把龍抬到挑水河邊，點起香蠟，燃起爆竹，熱熱鬧鬧地為龍“請水”。一系列的祭拜儀式後，從正月十一晚上開始，九名青壯漢子便舉起火龍，穿梭在石橋的大街小巷。沿途，人們抱著用石頭做成的花缽追逐著火龍，被點燃的花缽里噴射出紅紅的煙花，燒向火龍和舞龍的漢子。沸騰的狂歡一直進行到元宵夜。正月十六下午，人們再次來到挑水河畔，用火點燃神龍，滿臉虔誠地舉行“送龍”儀式。
火龍情結
幾百年來，“耍火龍”在石橋古鎮代代流傳。石橋人對火龍的熱情年甚一年。今年春節，全鎮共扎了七條“火龍”，是歷年來最多的。石橋火龍不僅吸引了附近鄉鎮的民眾，相鄰的達州、巴中、渠縣、平昌也有不少人驅車前來觀看。今年觀看“耍火龍”的人數達十多萬人次，也創下歷史之最。
在石橋鎮，家家戶戶的堂屋裡都堆著石頭花缽，多的七八個，少的兩三個。石橋的居民們告訴記者，“耍火龍”是冬天裡的一把火，點燃了大家所有的熱情。每年，家家戶戶都要買來硝、硫磺、柴炭、鐵屑等原料配製成藥，再填進石頭花缽里。從正月十一開始的每個晚上，人們就抱著這樣的花缽等在家門口，等著火龍的到來。
“來了，來了，火龍來了！”人們抱著已點燃的花缽，沖向火龍。剎那間，煙花四濺，人聲鼎沸。此時的火龍已經被噴射而來的焰火團團包圍。舞火龍的漢子裸露著身體，只穿一條遮羞的短褲，任由噴射的焰火燒炙著肌膚，還狂喊：“爽！舒服！”
幾天火龍耍下來，漢子們渾身被燒滿芝麻大小的傷疤，要一個多月才能痊癒。“可以驅邪祛病，可以帶來好運氣。”漢子們說，“這點疤不算啥，明年我們還要舞火龍。”
沒有火龍的春節怎么過？石橋人誰都不願意想。曾經有一年，當地黨政領導從安全形度考慮，禁止了“耍火龍”的活動，結果民眾怨聲載道。現在，石橋居民對“耍火龍”等民俗活動的熱情越來越高，還有不少居民呼籲要恢復煙火架、娃娃班、車車燈、劃旱船等消失多年的民俗文化活動。
安全問題
石橋的火龍與其他地方的火龍有很大的不同－－不用鐵水燒，而是用上一代人傳下來的方法，用自製的石頭花缽燒龍。“石橋的火龍安全得多。”老鎮長何成才說。儘管如此，無論是石橋鎮的黨委書記和鎮長，還是各個社區的幹部，每到“耍火龍”的時候，心情都特別緊張－－擔心發生火災，擔心花缽爆炸傷人，甚至擔心人多引發踩踏事故。
“只有加強引導和監管。”為避免發生事故，每次“耍火龍”，當地黨委政府的所有幹部都會被動員起來，跟在火龍旁保駕護航。“每條龍至少要跟20多個人。”石橋鎮的史鎮長說。就連家家戶戶的石頭花缽，幹部們都要去檢查一番，“要選泡渣石，石頭必須烘乾再裝藥，石頭上的眼子要插得進一支煙。”
今年，出於安全的考慮，當地組織了大量安全的紙質煙花出售給民眾燒龍。結果民眾普遍反映紙菸花噴花時間太短，與可以持續噴射兩三分鐘的石頭花缽相比，“燒起很不過癮！”最後，不少人還是搬出了石頭花缽。幹部告訴狂歡的人們，不要用手直接去抱花缽，最好把花缽架在板凳上，“提著板凳用花缽去燒龍效果一樣，還安全些。”
保護樣板
石橋鎮歷史悠久，文化厚重，具有地方特色的傳統文藝甚多。除了火龍，“煙火架”也堪稱一絕。然而，從1972年之後，石橋就再也沒有燃放過煙火架。如今，曾經參與過煙火架製作的人已相繼辭世，只有兩位80多歲的老人還依稀記得當年製作煙火架的零星細節。如今，我們只能從上了些年紀的長者那裡聽聞一些關於煙火架的細節。煙火架有三層樓高，每層都按照“五龍捧聖”、“雙鳳朝陽”、“八仙過海”、“桃園結義”、“三英戰呂布”等故事扎有精緻鮮活的小紙人。點燃煙火架，小紙人就會栩栩如生地動起來，猶如演戲一般。
如何搶救這些散落在民間的民俗瑰寶，讓它們重煥熠熠光輝？老鎮長何成才和鎮上的文化專乾趙家勝找到了那兩位老人，請他們回憶關於煙火架的一切細節。“今年我們打算重新試製煙火架。”
石橋鎮黨委政府的打算要更宏大一些，除了支持何成才和趙家勝所做的事情，引導民間對火龍的熱情外，他們還打算辦一個“火龍節”，讓火龍成為石橋旅遊的亮點。
