生產過程
生產過程包括油氣勘探、油氣田開發、鑽井工程、採油工程、油氣集輸、原油儲運、石油煉製、化工生產、油品銷售等，生產社會需要的汽油、煤油、柴油、潤滑油、化工原料、合成樹脂、合成橡膠、合成纖維、化肥等3000多種石油、化工產品，與人民的衣、食、住、行密切相關。2000年，我國石化行業生產原油達到1．63億t，加工原油2．1億t。中國的三大石油石化集團公司——中國石化、中國石油和中國海洋石油集團公司固定資產已達到6000多億元，從業人員達到200多萬人，石化行業在我國國民經濟的發展中起著舉足輕重的作用。 石化行業又是一個高風險的行業，有著自己的行業特點。
1 石化生產中涉及物料危險性大，發生火災、爆炸、群死群傷事故幾率高
石化生產過程中所使用的原材料、輔助材料半成品和成品，如原油、天然氣、汽油、液態烴、乙烯、丙烯等等，絕大多數屬易燃、可燃物質，一旦泄漏，易形成爆炸性混合物發生燃燒、爆炸；許多物料是高毒和劇毒物質，如苯、甲苯、氰化鈉、硫化氫、氯氣等等，這些物料的處置不當或發生泄漏，容易導致人員傷亡；石化生產過程中還要使用、產生多種強腐蝕性的酸、鹼類物質，如硫酸、鹽酸、燒鹼等，設備、管線腐蝕出現問題的可能性高；一些物料還具有自燃、暴聚特性，如金屬有機催化劑、乙烯等。
2 石化生產工藝技術複雜，運行條件苛刻，易出現突發災難性事故。
石化生產過程中，需要經歷很多物理、化學過程和傳質、傳熱單元操作，一些過程控制條件異常苛刻，如高溫、高壓，低溫、真空等。如蒸汽裂解的溫度高達1100℃，而一些深冷分離過程的溫度低至－100℃以下；高壓聚乙烯的聚合壓力達350MPa，滌綸原料聚酯的生產壓力僅1～2mmHg；特別是在減壓蒸餾、催化裂化、焦化等很多加工過程中，物料溫度已超過其自燃點。這些苛刻條件，對石化生產設備的製造、維護以及人員素質都提出了嚴格要求，任何一個小的失誤就有可能導致災難性後果。
3 裝置大型化，生產規模大，連續性強，個別事故影響全局
石化生產裝置呈大型化和單系列，自動化程度高，只要有某一部位、某一環節發生故障或操作失誤，就會牽一髮而動全身。石化生產裝置正朝大型化發展，單套裝置的加工處理能力不斷擴大，如常減壓裝置能力已達1000萬t/a，催化裂化裝置能力最大為800萬t/a，乙烯裝置能力將達90萬t/a。裝置的大型化將帶來系統內危險物料貯存量的上升，增加風險。同時，石化生產過程的連續性強，在一些大型一體化裝置區，裝置之間相互關聯，物料互供關係密切，一個裝置的產品往往是另一裝置的原材料，局部的問題往往會影響到全局。
4 裝置技術密集，資金密集，發生事故財產損失大
石化裝置由於技術複雜、設備製造、安裝成本高，裝置資本密集，發生事故時損失巨大。由於石化裝置資金密集，事故造成的財產損失巨大。據有關資料對1969～1997年世界石化行業重大事故進行統計分析，發現單套裝置的事故直接經濟損失驚人(圖1)。如1989年10月美國菲利浦斯石油公司德克薩斯工廠發生爆炸，財產損失高達8．12億美元；1998年英國西方石油公司北海採油平台事故直接經濟損失達3億美元；2001年巴西海上半潛式採油平台事故損失5億多美元。
我國石化行業現狀
2012年前10個月，石化全行業利潤總額6204.1億元，同比下降8.2%，全國規模工業利潤增長0.5%。其中，石油天然氣開採業利潤出現2010年以來的首次下降，降幅3.1%；預計2012年行業實現利潤總額約7500億元，同比下降6%。而煉油業虧損182.1億元，已連續15個月累計虧損。前9個月煉油業虧損271.8億元。聯合會信息與市場部副主任祝昉說，煉油行業虧損除了有調價機制的原因外，整個石化行業銷售成本居高不下，管理費用、財務費用也在大幅增長。
據統計，去年石化行業產能過剩問題嚴重。產能嚴重過剩的石化行業，目前產能還在繼續擴張，部分新興產業也出現了過剩苗頭。其中，與居民生產生活密切相關的尿素、磷肥、電石等均存在較為嚴重的產能過剩情況。
