生平
省庵大師 並不耽於別業，而於生死大事未嘗忘懷。他知書達理，忠厚孝順，在母親逝世後，曾跪於佛前誦《大方便報恩經》四十九日。並於每年母亡忌日，設像修供，誦經濟度。
偶有一日，省庵入於善仁寺，忽然一僧撲地而死，大師頓然感悟生命之無常，因而警策自身應精勤修行。他嚴持戒律，不離衣缽，日中一食，脅不著席。後雲遊四方，參善知識，康熙四十九年（公元1710年）二十五歲時，依止渠成法師與紹曇法師學習教理，專志研究大乘性相，小乘方等經典等。恆歷三年，終於三觀十乘之旨，性相二宗之學，無不融會貫通。因省庵學有所得，紹曇法師傳法給他，授其為天台正宗靈峰四世。
康熙五十三年（公元1714年），師二十九歲，前往崇福寺求學於靈鷲和尚座下，參"念佛是誰"的話頭，禪修精進，操持嚴密，歷時百二十日，豁然開悟，作言："我夢醒矣"。自此之後，應機自在，辯才無礙，靈鷲和尚知省庵為佛門法器，欲傳法嗣，大師婉辭拒之，作禮而去。
次年，在真寂寺閉關修行，日間閱讀三藏經典，夜晚持念阿彌陀佛名號，如是夜以繼日地精進用功三年，於此期間得念佛三昧，並抽時註解了蓮池大師的"西方發願文"。期滿出關後，真寂寺的僧眾恭請省庵大師講《法華經》，大師升座講經，以無礙之辯才與精闢的理論，博得在場僧俗大眾由衷的讚許。後又曾應紹曇法師之命，於杭州隆興寺代為宣講經律，與會人等無不稱善。從此之後省庵大師盛名遠揚。
康熙五十八年(公元1719)，往詣四明阿育王塔瞻禮佛陀舍利。師於塔前先後五次燃指供佛，因一心想往生西方淨土，是以發四十八大願，感得佛陀舍利大放瑞光。而作詩云："迦文滅度二千年，舍利於今尚燦然。自慶宿生何善利，得瞻光相塔門前。一顆如珠綴小鍾，青黃赤白現何窮。自心還見自心相，不是如來色不同。殿含寶塔塔含空，塵塵剎剎本自融。八萬非多一非少，毫端應現寶王宮。醫王雖去藥還留，慚愧痴兒病未療。讀罷涅盤遺教品，傷心不覺淚長流。"是以每年佛涅盤日，省庵大師都會廣集僧俗大眾，諷誦經典，禮佛作供。並對大眾宣講《遺教經》和《佛說阿彌陀經》，與禪宗教旨是心是佛的奧旨相結合，以使所講遍益大眾，達到三根普攝，利鈍全收之目的。
清朝世宗雍正二年（公元1724）已近不惑之年的省庵大師，移錫杭州梵天寺，其著名作品《勸發菩提心文》便是在此時寫成的。文中字字珠璣，內容懇切感人。自從問世以來，不知激勵了多少學佛修行者發心向上，精勤修持。由於省庵的身教言傳，名聲遠揚，影響四方，江蘇浙江一帶乃至鄰近省份的四眾弟子，仰慕大師之盛名，投其門下求學從教者日漸增長。其後他雖曾轉居幾所叢林，然跟隨左右者仍不在少數。如是盛景歷時幾近十年，其後他又應永福寺、普慶寺、海業寺、仙林寺等禪宇之邀，主持寺務，以清規戒律規範道場。宣講天台禪淨諸宗經教以利群機。四方僧俗，參方求學者雲集。每每能使道場興旺，海眾安和。
省庵後來退隱於杭州仙林寺，淨心念佛，足不出戶，摒絕諸緣，專修淨業。同時也領眾熏修，策勵同修深信心，發堅固願，專志念佛，以期得以往生西方淨土。是時人皆稱謂師乃"永明延壽禪師"乘願再來。
晚年的省庵大師受信眾之請回到杭州鳳山的梵天寺居住，為能更廣泛地弘傳淨土法門，普濟群萌，利樂有情，他於清朝世宗雍正七年(公元1729)創立了專弘專修彌陀淨土的團體－－蓮社，集有志淨土，信願念佛者，為文立誓，以盡形壽為期限，將每日的功課定為二十分，十分持名念佛，九分作觀想，一分禮拜懺悔，如是夜以繼日地精進不已。
在大師的影響下，與會眾等，同修共行，得益匪淺，得度者凡數百眾。到清世宗雍正十一年(公元1733)臘八佛成道日，大師普告眾弟子言："吾於明年四月十四日將長往矣"。自此以後，於寸香齋室掩關靜修，規定晝夜持念佛號十萬聲，恆常不變，乃至次年四月二日出關，越十日，遍告大眾說："吾十日前見西方三聖降臨虛空，今再見矣，吾其生淨土乎。"遂後囑咐寺院事務，再往城中遍辭諸護法居士等。侍者請大師留下遺訓，大師以偈書云："身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮，心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。"書訖又告現前大眾說："吾十四日決定往生了。爾等為我集眾念佛。"十三日停飲食，閉目靜坐，十四日五更時沐浴更衣，於室中面西趺坐。到了已時，遠近緇素圍聚，悲涕作禮懇切請願大師住世度人。是時省庵大師復又睜眼環視大眾說："吾去即來，生死事大，各自淨心念佛可矣。"言畢合掌稱佛名號安然而寂。是年臘月八日，眾弟子奉師靈骨於常熟琴川拂水岩之西。
省庵大師於乾隆七年二月十五日，杭州一帶大師的弟子等奉迎遺骨重建塔於阿育王寺之右，其舊塔則改為衣缽塔。省庵於清朝康熙二十五年(公元1686)八月初八日，圓寂於清朝雍正十二年(公元1734)四月十四日，住世四十九年，僧臘二十五載，住世間雖不算長久，但對淨土宗所作的貢獻卻深廣無比。
佛學思想
省庵大師的淨土思想大多從真實修持處開發，其論文與開示，語語結歸心地，不蹈空疏之談。茲將大師思想概述如次。
（1）發菩提心，圓成淨業。
大師將菩提心視為修行佛道，圓成淨業的根本條件。其《勸發菩提心文》，不僅理事圓融，知見透闢，而且至誠懇切，感人至深。文中首陳發菩提心的功用。云：入道要門，發心為首；修行急務，立願居先；願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大心，立堅固願，則縱經塵劫，依然還在輪迴，雖有修行，總是徒勞辛苦。
由於十種因緣，菩提心得以發起。一者念佛重恩故，二者念父母恩故，三者念師長恩故，四者念施主恩故，五者念眾生恩故，六者念死生苦故，七者尊重己靈故，八者懺悔業障故，九者求生淨土故，十者為念正法得久住故。
在詮釋第九種因緣時，大師開示發心與求生淨土的內在關係：云何求生淨土？謂在此土修行，其進道也難；彼土往生，其成佛也易；易故一生可致，難故累劫未成；是以往聖前賢，人人趣向；千經萬論，處處指歸。末世修行，無越於此。然經稱少善不生，多福乃致。言多福，則莫若執持名號；言多善，則莫若發廣大心。是似暫持聖號，勝於布施百年；一發大心，超過修行歷劫。蓋念佛本期作佛，大心不發，則雖念奚為？發心原為修行，淨土不生，則雖發易退。是則下菩提種，耕以念佛之犁，道果自然增長；乘大願船，入於淨土之海，西方決定往生。
大師有見於發菩提心的重要性，故而苦口婆心勸勉淨業行人同發菩提心，未發者令發，已發者增長，已增長者念念相續。願同生淨土，同見彌陀，同化眾生，同成正覺。大師的見解與懇勸，深契淨宗修持之心要。
（2）痛斥狂禪，指歸淨土。
大師洞悉末法眾生，根機鈍劣，略有二類：一愚二狂。愚者茫然無解，固不待論；狂者妄意高遠，嘗欲踖等。視此念佛法門不啻草芥，不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死，罕聞有人。
即若禪宗開悟之士，亦應往生淨土。悟達之士，雖有見地，不斷惑業，若生三界，一入胞胎，便有隔陰之迷，從前所悟，尋復忘失；畢世功夫，一朝唐喪。若生西方淨土，親近阿彌陀佛，一入聖階，便登佛地。故知不悟則已，悟則求生西方淨土，當更急切。如人得寶，須覓善地藏之，方得受用。否則，終致散失，悟達之士求生淨土，亦復如是。
大師圓融禪淨，指歸淨土。《示禪者念佛偈》云：“一句彌陀，頭則公案；無別商量，直下便判。如大火聚，觸之則燒；如太阿劍，攖之則爛。八萬四千法藏，六字全收；一千七百公案，一刀斬斷。任他佛不喜聞，我自心心憶念。請君不必多言，只要一心不亂。”剴切指陳，自行化他。
（3）欣厭心切，拔除愛樁。
大師深知娑婆眾生淨業難成的原因，主要是愛根難斷，故而，著文開示，多在激發行人厭離娑婆欣求極樂處下手，其《勸修淨土詩》、《八苦詩》等，多有指陳。茲錄一首：“盡說厭欣為障道，誰知淨業善資成；厭離未切終難去，欣愛非深豈易生。何處安居能徙宅，誰人無事肯登程，鐵圍山外蓮華國，掣斷情韁始放行。”
三界無安，不宜久住，大師勸人急求往生，唯此唯大。大師對那些汲汲於世間善事而淡漠往生的行人，指陳利弊得失。苟不以生死大事為急，而孳孳為善，所作善事如須彌山，皆生死業緣，有何了日。善事彌多，生死彌廣，一念愛心，萬劫纏縛，可不懼哉。念佛心不專，何也？或是名根未斷，或是愛念牽纏，於此二者宜加審察，苟不把家緣世事一刀斬斷，六字洪名盡力提起，欲望出離娑婆世界，生到極樂淨土，難矣！不生淨土而欲脫生死，不脫生死而欲免墮落，抑又難矣！縱一生兩生不失人身，濟得什麼事？！不以念佛為急，而以世間小善為急；不以生死大事為先，而以人天福報為先，是不知先後也。大抵西方佛國，非悠悠散善所能致；萬劫生死，非因循怠情所能脫，無常迅速，旦暮即至，安得不為之早辦耶？大師披肝瀝膽，救焚拯溺的血誠，從字裡行間躍然而生。
（4）精進修持，先求自度。
大師於末法世，建精進幢，以身作則，廣行道化。大師遵蓮池大師持戒念佛之遺風，一生以“行在梵網，志在西方”自勵。淨業堂規約，每日課堂，十時念佛，九時作觀，一時禮拜，且規定黑、白半月誦菩薩戒本。
大師自修精進，如救頭然。閉關梵天寺西院，其室名曰寸香齋。尊客相見，略敘道話數語，寸香之外念佛而已。大師綿密用功，端在知見正確。茲錄大師念佛偈二首：“念彌陀佛貴專精，念到功深念自純，念念圓明真性體，聲聲喚醒本來人。嬰兒墮水頻呼母，盪子還家始見親，卻話從前離別事，翻令嗚咽淚沾巾。”“欲得工夫無間斷，直須精進始相應，暫時失念雲霾日，瞥爾生心蛾掩燈。小水長流終貫石，沸湯停火亦成冰，往生作佛渾閒事，只在當人念力能。”遇有學詩文的弟子，大師痛誡說：“人命在呼吸間，哪有閒工夫學世諦文字，稍一錯過這個良機，便成隔世，再想出頭來，難呀！”
大師專精念佛，先求往生，然後圓成菩提大願。對於一些發願來生，生到中國，童真出家修道，廣度眾生的行人，大師斥之為愚執。闡明求生西方，總攝一切菩提誓願，及十方三世一切佛法，無有遺余。
大師以此化他，亦以此自勉。大師《偶成》詩云：“無能只合住深山，一室蕭然獨掩關；寄語世人休見召，此生終不到人間。”“移舟救溺理無由，抵死須撐到岸頭；等得篙師登入後，更移新棹入中流。”
以上從四個方面，略述省庵大師的淨土思想，深感字字從真實心中流出，不談玄說妙，不堆砌名相，娓娓道來，全是家常平實話，亦是淨土明珠，值得吾人奉為圭臬。
著作
省庵大師撰有《淨土詩》、《西方發願文注》、《勸發菩提心文》、《續往生傳》等流布於世。
