經過對構件的分析並考慮材料性能等因素，我國對一般結構所規定的、作為設計依據的可靠指標，稱為目標可靠指標[β ]。
這個指標的確定還涉及到使用經驗和經濟性方面的問題。為了要使建築結構有適當的可靠度來滿足各項預定的功能要求，就需要使結構的失效機率值儘量小，小到適當的程度，或者說要使可靠指標值大到可以接受的程度;將失效機率值定得過小或是將可靠指標值定得過大，雖然對安全有利，但經濟效果就差。在實際中安全與經濟都是建築結構設計耍兼顧的兩個方面。
延性破壞是指結構構件在破壞前有明顯的變形或其他預兆，故[β] 可定得稍低些、脆性破壞是指結構構件在破壞前無明顯的變形或其他預兆，故[β] 應定得高些。
