發展歷史
英國出版描繪皇軍的畫冊
二戰時的皇軍在明治維新前，天皇沒有直屬於自己的軍隊，部隊均掌握在各藩手中，因為根據1615年制定的“禁中並公家諸法度”，嚴禁天皇參與政治和擁有武裝力量。1863年4月18日，在三條實美的建議下，正式制定了“御親兵制度”，規定10萬擔俸祿以上的大藩，每萬擔出一名親兵。這樣，組織起一支千餘人的天皇警衛部隊，這就是明治建軍的起源。雖然由於政變它僅維持了四個月就解散了，但其影響是深遠的。1867年11月9日，德川慶喜“大政奉還”，12月9日，明治天皇發布了“王政復古”的宣言，宣告了700年的幕府制度的垮台。1868年2月5日，明治天皇設定“御親兵總管”，重新組建了親兵部隊。但除親兵外，軍隊的實際指揮權仍掌握在各藩主手中，天皇只能通過藩主指揮部隊。所以，明治天皇直接領導軍隊成了當務之急。1868年，天皇任命東伏見宮嘉彰親王為軍事總裁、征討大將軍，討伐仍在頑固支持德川幕府的會津、桑名兩藩。這是明治天皇第一次行使軍權。隨後，天皇又任命有栖川宮熾仁親王為東征大都督，統帥各藩部隊東進，入江戶（東京），為組建皇軍奠定了基礎。這時，兵部大輔大村益次郎提出收回各藩主的兵權，組建一支強大的直屬天皇的部隊，並積極擴充軍備，為皇軍的建立立下了汗馬功勞。為此，他作為明治建軍的創始者而聞名於世，被譽為“明治建軍之父”。大村益次郎去世後，山縣有朋擔任了陸軍大輔，繼承了他的遺志。早在1870年，山縣有朋自歐洲回國不久，日本政府即公布了《徵兵條例》，規定:“人民不分階級，男子身高5尺以上，年齡在20～30歲之間，均有服兵役的義務。”1872年，山縣有朋制定第一次徵兵令，規定了男子在17～40歲之間，有義務服3年現役，2年後備役(期間定期召訓)及2年第二預備役(於緊急時召集)。明治4年(1871年)，山縣有朋將薩摩、長洲、土佐三藩的獻兵1萬名，改編為天皇的直屬部隊，正式建立起陸軍。1871年7月，天皇政府實行“廢藩置縣”的改革，同時設立東京、大坂、鎮西(九州)、東北(本州)4個鎮台(陸軍軍團，後改為師團)。至此，天皇才名符其實地掌握了軍事指揮大權。關於陸軍的編制，開始仿照法國模式，以後由於法國在普法戰爭中失敗，又採用德國軍制。在法國和德國的幫助下，日本軍隊逐漸成為當時亞洲現代化程度最高的軍隊。到明治5年(1872年)末，陸軍總兵力達到17096人。作為領導機關，成立了兵部省，1871年8月，又成立了參謀局(參謀本部的前身)，專門負責陸軍事務。1872年2月，撤消兵部省，改為“陸軍省”和“海軍省”分別對陸海軍實施領導。最初形成海軍雛形是1868年2月大原重德被任命為海軍先鋒總督之時。他奉命使用鹿兒島、佐賀、久留米三藩的給300噸的艦船3艘，將士兵從海路運送到橫濱。天皇真正擁有自己的艦船，是在接受江戶後，即1868年4月28日，接管了原幕府的富士山號、朝陽號、翔鶴號和觀光號4艘戰艦。至此，海軍的建立邁出了第一步。1869年，政府軍打敗幕府舊臣榎本武揚。戰後，天皇政府擁有的軍艦達到16艘，另有27艘運輸艦。明治維新後，日本模仿英國海軍的模式，加快了海軍建設。1872年“海軍省”的成立，標誌著日本海軍已經成為一個獨立的軍種。1877年2月日本軍隊進剿在鹿兒島縣、熊本縣、宮崎縣、大分縣地區，以西鄉隆盛為盟主的士族以清君側名義起事所發動的叛亂，也是日本最後的內戰，又稱為西南戰爭、西南之役、西南事變，歷時八個月，雙方傷亡幾近三萬人，軍費消耗四千餘萬元，西南之役的結束，亦代表日本倒幕運動的正式結束。之後，日本帝國軍隊開始參與了近代歷史上歐洲列強的帝國主義爭霸，並攫取了不少利益。特別是1894年中日甲午戰爭之後，日本和清朝政府簽訂馬關條約，獲得大量賠款以及中國的台灣島、澎湖列島及其附屬島嶼、遼東半島等土地。日本政府將賠款中多數用於進一步武裝日本軍隊，從而使日本軍隊更加現代化。1905年，日本軍隊在日俄戰爭取勝，獲取俄羅斯在中國東北的利益；1910年，吞併朝鮮半島。1931年的九一八事變發生後，占領中國東北；1937年盧溝橋事變之後，日軍全面進攻中國，開啟侵華戰爭；1941年，日本海軍偷襲珍珠港，導致美國參戰、太平洋戰爭爆發，日本海軍聯合陸軍實行南方作戰，占領英屬的馬來西亞、香港、新加坡，美屬的菲律賓群島，法屬印度支那和荷屬東印度群島等在太平洋與東南亞的殖民地。1942年的中途島海戰後，日本帝國海軍航空母艦主力重創，導致太平洋戰場上日軍失去戰略主導權，美軍艦隊同登入士兵進攻日軍占領區，逐一收復島嶼。太平洋戰爭後期英國與中國於緬甸地區反攻，以及蘇聯對日本宣戰，1945年日本8月15日戰敗投降，帝國陸軍和帝國海軍解散，改建自衛隊。
侵華日軍
領率機關
七七事變後日本陸軍陸續組建5個總軍：1939年9月的中國派遣軍，1941年11月的南方軍，1942年10月原有關東軍升格為總軍，1945年4月執行“本土決戰”成立第1、2總軍。總軍轄若干方面軍司令部、直轄若干軍司令部，一般沒有直轄作戰部隊（註：1945年4月日軍將華南戰場6個師團改為直屬中國派遣軍並調往華東沿海，但直至“8.15”這6個師團尚在調遣途中）。
1937年8月組建華北方面軍始先後有21個方面軍（包括與方面軍同級的華中派遣軍，原殖民地台灣軍、朝鮮軍在戰爭末期改編為第10、17方面軍），日本戰敗時有17個方面軍。方面軍司令部指揮至少一個軍司令部及若干直轄師團、獨立旅團等部隊。“8.15”時華北方面軍與新加坡第7方面軍指揮4個軍司令部，這是最多的情形，而北海道第5方面軍其屬下沒有軍級單位。
1937年8月中國駐屯軍改編為第1軍，先後組建49個軍（含上海派遣軍）以及若干駐屯軍、防衛軍、守備軍，日本戰敗時有41個軍及蒙疆駐屯軍、東京防衛軍（包括軍司令已亡的菲律賓第35軍、軍司令部復滅司令已亡的沖繩第32軍）。軍司令部指揮至少一個師團以及若干獨立旅團等。指揮師團最多的情形是華南戰場第11軍，在1944年曾達9個師團。終戰時蒙疆駐屯軍與婆羅洲第37軍其屬下沒有師團。
作為由大本營直接指揮的獨立集群的方面軍、軍司令部是：北海道第5方面軍、索羅門群島第8方面軍、台灣與日本西南諸島第10方面軍、中太平洋第31軍，更小的獨立集群小笠原兵團只轄一個師團。
方面軍、軍司令部有固定編制，可以脫離所轄部隊調動，如1943年10月第2方面軍司令部從關東軍調澳北、1945年1月第6軍司令部從關東軍調杭州，指揮當地原有部隊。
成立原因
日本自明治天皇維新以後逐步發展為帝國主義國家，出於強化國家機器，對外侵略擴張的需要，在其科學技術和軍火工業逐步發展的基礎上，逐漸建立了一支比較強大的現代化軍隊。
1884年日本在舊式軍隊的基礎上首次組建了6個正規陸軍師團，即第一至第六師團。甲午戰爭以後，日本又組建了6個正規師團，即第七至第十二師團。1907年，日本在日俄戰爭後，再次擴充6個正規師團，即第十三至第十八師團。1915年，日本又在被其侵占了朝鮮組建了兩個陸軍師團，即第十九第二十師團。這樣，加上守衛日本東京皇宮地區的日軍近衛師團及4個駐紮在各地的獨立混成旅團，就構成了日本帝國主義陸軍平時的基本框架。
在不斷的對外擴張中，日本開始在別國領土上及被其控制的地區駐紮軍隊。如：1895年後在中國台灣組建日本台灣軍；1901年後在中國京津地區駐紮日軍華北駐屯軍；1915年在朝鮮組建日本朝鮮軍；1919年在中國東北組建日本關東軍。這些部隊在當時被稱為日軍在其本土以外駐紮的“四大兵團”。它們有些由日軍正規主力師團固定擔任，如日軍朝鮮軍即長期由第十九師團、第二十師團組成；有些由正規主力師團輪流調防擔任，如日本關東軍；有些則由混成旅團或其他建制的部隊擔任，如日軍關東軍和日軍華北駐屯軍。
1925年後，日本帝國主義在當時國際和平裁軍的壓力下，同時為了節省軍費以研製現代化的武器裝備，也曾裁撤了第十三、第十五、第十七、第十八共四個師團的部隊。
皇軍日本在建立現代陸軍的過程中，初期曾崇拜法國的軍事理論和體制，後來基本上改為以德國的軍事理論和體制為藍本，並向先進的西方制度學習，建立起地區義務兵役、軍事預備役的徵兵體制。即日軍每個師團平時駐守的地區，本身就是其徵兵機構的師團管區，也是其徵集補充兵源的地區，其全部士兵和中下級軍官全部來自這一地區。所以，在日軍部隊的歷史上就曾出過一家祖孫數代都曾在不同時期的同一支部隊中服役並參加歷次戰爭的情況。同時，日本陸軍常備主力師團也常地名來表示。如：第一師團，因其長期駐守東京地區，其全部士兵和全部中下級軍官為東京地區人，故又稱東京師團。以此類推，第二師團又稱仙台師團，第三師團又稱名古屋師團，第四師團又稱大坂師團，第五師團又稱廣島師團，第六師團又稱熊本師團，第七師團又稱旭川師團，第八師團又稱弘前師團，第九師團又稱金澤師團，第十師團又稱姬路師團，第十一師團又稱善通寺師團，第十二師團又稱久留米師團，第十四師團又稱宇都宮師團，第十六師團又稱為京都師團等等。
日本陸軍部隊組織特點
日本陸軍部隊基本作戰單位的編制類型多，師團至少分為4等，還有規模次於師團的多種類型獨立作戰單位，這與其作戰地域廣大、作戰時間長、作戰任務各異有關。例如1945年4月芷江作戰期間第20軍在長沙編組第2獨立警備隊，5月老河口作戰期間第12軍在郾城、鄧縣編組第13、14獨立警備隊，都屬於戰場梯次配置。
一個領率機關指揮的部隊亦是多層次、多類型，形成錯層、錯位模式，如華南戰場第6方面軍指揮第11、20軍，還直接指揮第132師團以及幾個獨立混成旅團、獨立步兵旅團。
領率機關不駐同一地。例如中國派遣軍駐南京，下轄兩個方面軍司令部、直轄三個軍司令部均不在南京（註：第6軍司令部駐杭州，遠東戰役發起後調東北，因終戰中止在南京），同駐南京的是第13軍的第1獨立警備隊。華北方面軍駐北平，下屬軍司令部分駐太原、鄭州、濟南、張家口，同駐北平的是第3獨立警備隊。第1軍駐太原，同駐太原只有獨立步兵第10旅團。
較強的動員、編組能力，地面部隊從七七事變前的17個常設師團發展到終戰時的164個師團、4個戰車師團、96個獨立混成旅團、2個旅團、11個獨立步兵旅團、13個獨立警備隊、9個獨立戰車旅團、3個海上機動旅團、1個騎兵旅團、3個警備旅團。在海外戰場有110個師團、2個戰車師團、72個獨立混成旅團、2個旅團、11個獨立步兵旅團、13個獨立警備隊、2個獨立戰車旅團、2個海上機動旅團、1個騎兵旅團。
兵源的管理體制較完善，記錄了士兵的服役、受訓、年度點名、徵召（以上均在步兵第20聯隊）、退出現役、再徵召（東史郎時已32歲，編入獨立步兵大隊）各環節，且有陸軍省的相關命令、檔案。
軍官養成教育系統保證新組建部隊有足夠的基幹人員，直到終戰時步兵大隊長均能由陸軍士官學校畢業生擔任。將級軍銜等級設定過少，以致軍司令與師團長同為中將，三分之一的方面軍司令也是中將。
軍銜
日本陸軍軍銜總計6等16級，即大將、中將、少將、大佐（校）、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、準尉、曹長（上士）、軍曹（中士）、伍長（下士）、上等兵、一等兵、二等兵。日本陸軍也有元帥軍銜，但規定由日本天皇從戰功顯赫或資深的大將中選任，頒賜元帥封號，自明治維新後至1945年日本帝國主義投降，共有17位陸軍大將被天皇頒賜元帥軍銜。日本軍銜與有些國家不同的是，大尉、大佐、大將的領、肩章上都只有3顆星而不是4顆星。在日本陸軍中，軍司令官常是中將或大將軍銜，師團長多是中將軍銜，旅團長多是少將軍銜（也有個別是中將軍銜），聯隊長多是中佐或大佐軍銜，大隊長多為少佐、大尉軍銜，中隊長多為中尉軍銜，小隊長多為少尉軍銜。
日本軍隊只有陸軍和海軍兩個軍種，雖然其曾擁有強大的航空兵部隊，但也只是分屬於陸軍航空兵和海軍航空兵，而沒有獨立的空軍。日本的海軍和陸軍，從服裝顏色上很容易區別出來。而日本陸軍各兵種的服裝雖然一致，但也可以從其佩帶的肩章和領章的顏色上加以區分，如日本陸軍步兵肩領章底色為紅色，炮兵為黃色，騎兵為綠色，工兵為茶色，輜重兵為深藍色，航空兵為天藍色，憲兵為黑色，軍醫為深綠色，軍法官為天白色，財會官為銀茶色等等。
按照日本1889年《大日本帝國憲法》規定，日本天皇為國家最高元首，為日本陸海軍最高統帥，可以指揮全國所有軍隊。但實際上由於20世紀以後日本軍閥勢力強大，形成由軍人左右國家政策方向的局面，而軍方人物中最有實權的是當時被稱為日本陸軍“三長官”的陸軍大臣、參謀總長和教育總監。陸軍大臣是日本陸軍省的首腦，主管政府國防政策、部隊動員、國防預算、武器研製等，對有關軍政問題可以與總理大臣或參謀總長並列上奏天皇，也可單獨上奏天皇；參謀總長是日軍參謀本部的首腦，其主要職責是輔佐天皇指揮陸軍，並代表天皇下達作戰命令；教育總監則控制著日本陸軍各兵種的全部初、中級軍校。所以，日本陸軍“三長官”的傾向常常決定著日本軍方的決策方向。如果日本軍方對日本某一屆內閣不滿，即可不派現役陸軍中將或大將至內閣中擔任陸軍大臣，使內閣無法產生或倒台。通過這種方法，日本軍閥就可以操縱國家的政策方向了。
日本帝國主義侵略中國的野心自甲午戰爭以來逐步付諸實現，至1937年中日戰爭全面爆發前，日本已通過數次戰爭侵占了中國的台灣諸島、東北地區、熱河省和冀東地區，還在中國平津地區駐有華北駐屯軍，在上海、青島等地駐有海軍陸戰隊部隊。1937年中日戰爭全面爆發後，侵華日軍陷入持久戰的泥沼之中，其部隊作戰時間之長，損失耗費之巨，軍以下基層部隊序列變化之大，在日本與盟軍的作戰中是少見的。但總起來說，侵華日軍的序列還是可以歸納成幾條線索。
主要分布
台灣地區的日軍
台灣地區的日軍。1895年中日戰爭後，日本侵占了台灣地區，後建立起日本台灣總督府和日本台灣軍。日本總督多兼台灣軍司令官，曾任總督的有樺日資紀、桂太郎、乃木希典、兒玉源太郎、佐久間左馬太、安東貞美、明石元二郎、長谷清川、安滕利吉等。其台灣軍的規模約有1個步兵獨立混成旅團，用以鎮壓台灣從民的反抗，維持其殖民統治。1937年中國抗日戰爭爆發後，日軍台灣軍曾抽調兵力參加侵華戰爭，如進攻武漢的波田支隊和1939年底在欽州灣登入的鹽田旅團就下日軍台灣軍的部隊。 1942年後隨著日本各條戰線局勢的惡化，日軍在台灣地區也大肆擴充軍隊，至19456年組成由日軍大本營直接指揮的由安滕利吉中將任司令官的第十方面軍，共約19萬人，負責台灣地區的防務。至1945年10月25日，日本台灣軍司令官在台北向中國接收台灣的台灣省行政長官公署兼警備總司令陳儀將軍投降，被日本帝國主義霸占50年之久的台灣寶島才歸還給中國政府管轄。
東北地區日軍
東北地區日軍。日本帝國主義勢力自1895年甲午戰爭後，尤其是1905年日俄戰爭後逐步侵入中國東北地區。日本帝國主義在其控制的中國大連成立了關東州，並於1919年組建日本關東軍，開始正式在中國東北布署軍隊。初期這支由南滿鐵路護路部隊編成的軍隊只數千人，後又形成由日軍各主力師團輪流調至中國東北，擔任關東軍部隊的規例。 “九·一八”事變後，日本帝國主義控制了中國東北地區，其扶植下的偽滿洲國也隨即成立。作為東北地區的太上皇，日本關東軍司令官志為集日本關東州長官、日本駐偽滿洲國大使、日本關東軍司令官“三位一體”的極權人物。為鎮壓中國人民的反抗，將中國東北地區逐步變成日本完全的殖民地，關東軍建制逐步擴大，並建立了大量特務、情治單位和稱為國境守備隊的武裝部隊。由於中國的東北地區地大物博，資源豐富，日本決心將中國東北地區變成其發展大帝國霸業，將來與蘇美英爭一雌雄的堅實基地，更對關東軍的發展以種種有力的支持，使其迅速發展成為日本陸軍中最強大、最有實力、最有影響力的戰略集團。它擁有完備的基礎軍火工廠、訓練基地及龐大的軍需供應基地和邊境工事體系，日軍所公有的坦克部隊、臼炮部隊、火焰噴射器部隊及細菌戰部隊都在關東軍編制內，就連該部的的給養服裝標準也高於日本陸軍其它部隊。如此優勢，加之“天高皇帝遠”，日本關東軍常常嬌橫無比，自行其是，在許多重大軍政、邊界等問題上無視當時日本當局的約束，引起多次軍事衝突，成為日本當時存在的“下克上”現象的典型，也使得許多日本法西斯少壯派軍官樂於到關東軍內服役，以圖“建功立業”。由於關東軍的裝備最為精良，又是對外擴張的基本力量和戰略總預備隊，故曾在當時被喻為“皇軍之花”。 1941年7月，關東軍舉行針對蘇聯的“關東軍特別大演習”，此時關東軍實力已達極盛，轄有16個師團及大量邊境守備部隊和特種兵部隊，全軍近100餘萬人。後因日軍在南洋戰場接連失利，從關東軍抽調大量部隊，致使其實力不斷下降。轉至1945年夏，為對蘇聯的進攻作好準備，關東軍再度擴展到3個方面軍，計約96萬餘人。1945年8月8日，用當時歐洲戰場最新式武器和裝備武裝起來的130萬蘇聯紅軍越過邊境，向中國境內的日本關東軍發動猛攻，迅速殲滅其主力；9月5日，關東軍司令官山田乙三大將率部向蘇聯紅軍投降，日本關東軍從此徹底消亡。日本關東軍的歷任司令官有：立花小一郎中將、河合操中將、尾野實信中將、白川義則中將、村岡長太郎中將、菱刈隆中將、本庄繁中將、武滕信義大將、植田謙吉大將、梅津美治郎大將、山田乙三大將。
華北地區日軍
華北地區日軍。1937年7月7日盧溝橋事變爆發後，日軍在其原華北駐屯軍的基礎上大舉增兵華北。8月31日，日軍大本營下令在華來成立華北方面軍，以寺內壽一大將為司令官，統一指揮沿平漢線和津浦線向南推進的以香月清司中將為司令官的第一軍和以西尾壽造中將為司令官的第二軍。1938年3月，日軍大本營將自中國熱河方向攻入察哈爾省及綏遠的關東軍部隊脫離原指揮建制，組成蒙疆駐屯軍司令部，先由日軍大本營直轄，後劃給日軍華北方面軍指揮。至1938年春未，日軍華北方面軍占領了中國綏、察、晉、冀、魯、豫、蘇各省的大部或一部，形成爾後該方面軍大致控制範圍，第一軍調至山西太原，第二軍進至山東濟南。1938年夏，第二軍的番號轉給進攻武漢的日軍華中派遣軍，濟南地區的日軍改稱第十二軍。1944年春，第十二軍番號又轉給準備參加“一號作戰”進攻河南黃河南岸的由北方方面軍抽調組成的突擊兵團。濟南地區的日軍又改稱第四十三軍。 至1945年夏，日軍華北方面軍共轄在太原的第一軍，在張家口的蒙疆駐屯軍，在鄭州的第十二軍和在濟南的第四十三軍。華北方面軍的歷任司令官為寺內壽一大將、杉山元大將、多田峻中將、岡村寧次大將、下村定大將和根本博中將。1945年10月10日，華北方面軍司令部及部分兵員共12.7萬人在北平向中國第十一戰區司令長官孫連仲投降，該方面軍在綏遠、山西、河南、山東的部隊也分別向中國第十二戰區、第二戰區、第一戰區等部投降。
華中地區日軍
華中地區日軍。1937年8月13日中日淞滬會戰爆發，日本在其駐上海海軍陸戰隊的基礎上又向上海增派大批軍隊。8月15日，日軍大本營下令成立以松井石根大將為司令官的上海派遣軍。後因上海戰事膠著不下，日軍大本營於10月21日組建了以柳川平助中將為司令官的第十軍，並於11月5日在杭州灣登入，包抄上海戰區。11月7日，日軍大本營下令成立以松井石根為大將為司令官的華中方面軍，以統一指揮日軍上海派遣軍和第十軍。 1938年2月18日，日軍大本營為準備進攻武漢成立了以鈿俊六大將任司令官的華中派遣軍，並下令解散華中方面軍及上海派遣軍、第十軍，改由華中派遣軍統一指揮占領京滬杭、蘇、浙、皖的全部華中日軍。1938年6月起，日軍華中派遣軍指揮第二軍、第十一軍沿長江兩岸及大別山區進攻武漢。1938年10月25日日軍侵占武漢後，以岡村寧次中將為司令官的第十一軍的7個師團占據武漢外圍鄂、湘等省的部分地區。 1939年9月23日，日軍大本營為統一指揮在中國關內各地的日軍，配合汪精衛籌建偽政權的活動，在南京成立了以西尾壽造大將為司令官的日軍中國派遣軍司令部，統一指揮日軍華北方面軍及所有在是中關內的部隊。與此同時，日軍華中派遣軍撤銷，在江浙地區成立了軍司令部設在上海的以西尾壽造大將兼任司令官的第十三軍。1944年7月31日，日軍大本營為準備“一號作戰”華中攻勢，又在湖南成立自日本關東軍調來番號的第二十軍，並在武漢成立第六方面軍，統一指揮兩湖地區的第十一軍和第十二軍，在漢口留守的第三十四軍和兩廣地區的第二十三軍及香港占領地日軍，以準備參加“一號作戰”中的湘桂戰役。至1945年夏，日軍第六方面軍管轄第十一軍、第二十軍、第三十四軍，控制中國鄂、湘、皖、贛等部分地區。日軍第三軍仍駐上海，日軍第六軍駐在杭州，控制江、浙、皖部分地區。日軍第十一軍歷任司令官是岡村寧次中將、園部和一郎中將、阿南惟幾中將、橫山勇中將、上月良夫中將；日軍第十三軍歷任司令官為西尾壽造大將、澤田茂中將、永津佐比季中將、松井太久郎中將。日軍第六方面軍只有兩任司令官，即岡村寧次大將和岡部直三郎大將。1945年9月18日，日軍第六方面軍司令官岡部直三郎在武漢向中國第六戰區司令長官孫蔚如投降。1945年9月中旬，日軍第十三軍司令官松井太久郎第六軍司令官十川次郎在上海向中國第三方面軍總司令官湯恩伯投降。
華南地區日軍
華南地區日軍。1938年10月中旬，日軍大本營為配合日軍華中派遣軍對武漢的攻勢，並逐步切斷中國政府從港澳地區的外援通道，成立以古莊乾郎中將為軍司令官的的第二十一軍，並在中國廣東大亞灣地區登入，很快占領廣州，控制了兩广部分地區。1940年日軍向越南進軍時，第二十一軍和番號撤銷，成立日軍華南方面軍。1941年為準備太平洋戰爭，華南方面軍撤銷，在廣州成立以酒井隆中將為司令官的第二十三軍，占領中國廣東沿海、香港等地。1945年9月16日，日軍第二十三軍司令官田中久一中將率其在中國廣州、雷州半島和海南島地區的日軍共8.3萬人，在廣州向中國陸軍第二方面軍總司令張發奎投降。
日軍中國派遣軍司令部
日軍中國派遣軍司令部。此系1939年9月23日，由日軍大本營下組建的指揮中國關內戰場上所有日軍的最高指揮機構。其目的是擺脫過去由日軍大本營遠離戰地分別直接指揮各軍經常造成失誤的窘狀，希望協調指揮中國關內各戰場的所有日軍，加快軍事征服進程；並配合中國各地偽政權等合流，組成統一偽政權的所謂“和平”攻勢。至1945年夏，日軍中國派遣軍統轄有：在華北的華北方面軍、在湘鄂贛等地的第六方面軍，在江浙等地的第十三軍、第六軍，在兩廣及香港地區的第二十三軍和日本海軍中國方面艦隊。日軍中國派遣軍歷任司令官為西尾壽造大將、鈿俊六大將、岡村寧次大將。1945年9月9日上午10時，日軍中國派遣軍總司令岡村寧次大將代表日軍中國派遣軍等部隊向中國政府投降。
日本海軍中國方面艦隊
日本海軍中國方面艦隊。日本海軍在1937年中日戰爭爆發前就在中國上海、青島等地駐有艦隊。中日戰爭爆發後，日本海軍抽調在上海的第三艦隊、在青島的第四艦隊及其他艦隻，組成中國方面艦隊，支援其陸軍登入作戰，運輸物資。海軍航空兵部隊曾多次參與轟炸中國各大城市，並在上海、青島、廈門、香港建立據點，對中國沿海實施封鎖。其歷任艦隊司令官為長谷川清中將、古賀峰一中將、福田良三中將。1945年9月，日本海軍中國方面艦隊共3.9萬餘名官兵向中國政府繳械投降。
兵力
日本帝國主義陸軍在第二次世界大戰的最後時期總兵力已近600萬，擁有200多個師團的番號。其陸軍常備主力師團（師）下轄有兩個步兵旅團（旅），每個步兵旅團（約7700人）下轄兩個步兵聯隊（團），每個步兵聯隊（約3870人）下轄三個步兵大隊（營），每個步兵大隊（約1215人）下轄四個步兵中隊（連）和一個重機槍中隊，每個步兵中隊（約250人）下轄三個小隊（排），每個小隊約70人。另外，師團還直轄騎兵聯隊（約1400人）、炮兵聯隊（約2500人）、工兵聯隊（約1500人）、輜重兵聯隊（約2800人）及通信隊（約650人）、衛生兵（約500人），野戰醫院（約150人）等。一般齊裝滿員的日軍常備主力陸軍師團兵力往往可達2.4萬人，擁有戰馬7630匹、步騎槍14900支、擲彈筒144個、輕機槍288挺、重機槍54挺、山炮16門、野炮36門等武器裝備，是具有多兵種配合的有強大戰鬥力的作戰單位，故這種師團又被稱為甲種師團，日本陸軍第一至第二十師團、近衛師團及中日戰爭爆發後由近衛師團擴編的近衛第二、第三師團，而後組建的戰車（坦克）第一、第二、第三師團和一度由常備主力師團的預備役部隊編成的8個師團，均屬於甲種師團的編制。1938年後，由於日本帝國主義在侵華戰爭中兵力消耗極大，其後組建的第二十一師團至四十九師團均取消了旅團級建制，由師團直轄三個步兵聯隊，每個聯隊下轄三個步兵大隊，同時指揮炮、工、騎、輜重兵聯隊等單位，全師團定員減至1.8萬人，配備軍馬2065匹、步騎槍8940支、擲彈筒216個、輕機槍216挺、重機槍54挺、平射炮18門、山炮12門等武器裝備，這種類型的日軍師團稱為乙種師團。1941年太平洋戰爭爆發後，日軍戰線再度拉長，兵員更加缺乏，於是又開始組建丙種師團。這種被稱為丙種師團的部隊又恢復了旅團建制，但取消了旅團下面的聯隊，即每個師團下轄兩個旅團，每個旅團直轄四個步兵大隊，全師團共八個步兵大隊，加上師團直屬的炮兵大隊、工兵大隊、輜重兵大隊、通訊大隊等單位，全師團定員1.3萬人，配備軍馬2550匹、步騎槍6500支、擲彈筒192個、輕機槍192挺、重機槍48挺、平射炮16門、迫擊炮32門、野炮12門等武器裝備。日軍第五十師團至第一零九師團均屬這種編制的部隊。至1944年秋，盟軍反攻迫近日本本土，日本為準備“本土決戰”，又開始組建丁種師團。丁種師團的建制定員與丙種師團大致相同，只是特種兵和自動火器、重火器很少，番號在第一一零師團以後的各師團都屬於這種編制的師團。
主力編制
皇軍1938年後，由於日本帝國主義在侵華戰爭中兵力消耗極大，其後組建的第二十一師團至四十九師團均取消了旅團級建制，由師團直轄三個步兵聯隊，每個聯隊下轄三個步兵大隊，同時指揮炮、工、騎、輜重兵聯隊等單位，全師團定員減至1.8萬人，配備軍馬2065匹、步騎槍8940支、擲彈筒216個、輕機槍216挺、重機槍54挺、平射炮18門、山炮12門等武器裝備，這種類型的日軍師團稱為乙種師團。
1941年太平洋戰爭爆發後，日軍戰線再度拉長，兵員更加缺乏，於是又開始組建丙種師團。這種被稱為丙種師團的部隊又恢復了旅團建制，但取消了旅團下面的聯隊，即每個師團下轄兩個旅團，每個旅團直轄四個步兵大隊，全師團共八個步兵大隊，加上師團直屬的炮兵大隊、工兵大隊、輜重兵大隊、通訊大隊等單位，全師團定員1.3萬人，配備軍馬2550匹、步騎槍6500支、擲彈筒192個、輕機槍192挺、重機槍48挺、平射炮16門、迫擊炮32門、野炮12門等武器裝備。日軍第五十師團至第一零九師團均屬這種編制的部隊。
至1944年秋，盟軍反攻迫近日本本土，日本為準備“本土決戰”，又開始組建丁種師團。丁種師團的建制定員與丙種師團大致相同，只是特種兵和自動火器、重火器很少，番號在第一一零師團以後的各師團都屬於這種編制的師團。
其他編制
陸軍部隊
日本陸軍部隊中還有獨立步兵混成旅團、獨立警備隊、騎兵旅團、野戰重炮旅團等編制的部隊。步兵獨立混成旅團下轄五個獨立步兵大隊及炮兵、工、通、輜重隊，全旅團約8280人，配備軍馬1800匹、步騎槍4050支、擲彈筒120個、輕機槍120挺、重機槍30挺、平射炮10門、山炮20門、野炮12門等武器裝備，是具相當野戰能力的作戰單位。而日軍獨立警備隊一般管轄六個獨立步兵大隊，共有兵員5450人，配備軍馬420匹、步騎槍3660支、擲彈筒144個、重機槍24挺。由於這種部隊沒有重型武器，一般只擔任後方警備任務。日軍騎兵旅團一般下轄兩個騎兵聯隊，共有兵員5600人，配備軍馬5668匹、步騎槍3705支、重機槍12挺、野炮36門等武器裝備。日軍野戰重炮旅團是其陸軍預備隊炮兵，一般有官兵8000餘人，配備有100毫米至240毫米的大口徑榴彈炮或加農炮70餘門，常用於重點攻堅任務。以上這些部隊常隨作戰任務的變化，配屬各部隊作戰。
坦克部隊
日本陸軍在第二次世界大戰時期也有一支規模不小的坦克部隊。日本軍方自1925年開始研製坦克，1929年組建坦克部隊。但初期多以坦克聯隊為建制配屬於陸軍師團，至1936年後才開始在中國東北公主嶺組建日軍第一坦克旅團。1942年6月，日軍在中國東北的寧安、勃利和綏遠的包頭又組建了第一、第二、第三戰車師團，1944年在其國內組建了第四戰車師團。日軍戰車師團一般裝備輕型坦克100輛、中型坦克335輛、各種汽車1272輛、加農炮36門、高射炮12門、野炮4門、速射炮12門、平射炮6門、重機槍18挺、輕機槍144挺、步騎槍2900枝等。在日軍準備“本土決戰”時期，他們還陸續組建了第一、第二、第三、第四、第五、第六、第七、第八、第九共7個獨立戰車旅團。但由於日軍的坦克裝甲車在火力、速度、裝甲防護力等方面均與歐美先進工業國有一定的差距，故在二戰中對蘇、對美的歷次戰役均顯得不堪一擊。
摩托化部隊
日本陸軍在二戰期間也組建過摩托化部隊。1941年夏，日軍首批改建四個師團為摩托化師團，它們是近衛師團、第五師團、第十八師團和第四十八師團。
番號
日本陸軍師團以上的單位是軍，二戰時期日本陸軍曾出現過近60個軍的番號，但用數字序號表示的軍的作戰單位報轄師團數不盡相同，有的軍轄二至三個師團，是典型的軍級單位，也有的軍指揮四至五個師團。更有的軍管轄指揮著九個師團，兵力多達數十萬，這種軍顯然已屬於兵團級的作戰單位了。如侵占中國武漢地區的第十一軍，就曾指揮過九個陸軍主力師團、四個混成旅團及大量特種部隊。
日本陸軍軍以上作戰單位是方面軍，二戰時日本陸軍曾出現過近20個方面軍的番號。而方面軍以上就是大戰略區的指揮機構，如日本關東軍、日軍另派遣軍、日軍南方軍、日軍第一總軍、第二總軍等，其再往上就是日本陸軍參謀本部和戰時大本營了。至1945年8月中旬日本帝國主義宣布投降時，其大本營指揮下的日本陸軍。
