簡介
就中國歷史而言，如果沒有經過 正式冊封的程式，並不能算是皇太孫 ，如北魏文成帝拓跋浚在其祖父太武帝拓跋燾在位時，就只有保持世嫡皇孫的稱號而已；另外，遼道宗耶律洪基去世前遺命其孫，時為燕國王的耶律延禧繼位，也沒有經過冊封的程式。
通常太孫的居住的處所和太子一樣也稱東宮，不過東宮官屬會隨之改名，例如太子太傅改稱太孫太傅，太子洗馬改稱太孫洗馬。不過有的時候，太孫並不設屬官，如唐高宗李治的太孫李重潤。
皇帝立太孫，大多數的情況是因為太子去世，並且嫡孫至少已經接近成年，故太孫一般符合封建宗法的傳統，其繼承人的合法性不若太弟、太叔有較大的爭議；然而現實情況下，太孫因年紀尚輕，權力基礎不穩，隨時可能受到權臣、宗室的挑戰。
歷代皇太孫
| 政權 | 姓名 | 在位皇帝 | 受封時間 | 受封原因 | 結果 |
| 西晉 | 司馬臧 | 惠帝司馬衷 | 永康元年（300） | 惠帝皇后賈南風害死太子司馬遹，趙王司馬倫以此為藉口政變，殺賈后，復以太子之子臨淮王司馬臧為皇太孫，時尚年幼 | 次年司馬倫篡位，司馬臧被改封為濮陽王，不久被殺 |
| 司馬尚 | 永寧元年（301） | 趙王司馬倫篡位稱帝，不久敗死，復以太子之子襄陽王司馬尚為皇太孫，時尚年幼 | 次年去世，謚沖 | ||
| 南齊 | 蕭昭業 | 武帝蕭賾 | 永明十一年（493） | 武帝太子蕭長懋去世後，立其子南郡王蕭昭業為皇太孫，時年二十一 | 同年即皇帝位，次年被蕭鸞所殺 |
| 唐朝 | 李重照 | 高宗李治 | 開耀二年（682） | 在太子李顯仍健在並未被廢黜的情況下，被封為皇太孫，太子、太孫並存，時年一歲，不過並不開府設屬官 | 嗣聖元年（684），中宗李顯被太后武曌所廢，改立睿宗李旦，不久，李重照也被廢為庶人 |
| 金朝 | 完顏亶 | 太宗完顏晟 | 天會十年（1132） | 天會八年（1130），諳班勃極烈完顏斜也去世後，儲君之位虛懸。經諸臣建議，立太祖之孫完顏亶（完顏宗峻之子）為諳班勃極烈，時年十四。 | 天會十三年（1135）即皇帝位，是為熙宗 |
| 完顏璟 | 世宗完顏雍 | 大定二十六年（1186） | 大定二十五年（1185年），太子完顏允恭去世，封其子完顏璟為原王。次年立為皇太孫，時年十九 | 大定二十九年（1189）即皇帝位，是為章宗 | |
| 完顏鏗 | 宣宗完顏珣 | 貞佑三年（1215） | 太子完顏守忠去世後被立為皇太孫，時年二歲 | 同年冬去世，諡號沖懷 | |
| 元朝 | 鐵穆耳 | 世祖忽必烈 | 至元三十年（1293） | 至元二十二年（1285），太子真金去世，世祖一直未確定繼承人。後授真金之子鐵穆耳太子舊璽，時年二十九 | 次年即皇帝位，是為成宗 |
| 明朝 | 朱允炆 | 太祖朱元璋 | 洪武二十五年（1392） | 太子朱標去世後被立為皇太孫，時年十六 | 洪武三十一年（1398）即皇帝位，是為惠帝 |
| 朱瞻基 | 成祖朱棣 | 永樂九年（1411） | 在太子朱高熾仍健在並未被廢黜的情況下，被封為皇太孫，太子、太孫並存，時年十四 | 永樂二十二年（1424），仁宗即位，被改立為皇太子。次年即皇帝位，是為 宣宗 | |
| 朱由校 | 神宗朱翊鈞 | 萬曆四十八年（1620） | 在太子朱常洛仍健在並未被廢黜的情況下，被封為皇太孫，太子、太孫並存，時年十六 | 同年七月，光宗即位，被改立為皇太子；九月，即皇帝位，是為熹宗 |
