皇侃是青州刺史皇象的九世孫。曾任國子助教、員外散騎侍郎。皇侃少好學,師事時之名儒會稽賀塌。精通儒家經學,尤明"《三禮》學"和《孝經》、《論語》。撰有《論語義疏》十卷,略於傳統的章句訓詁和名物制度,而多以老、莊玄學解經。如《論語·學而》"君子不重則不威,學則不固",其解曰:"重為輕根,靜為燥本,君子之體,不可輕薄也。"其說與漢儒說經相去甚遠,表現出南朝的玄學之風。皇侃的《論語義疏》至南宋時亡佚。清乾隆間從日本引回,收進當時所編的《四庫全書》中;另外,清代的《古經解匯函》中亦有刻本,這是南朝經疏僅存的一部。
皇侃另撰有《禮記義疏》、《禮記講疏》、《孝經義疏》等,均佚。清馬國翰《玉函山房輯佚書》中有輯本。
《吳中先賢譜》 蘇 文 編繪