百年星船計畫

百年星船計畫指美國國防預先研究計畫局（DARPA）和NASA埃姆斯研究中心曾在2010年10月聯合宣布了一項“百年星船”（100-Year Starship）研究計畫。這項研究旨在檢查發展和成熟技術所需要的商業模式，這些技術能夠實現長期（從現在起100年）載人航天飛行。一個戰略計畫工作組從2011年1月啟動了研究。

簡介

美國百年星船計畫示意圖

美國航空航天局（NASA）埃姆斯研究中心主任沃登（Simon“Pete”Worden）表示，NASA和國防預先研究計畫局（DARPA）計畫建造“百年星船”將人類永久送出地球。
NASA出資10萬美元，DARPA出資100萬美元。NASA尚未對此項目給出官方細節。不過，這樣的任務會節省資金，因為載人火星任務的高昂成本主要與送太空人返回地球有關。

前景

沃登表示，公眾有望在未來數年看到新型推進系統的首個樣機。其中一個想法是微波熱推進系統，可以不再需要大量燃料就能將太空飛行器送入軌道，其動力是通過光束傳送給太空飛行器的。雷射發射器或微波發射器給推進劑加熱，送飛行器升空。
沃登認為，使用這種革命性技術拜訪的第一個星球不應該是月球或火星，而應該是火星的衛星——火衛一和火衛二。