在任何文化中，在任何文明中，都存在著真實的場所和現實的場所，它們被設計成為社會的體制，各種實際上實現了的烏托邦。在其中，某些真實的位所，在文化中可以發現所有其他真實位所，它們同時呈現出來，引起爭議，甚至被顛倒過來，進而形成一些外在於所有場所的場所類型，儘管它們實際上是局部化的。因為它們全然不同於它們所意指或反映的各種位所，所以我將把這些位所稱之為“異位”（heterotopias），與烏托邦相對立。我認為在烏托邦和這些全然不同的位所（這些異位）之間，必定有某種混雜的、居間的經驗，它也許是一面鏡子。鏡子畢竟是一種烏托邦，因為它是一個非場所性的場所（a placeless place）。在鏡子中，我在一個非真實的空間中看到我不在其中的我自己，這個非真實的空間實際上就在那個外表後面。我就在我並不在的那個地方，亦即某種讓我看見的陰影，它使我在我所不在的那個地方看到了我自己――一個鏡式烏托邦。但是，這也是一種異位，在那裡，鏡子真實地存在著，並具有某種反射我占據的地點的效果。由於鏡子，我發現自己並不在的那個我所在的地方，因為我看到了自己就在那裡。從停留在我身上的這一注視中，我回到了自身，並再次開始將眼睛轉向我自己，同時重組了我在那個地方的我自己。當我在鏡子中看到我自己的那一刻，鏡子使得我與我占據的空間真實，因為它關聯著周圍的整個空間；但它又完全不真實，因為不得不通過某種在那個地方的虛擬點來感知。在這個意義上說，鏡子起到了一個異位的功能。
那么，如何來準確地描述異位呢？異位具有什麼意義呢？人們也許會想到“科學”，我卻不願說到這個詞，因為這個詞現在牽涉的東西太多了。在特定社會中，科學是具有研究、分析、描述和“解讀”對象的系統描述，就好比人們現在樂於陳說的那樣，這些不同空間，這些別的場所，某種關於我們所生活的（既神秘又真實的）空間的爭論。這種描述也許可以稱之為“異質拓樸學”（heterotopology）。作為第一原理，我們提出世界上不存在沒有建立異位的單一文化：那是每一個人類群體恆定不變的東西。但是，異位顯然採取了及其多樣的形態，也許人們並不會發現絕對普遍存在的異位的單一形態。不過，它們被區分為兩種主要類型。
在所謂的原始社會中，有某種我稱之為 “危機異位”的異位形式；即是說，有一些特權性的或神聖的或禁忌的場所，它們服務於那些處在與其所生活的社會和人類背景相關的危機狀態中的個體，諸如青春期的男女、排經期的婦女、勞動婦女、老人等等。
