詳細釋義
畫虎不成反類犬典源
南朝·宋·范曄《後漢書·馬援傳》 初，兄子嚴、敦並喜譏議，而通輕俠客。援前在交阯，還書誡之曰：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。”
典源譯文
起初，馬援兄之子馬嚴、馬敦都喜歡譏議時事，而與俠客們輕相交往。馬援以前在交阯，寫信回家訓誡道：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣，耳可以聽到，口不可說啊。喜歡議論人的長短，亂譏刺時政，這是我最厭惡的，我是寧肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事，我之所以要再次講到此事要像男女婚嫁時施衿結褵一樣，申明父母的訓誡,要使你們牢記不忘。龍伯高敦厚周到謹慎，口無異言，謙約節儉，清廉公正有威望，我很愛他敬重他，願你們向他學習。杜季良豪俠好講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來，父親死了，幾個郡的人都來弔唁，我愛他敬重他，但不願你們向他學習。學習龍伯高不到家，還是一個謹慎勤勉的人，所謂雕刻鴻鵠不成可以像一隻鶩哩。學習杜季良不到家，就墮落成為天下的輕薄兒，所謂畫虎不成反像犬了。到現在為止杜季良還不可知，郡里的將領們一下車就切齒恨他，州郡都說他,我常為他寒心，所以我不願子孫們學他。”
釋義
東漢初年，伏波將軍馬援對子侄後輩教育十分嚴格，希望他們成為有用的人才。他不喜歡侄子馬嚴和馬敦在別人後面說長道短，他寫信《誡兄子嚴敦書》告誡他們，讓他們學龍伯高，而不要學習杜季良，學杜季良如果學不成就像畫不成老虎反而畫得像一頭狗一樣。後遂以“畫虎不成反類犬”比喻好高騖遠，終無成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。亦作“畫虎類狗”，或作“畫虎類犬”等。
”畫虎類犬“實際上是現代的錯用，狗的古義為小犬，犬的古義為大犬，”狗,犬也。大者為犬,小者為狗。”——《說文》。馬援的本義為畫虎畫成了蜷縮的小狗，由於今天漢語中犬與狗同義，所以今天“畫虎類狗”也可寫作”畫虎類犬“。
運用例子
唐·劉知幾《史通·六家》：“如君懋《隋書》，雖欲祖述商周，憲章虞夏，觀其所述乃似《孔子家語》、臨川《世說》，可謂畫虎不成反類犬也。”
清·蒲松齡《聊齋志異·胭脂》：“身已許君，復何吝惜，但恐畫虎成狗，致貽污謗。”
劉半農 《讀〈海上花列傳〉》：“你若沒有相當的聰明去調遣它，沒有相當的氣力去搬運它，結果只是畫虎類狗而已。”
《歧路燈》第十一回：“‘這大相公聰明的很，他是看貓畫虎，一見即會套的人。’孝移微笑道：‘ 端福不甚聰明，恐畫虎類犬。’”
出處
漢·馬援《誡兄子嚴敦書》：“效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’者也。效
季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘
畫虎不成反類狗’者也。”
唐·劉知幾《史通·六家》：“如君懋《
隋書》，雖欲祖述商周，憲章
虞夏，觀其所述乃似《孔子家語》、
臨川《世說》，可謂畫虎不成反類犬也。”
用法
作
謂語、
定語、
賓語；比喻
好高騖遠。
犬類
按說，狗和虎的區別很大，怎么就畫老虎不成就像了狗了？再笨的人也不會將老虎畫成狗的樣子啊？在這裡，犬不做汪汪叫的“狗”理解，在漢朝時，民間將虎、獅幼仔稱呼為“狗、犬”，所以，成語從字面解釋就是，畫老虎沒有畫出老虎應有的威風來，怎么看怎么是個小老虎的樣子！！當然就貽笑大方了。現在的人謙稱自己的孩子還稱“犬子”呢，不是“狗的孩子”，而是“小孩子”。
狗
這個成語所指的狗，是指卷著身子的，還沒發育開的小狗崽。
