這項制度開始於1951年。由於和計畫經濟體制的高度貼合，畢業分配製度曾對推動人才流動、協調不同行業和地區利益等方面起到了正向作用。
但是，隨著計畫經濟體制的瓦解，其供需要求不能匹配的弊端也愈發明顯。
到了1987年，政府引入了“供需見面”的新方式，那些曾經被忽略的不滿也隨之發聲。用人方大量拒絕被分配過來的畢業生，畢業生也在抗拒被安排的單位。他們都對國家教委的調查組表達了強烈願望：自主選擇。這使政府意識到，取消畢業分配製度將是大勢所趨。
此後12年，該制度的作用開始逐步減弱，至1999年已在全國大部分地區消失。
如今的畢業生，還會偶爾羨慕畢業分配製度帶來的安全感，但他們卻可以自己決定，未來的事業將起步於何處。“人生目標”、“職業規劃”等概念進入年輕人的生活，他們再也不是一塊被體制任意搬動的革命磚頭。
