投身綠林
1919年田振東開始走向社會，廣交綠林好漢，經常奔走於各匪股之間為鄉里人"說票"。他讀過《水滸》，認為官逼才造成民反。為明哲保身起見，他對官府也採取虛與委蛇的態度。他身材高大，兩眼炯炯有神，能言善辯，有膽有識，辦事乾脆利落，對"私官兩相，搭話就成朋友"。因此，匪首常為座上客。紅頂山大營的官兵也常常出入他的家門。他家有草房五間，有時東屋招待土匪，西屋便招待官兵，兵匪同室卻不操戈。
1928年8月的一天，田振東與父親田旺被其岳父邀去康平二道河周家做客，家中只剩下母親與弟弟振剛。突然，門外闖進一夥土匪，欲將他家財產搶走。田振剛與母親上前阻攔，土匪將他母親打死在院中，將田振剛左腿打斷，搶走部分財產。田振東聞訊，火速同父親趕回家中，土匪早已逃遁。田振東忿恨至極，決心剷除這伙綠林敗類。遂聯繫親友，扯旗幟立山頭，報字 "三省"，自任頭領。後來朱小飛(報字"東洋")，李景春(報字"天樂")也先後入伙，成為砥柱，一時共舉事者不下百餘人。沒有武器，他們便以洋炮、大刀、長矛代之，初時號稱"田家軍"。
舉旗抗日
"九·一八"事變後，東北人民不甘心當亡國奴，紛紛成立抗日義勇軍。當時田振東的山林隊中有部分人的家已遭日軍洗劫，財產被搶走，妻女被姦污，親人遭殺害。"田家軍"變家仇為國恨，走向抗日救國的道路。
1932年春，田振東根據日本人迷信法術的特點，曾以"大刀會"的名義攻打過昌圖城。組織了幾十輛大車，拉著身披紅布的勇士，敲鑼打鼓，高呼口號，利用假人宣揚刀槍不入。在離城二里許的張家爐與日軍遭遇，被日軍擊傷數人，遂敗下陣來。
事敗後，田振東總結了經驗教訓，知道力單勢孤難成大事。於是便派人與東北民眾救國會領導下的抗日義勇軍十五路司令賈秉彝、副司令劉翔閣聯繫，願意共同抗日。賈、劉深表歡迎。遂命田前去招降"金山好"，以擴大抗日隊伍，田振東慨然應允。
1932年夏，田振東去彰武、康平一帶招降了"金山好"及其餘眾一千多人。在回歸途中，路過吳家窩堡渡河，痛打了偽村長於珠。原來於珠為阻攔田振東等人過河，事先將船隻一律拽向東岸。
1932年夏秋之間，田振東率部與賈、劉會合。在去通江口途中，曾俘日軍六人，當眾殺掉。並喊出"不與日人共戴天"的口號，威震敵膽。
英勇犧牲
日本侵略者痛恨田振東，曾派偽保全隊國強、徐珠等人多次搜捕田振東及其家屬，往往撲空。
1932年10月，東北抗日義勇軍十五路軍，由於關內彈藥接濟不上，寡不敵眾，在日偽軍與蒙古隊的聯合圍攻下，被打散了。有的投奔馮占海，有的投奔馬占山，絕大部分去了關內。唯有田振東仍率原部繼續活動在康平、法庫、昌圖一帶，伺機出動，抗擊日本侵略者。東北民眾救國會為鼓勵其抗日鬥志，曾委田振東為東北抗日義勇軍康平縣騎兵第九路司令，並贈予長、方印各一枚，陽刻字為"鈐記"、"關防" (此二印臧於昌圖縣公安局)。
1933年初，在戰鬥中田振東右食指受傷，到昌圖縣七家子黃河屯養傷。在養傷期間，跑了風，與其父田旺同時被捕，5月被日本侵略者秘密殺害。
