公元前708年，在相當於中國春秋時代早期，跳遠成為古代希臘奧運會五項全能運動之一。然而，相對於鐵餅、標槍、賽跑、摔跤等其他四項來說，跳遠卻被認為是五項全能中難度最高的一項。如果拿今天奧運會上的跳遠比賽來看，這一點好像讓人不太明白。在我們的概念中，跳遠不過是助跑、起跳、騰空、落地等幾個連貫的動作而已，其難度並不太高。那么為何這么說呢？原因在於古代的跳遠與現代有著很大的不同。
女子跳遠
請看《古代奧林匹克運動與藝術》展覽中展出的這件公元前6世紀雅典製作的黑像式安法拉罐。罐身主題紋飾描繪著四位邊走邊舞的五項全能運動員，展示了三個體育項目，包括標槍、鐵餅以及跳遠，其中最左側的那位所反映的正是跳遠。運動員雙手高舉，各持一白色物事。實際上，這就是古代奧運會上跳遠所用的“啞鈴”，而這正是古今跳遠的最大差異。
啞鈴是古代奧運會跳遠運動的必備器械。其形狀大致有兩類，早期的外形類似老式的電話聽筒，用石頭或金屬製成，金屬的往往做成扁平狀，一般採用鉛或鐵；之後發展出一種圓柱體形狀的啞鈴，以石為之，兩頭略粗，中段稍細，其上刻出溝槽以便手指抓握，本次展覽中正有這樣一隻重2。23公斤的左手用跳遠啞鈴。
在古代跳遠中，運動員雙手各握一隻啞鈴，起跳時盡力向前擺，以產生一種帶動身體朝前跳躍的推動力，落地時則向後擺，使身體有一股衝力，跳遠的距離可以儘量前伸。據說如果運動員的雙腳不能在沙地上留下清晰的印記，則成績無效。不過，有人用啞鈴做過這種跳遠試驗，發現要想落地清晰，就得在騰空降落過程中雙手高於肩部時拋出啞鈴。如果運動員雙手拿著啞鈴不放，則很可能落地時向後坐在地上；拋出啞鈴時若手位較低，身體又會前摔。由此看來，運動員要掌握好跳遠的技巧就需要經常鍛鍊。這就是它的難度所在。也正因如此，古代跳遠還有一個重要特色，就是音樂伴奏，即當比賽時，吹笛手同時奏樂，運動員應節起跳。這樣既有助於選手更好地發揮技巧，又使動作更顯優雅有節奏感。
現代的跳遠有相當長的助跑距離，因而又稱為“急行跳遠”。考古資料表明古代跳遠與此不同，很可能僅有一小段助跑，否則啞鈴的使用只會使動作顯得笨拙。還有人提出另一種可能性，就像跨欄賽跑那樣，跳遠中使用啞鈴或許正是想讓比賽增加難度，要求運動員具有更高的身體素質。究竟如何，實在是一個饒有趣味的問題。
