臨夏中學始建於1923年。1943年設立高中部。1980年被確定為全省24所重點中學之一。1989年、1992年、2006年三度被甘肅省委、甘肅省人民政府評為全省教育系統先進集體。全校現有各族學生3500多名，其中少數民族學生1246人,占學生總數的35.6%。現有64個高中教學班。有教職工269人，其中專任教師239人，省州級學科帶頭人、骨幹教師、省州級青年教學能手37人。有高級職稱教師64人，中級職稱教師82人，初級職稱教師73人，教師學歷達標率93.31%。2005年，通過州級示範性高中評估驗收。2008年5月，通過了省級示範性高中初評。
在新的發展時期，學校與時俱進，求實創新。理清發展思路，規劃發展遠景，確定了“崇德務實、和諧發展”的辦學理念和“悅納每一個學生，發展每一個學生，成就每一個學生”的育人理念，弘揚“嚴謹治學，樂於奉獻，艱苦創業，自強不息”的學校傳統，倡導“立德修身，嚴謹誠信，愛心育人，敬業樂群”的教風；培育“敬、進、競、謹、靜、淨”的學風；以“志向遠大、基礎紮實、素質全面、特長鮮明”為育人目標，遵循“以德治校，質量立校，教研興校，名師強校”的辦學宗旨，努力形成辦學特色，全面提升辦學水平，不斷提高辦學效益，最大限度地滿足州內各族人民民眾對優質高中教育的需求。
學校建有綜合教學樓1棟，建築面積12355平方米，圖書閱覽樓1棟，建築面積8000平方米，學生公寓樓1棟，建築面積5600平方米。理化生實驗室由原來的9個增加到現在的17個，已建成連線綜合教學樓、舊教學樓的校園網，另建有計算機室4個（其中教師電子閱覽室1個），各辦公室安裝有計算機。有多媒體教室11個（包括8個安裝有電子白板的教室），微機總數達537台。有容納700人的多功能廳1個，能容納1800多人、投影設施齊備的多功能大廳1個，有能容納300多人的報告廳1個。圖書閱覽室2個，面積520多平方米，可供400多人同時閱覽。教師閱覽室1個，面積160平方米。圖書館藏書18.67萬冊。擁有100米直跑道、250米環形跑道的人造草坪標準體育場1個，面積7952平方米。有640多平方米的體育訓練館1個。籃球場、排球場、羽毛球場、兵乓球場、體育器材達到國家《中學體育器材實施目錄》二類標準，能滿足師生活動的需要。按照《臨州府紀【2008】7號》檔案精神，隨著“臨中小區”的開發建設，校園面積將進一步擴大，校園整體布局將更加合理。目前，學校申辦省級示範性高中已通過。
80年來，特別是解放以來，辦學規模不斷擴大，教學質量日益提高，培養了以數萬計的建設人才，為地方政治、經濟、文化、教育、衛生等事業的發展發揮了舉足輕重的作用。目前，校園面積達80畝，全校有教職人員189名，其中專任教師146名。有特級教師2名，高級教師30名，中級教師65名。教師中具有研究生學歷和在讀研究生16名。有漢、回、東鄉、保全、撒拉、土、藏族學生2400多名。自1984年以來，教育教學質量始終名列全州首位。2003年6月最後一屆國中生畢業，標誌著臨夏中學邁開了向省級示範性高中衝刺的新步伐。
2003年高考，參考的488名學生中，397名學生被省內外各類高校錄取，升學率為81．35%。2003年10月，總投資1000萬元人民幣，建築面積12355平米的綜合教學樓建成並投 入使用。2004年4月，投資380萬元人民幣，建築面積5600平米的學生公寓樓已進入試運行階段，學校硬體設施得到極大改善。
在新的世紀，以直接造就地方建設人才，間接促進地方文化發展為己任的甘肅省臨夏中學，將在黨和國家的關懷支持下，在地方黨政部門和行政主管部門具體指導下，恪守“團結自強，求真創新，敬業勤學，育人報國”的校訓，為全面建設小康社會作出新的貢獻。
