猛烈地奏出頻繁使用四度跳進的“地精主題”馴獸師走到幕前，他把主要上場人物比喻為動物介紹給觀眾。樂曲奏到中間部分時，身穿丑角服裝的璐璐被抬上台來。
第一幕 第一場
畫室。畫家的畫室。此時身為醫務顧問格爾的妻子璐璐，為了讓畫家畫肖像而來到畫室。
這時的璐璐身穿丑角服左右變換著姿勢，舍恩博士來看望璐璐，也就留下來看畫家作畫。博士的兒子、作曲家阿爾瓦也前來，表示希望璐璐當他作品中的女主角，而且邀請父親去看他們的彩排。同時又對璐璐說，你丈夫把你一個人留下在這裡，恐怕是頭一次。璐璐回答說，他馬上會來接我的，作為璐璐情夫的舍恩要她代為問候一聲，跟兒子一起離去。他們離開後，只剩下璐璐後，畫家向璐璐傾述了心中的愛慕之情，並以畫家與璐璐調情，把她左邊的褲角拉高，觸摸她的大腿。璐璐逃離他的撫摸，兩人就像開玩笑般在畫室中追逐。他們說著、鬧著、嬉笑著。璐璐的丈夫突然來到，他敲著畫室的門，破門而入，揮起手杖追打璐璐和畫家，由於引起心臟病發作，倒地而亡。畫家驚慌地想去請醫生，而璐璐的心腸十分冷酷，對死去的男人卻毫不關心。她用腳尖輕輕地踢著屍體，心中想的卻是繼承遺產成為富裕的女人。她進去換掉做模特穿的丑角服裝，出來唱詠嘆調《去世的人呵，我願意替代你》。
畫家在絕望感情的支配下，唱起了“詠敘調”他在歌中表示願意代替死者，但當璐璐求他給按上紐扣時，他又無法拒絕了。
第一幕 第二場
畫家已與璐璐結婚，牆上掛著璐璐穿丑角服裝的畫像。畫家被璐璐的魅力所吸引。他說，你今天特別迷人。璐璐說，我剛洗過澡，你要我要得太過分了。畫家的情慾被挑逗，正想擁抱璐璐，門鈴響了。畫家掃興地去開門。馬上回屋說，是一個乞丐。他自言自語般地說著，我非工作不可了，消失在畫室中。
一個衣衫襤樓的老人登門拜訪。他自稱是璐璐的父親叫做席戈爾希，當璐璐還是小姑娘時，帶她在街頭巷尾跳舞、討飯。席戈爾希對璐璐說：“你現在有很舒適的家了，不能不管我”說著靠近璐璐胡亂撫摸起來。這時門鈴又響了，席戈爾希很快從另一道門走掉，舍恩博士出現。他看到老頭子的背影，不愉快地對璐璐說，你還勾引那個假冒父親嗎?這次舍恩來，是要求璐璐不要再去他家，干擾他們婚姻。他說：“你已經結過兩次婚，應該小心地顧全丈夫的社會地位。”璐璐反駁說；“誰是我的主人? 如果說我屬於誰，那就是你。當我想偷你的時鐘時，你收容了我，給我吃的，給我穿的。”博士說，如果你要感謝我，那么你應該滿足這年輕又健康的男人，不要再妨礙我的婚姻。
畫家無意中聽到了他二人的談話，所以璐璐走開後，他就固執地向舍恩博士詢問他們的談話內容。舍恩對畫家說，你娶了擁有50萬馬克遺產的女人，應該多花些時間監督她才好。畫家追問他怎么認識璐璐的。於是博士就說她12歲的時候，是一個每晚都在咖啡館前賣花的窮苦女孩。他妻子去世後，璐璐就要他娶她。他就把她介紹給格爾博士，而且促成他們的婚姻。那時叫她做“迷娘”，格爾博士則叫她做“奈麗”，畫家插嘴說，我叫她做“夏娃”。舍恩又說，其實，連我也不知道她的真名叫什麼，剛才她的父親也來過，但從他和璐璐之間所談的一些下流話來看，真令人懷疑他是否真是她的生身父親。
畫家從舍恩博士那裡知道璐璐從少女時期起，就是他的情婦，而且還保持親密關係後深受打擊，受到很大打擊，就把自己關在房間裡。接著從這個房間突然傳來激烈的呻吟聲，舍恩博士感到情況有些異常，就和璐璐以及在這裡巧遇的阿爾瓦（舍恩的兒子），一起把門打破，但是畫家已經自殺了。璐璐看到這情景雖然大叫，卻無意走入房間，只說這個家已經不能居住了，進到其他房間去換衣裳。阿爾瓦責備父親說，當母親去世時，如果妥善把璐璐安排好，就不會發生這樣的不幸。璐璐換裝後出來，博士打電話給警察。璐璐說，我們可以把它看成是一件意外，璐璐提醒博士說，你身上有血，於是把手帕蘸一點香水，為他擦掉血跡。而且問他，你總該跟我結婚了吧!舍恩不予回答，趕忙走出房間。
第一幕 第三場
當上了舞蹈演員的璐璐，當上了舞蹈演員的璐璐正和舍恩的兒子阿爾瓦交談。阿爾瓦拿來香檳酒，慶祝她演出成功。可是璐璐卻問他，父親今天有沒有來劇院?阿爾瓦答說不知道，璐璐自言自語說，他的未婚妻把他占領了。從劇院的舞台上傳來了爵士樂隊演奏的樂曲，先是雷格泰姆，接著是“英國風格的圓舞曲。”璐璐下場，戀慕著她的公爵緊接著就上場了。他是非洲探險家，他對阿爾瓦說他想和璐璐結婚然後再把她帶到非洲去。
突然聽到鈴聲，璐璐踉踉蹌蹌地上場。璐璐看見舍恩博士和他的未婚妻坐在觀眾席，就昏過去了，昏倒的璐璐被抬了進來，舍恩等人跑到她身旁，他們唱起了“六重唱”。璐璐想自己休息一會兒，人們就都離開了她，這才使她得到單獨和舍恩博士在一起的機會。當舍恩博士知道公爵同已向璐璐求婚後，無法抑制自己的嫉妒心，更無法擺脫璐璐的魔力，他終於解除了與未婚妻的婚約。
第二幕 第一場
璐璐已成為舍恩博士的妻子，卻仍然過著荒唐的生活。
早上格舍維茨小姐又來看望璐璐。她和璐璐有同性戀關係她悲嘆自己家庭，她討厭舍恩博士像娼婦般的糾纏他的璐璐唱了一首“謠唱曲”後，就向臥室走去地方躲起來了。但是來者卻是阿爾瓦他也很愛慕璐璐。他低聲細語地向璐璐表示熱烈的愛情。就在這時，舍恩真的回來了，看到親生兒子都被璐璐迷住，憤怒地唱五個段落的詠嘆調，要璐璐以手槍自殺，璐璐把手槍拿在手裡，昂然地唱起《璐璐之歌》；“我就是這樣隨心所欲活到今天的……” 這是一首技巧性很強的花腔女高音詠嘆調。 舍恩博士聽了這些後更加憤怒，他想把槍口對準璐璐，欲槍殺璐璐，可是就在亂作一團的一剎那，他自己反而被子彈射倒了。璐璐看見舍恩博士已經斷氣，也嚇的驚慌失措，她向阿爾瓦求救，但是，不久警察就來了，他們把璐璐帶走了。
第二幕 第二場
阿爾瓦和格舍維茨、大力士羅德利戈，正在研究璐璐越獄的計畫，高中生也願趕來幫忙。這時席戈爾希上場，他說璐璐因懷疑患有霍亂症住了院，正好叫格舍維茨去當她的替身，於是就把格舍維茨帶走了。他們所盼望的璐璐，終於在席戈爾希的陪伴下回來了，於是開始了包括阿爾瓦、大力士在內的愛情歡樂主題的戲劇場面。
不久，只剩下了璐璐和阿爾瓦二人。向他敘述越獄的經過，然後阿爾瓦猛烈地親吻著璐璐，把她緊抱在懷裡說，我們一塊兒越過國境，到外國快樂地一起生活吧!接著阿爾瓦唱起“讚歌”，這是熱烈讚美璐璐魅力的歌曲。
第三幕 第一場
璐璐和阿爾瓦逃亡來巴黎後，在巴黎炒股，這一夜許多朋友都來聚會。當大夥走入遊戲室後，專搞逼良為娼的侯爵問璐璐，想不想到蒙地卡羅的妓院?並威脅說，如不願意，他要向警察報案。這時璐璐收到大力士羅德利戈給她的紙條，要她給兩千馬克，否則也要向警察告密。席戈爾希也來向她要錢。而格舍維茨責怪她忘了舊情，對她冷淡。璐璐心生一計，她看出羅德利戈對格舍維茨有意，對羅德利戈說：“格舍維茨小姐對你很感興趣。”可她對格舍維茨卻說：“如你不肯委身於羅德利戈，他就要向警察告密。”她讓格舍維茨帶羅德利戈去席戈爾希家，又央求席戈爾希了羅德利戈，交換條件是與他。後來，璐璐發覺侯爵不見了，預感到警察馬上就會回來，就與侍女交換了衣服，帶著阿爾瓦和席戈爾希一起逃出了巴黎。
第三幕 第二場
逃亡到倫敦的璐璐和阿爾瓦與席戈爾希住在一起，因為身無分文，璐璐已倫為街頭妓女。當璐璐帶來第―個客人，阿爾瓦和席戈爾希就躲起來。客人把錢交給璐璐進臥室後，席戈爾希搜其口袋。格舍維茨來訪，她說雖然未能替他們張羅到金錢，卻把璐璐的肖像畫帶來了。璐璐說，我不想再看到這幅畫，可是阿爾瓦和席戈爾希卻表示，這張畫代表了璐璐像鮮花般的黃金時代，應把它掛到牆上。過一會兒，璐璐帶一個黑人進來，阿爾瓦躲到邊上，但因黑人不肯先付錢，就想抱璐璐，璐璐抵抗時，阿爾瓦就衝出來要把黑人壓住。黑人用力在阿爾瓦頭上猛擊一拳，阿爾瓦應聲倒下死了。黑人看惹禍了，就匆忙逃走。璐璐看著這一切的發生，說不能再待在這裡了，再回到街上。席戈爾希出來，看到已死的阿爾瓦，就嘟噥說，如果老是擺在這兒，客人會嚇跑的，他把屍體拖到另一個房間。這時格舍維茨回來了，她實在無法再忍受璐璐對她的冷淡，想在璐璐肖像前自殺。璐璐帶著客人耶克進來，看到格舍維茨小姐後耶克問是誰，璐璐答說是我的妹妹，但耶克端詳一會兒後就說，她不是你的妹妹，是跟你相愛的女人。耶克和璐璐在進行金錢的交涉，最後璐璐讓步說暫時不提錢的事，就把他引入臥房。格舍維茨看到這情景，決心離開璐璐回到德國。這時從臥室傳來一陣令人毛骨悚然的喊叫聲。原來，璐璐引入的男人，就是在倫敦已經殺死幾十個妓女的殺人魔鬼。耶克拿著滴著鮮血的尖刀走了出來，又把嚇呆的格舍維茨刺死，從容地離去。格舍維茨痛苦地掙扎著說：“璐璐，我的天使!再讓我看你一眼吧!她向璐璐的方向爬了幾步就斷了氣。
