王杖制度
中國古代的老年人權益保障法
而如今，老人們憑著一張老年證，可以享受到各種優待。而在兩千多年前的漢朝，老年人享受優待的憑證卻是一根拐杖。
王杖制度武威市博物館有關負責人對記者介紹說，“在武威，王杖簡曾有兩次重大的發現，第一次是1959年在磨嘴子18號墓出土的“王杖十簡”。十簡一出，史學界大為轟動，先後有不少國內外學者，像郭沫若、日本東方文化研究所長大庭修、中科院考古所編輯室人員等都對此進行全面的考釋。但是由於十簡出土時，原有編繩無存、次序混亂，加上原簡抄錄的錯字漏字，致使王杖簡研究的爭論很大。直到1981年在武威第二次發現“王杖詔書令”簡後，才為解決多年來人們爭論的問題提供了可靠的實物資料。
這兩次出土的王杖簡內容豐富，字跡清晰，次第分明，既有尊老養老、高年賜杖的明確命令，也有撫恤鰥寡孤獨廢疾之人的具體法規，它既是我們了解西漢尊老制度的原始依據，更是不可多得的漢隸書法藝術品。
記者在採訪中還了解到，漢代王杖冊簡中規定，當時皇帝要賜給高年老人“王杖”，因為王杖上端安有木雕的鳩鳥，也叫“鳩杖”。鳩杖是皇帝賜給的信物和憑證，如果有人毆辱持杖者就是犯了大逆不道罪，就要被處以死刑。
漢代頒布
漢文帝頒布的《王杖詔書令》:
（1）“年七十以上，人所尊敬也，非首殺傷人，毋告劾也、毋所坐”，即一般不起訴、不判刑。這條是關於老年人犯罪問題，給予老年人法律優待。
（2）“年六十以上”、無子女的鰥、寡老人，如果經商，免除一切捐稅。如社會上有願意領養孤寡老人的，對這些家庭要給以物質幫助。
（3）對孤獨的“盲、珠孺（侏儒）”等殘疾人，“吏毋得擅徵召，獄訟毋得系”，即不得派徭役，也不得抓捕，在法律上給予保護。
（4）對於“夫妻俱毋子男”的“獨寡”家庭，種田、經商不收賦稅，同時還允許經營特種行業，在市場賣酒。
（5）給年七十以上者“賜王杖”。杖長九尺，杖頭以鳩鳥裝飾。鳩杖與朝廷使用的符節一樣，是一種優待憑證和地位標誌。持鳩杖的老者，可“出入官府節第，行馳道中”；經商不收稅；其地位待遇與“六百石”官吏（郡丞、小縣縣長）相同，“入官府不趨，吏民有敢歐辱者，逆不道，棄市”。
再次探索
王杖的形制。1959年甘肅武威磨咀子18號漢墓出土兩枚木質鳩杖，一完一殘。較為完整的一根鳩杖為長1.94米的木竿，圓徑4厘米。竿端以母卯鑲一木鳩。更為重要的是在其中一根鳩杖上纏有記有王杖詔令的竹簡十枚，確證此木鳩杖為漢代王杖無疑。王杖的長度，《續漢書·禮儀志》記為“玉杖長尺”。陳直先生考證為：“《太平御覽》卷七百一十，引本文作玉杖長九尺，知今本《續漢志》脫落‘九’字。漢九尺約合今二米左右，出土王杖長近二米，正合。”[2]此外，1989年甘肅武威旱灘坡也曾出土王杖一件，墓中也伴有記錄王杖詔令的竹簡2枚。杖首鳩鳥完整，作蹲伏狀，張口。通體以白粉塗飾後，再用墨線勾繪，手執握之處較磨咀子王杖更光滑，表明使用時間更長。其實，在1972年該地區就已出土類似的木鳩杖一枚，杖首鳩鳥也“作蹲伏狀，張口含食”，應皆屬王杖。
除甘肅地區外，江蘇連雲港及山東日照等地區也有木鳩杖出土，尤其連雲港已出土三枚。連雲港侍其繇墓出土的鳩杖，表面黑漆並繪以紅色斜線文，頂端插一木鳩。墓主人骨骸經鑑定為男性老年。同地另一鳩杖墓主人霍賀的“骨骼保存完好，牙齒已有殘缺，冠部磨損嚴重，經鑑定年齡已七十以上”。[3]侍其繇、霍賀的墓葬年代為西漢後期，地屬東海郡，與同期尹灣漢簡《集簿》所記70歲授杖也相契合。故此類木鳩杖也應認定為漢代王杖。
從出土的漢代鳩杖實物來看：一、由於時間和地區不同，漢代王杖略有差異，如甘肅所出王杖時間為東漢初期，較為粗糙，而連雲港所出王杖多為西漢後期，且以黑漆杖為主，較為精美。但總的來看，完整的王杖長度都在2米左右，合九尺之制，杖首鳩鳥也都作蹲伏狀，無曲頸回首者，形態相似，故漢代王杖也是有一定的形制；二、從漢畫像石的鳩杖圖來看，各類鳩杖畫像大同小異，與發現的王杖實物也基本吻合；三、發現已出土的漢青銅鳩杖形態差異較大，暫不能武斷推定為漢代王杖。如中山靖王劉勝墓出土的鳩杖，杖首僅為鳩頭，無身，而其他青銅杖首鳩鳥多作曲頸、回首狀，與王杖實物相去甚遠。
