生平事跡
王嗣宗少年好學，刻苦自勵。曾游京師，以文章拜謁王祐，頗受優待推許。中狀元後，補秦州司寇參軍，因直言知州路沖為政苛急，被誣下獄，後平反得釋。
太宗征討河東，王嗣宗上陳方略，被召授大理寺丞，通判睦州、河州。太宗派耳目訪察臣民言行，嗣宗抓捕耳目，械送京師,並上疏道：“陛下不委任天正賢俊，猥信此輩以為耳目，臣竊不取。”忤怒太宗,將王嗣宗捕送監獄。遇大赦，嗣宗才被官復原職。 以秘書丞通判澶州，命人在黃河岸植樹萬株，以固堤防。不久，被召回京，拜為三司開拆推官，以左正言出任河北路轉運副使。當時，邊境正有戰事，崔翰為大將，王嗣宗常以言語激勵其報效國家。太 宗將議親征，嗣宗言契丹必不至之理由，得太宗稱許，改任左司諫。回京後，任度支判官，改任駕部員外郎時，因妻子病急，夜撬衙門取藥，被罷官。重新起用後，出知興元府，遷京西轉運使，又移調河北，擒獲群盜，再受太宗嘉獎。至道初年（995），為江浙荊湖發運使時，正值江浙一帶巫風盛行，民有病不服藥，祭祀以禳災。王嗣宗令毀棄祀廟，讓得病之人服藥康復。
鹹平四年（1001），王嗣宗以右諫議大夫充三司戶部使，改鹽鐵使，上疏言節約之法，獲準，實施後大收成效。鹹平六年，改左諫大夫，知通進銀台司，兼門中封駁事，出知并州兼併、代部署，政績極佳。被召拜御史中丞後，因於朝內經常詆毀他人，被遣出京任耀州觀察使，知永興軍府，徙知邠州、鎮州。回京後，為樞密副使，因與樞密使寇準不和，屢屢上疏辭職，被任命為檢校太傅、大同軍節度，知許州，移知河南府，改成德軍節度，徙知陝州，官終於靜難節度使。寇準為相，素惡嗣宗，命王嗣宗以左屯衛上將軍、檢校太尉身份致仕。天禧五年（1021）,王嗣宗病逝於家，享年七十八歲。謚景莊。
王嗣宗歷事三朝，為政嚴明，政績卓著。但其言語常有不敬人處。為御史中丞之時，譏斥宋白等老臣七十不致仕，但其晚年染病，貪圖厚祿，拒不離職，亦授人以柄。王嗣宗喜作文，書札尤甚。著有《中陵子》三十卷。
《國老談苑》王嗣宗為御史中丞，眞宗一日幸相國寺，因自北門。嗣宗上言曰：“天子行黃道，豈可由後門？臣任當風憲，詎敢廢職？”上悅其直，給內帑三千緡以自罰，北門由是不常開焉。
史料記載
王嗣宗，字希阮，汾州人。曾祖同節，寶鼎令。祖待價，汾州防禦推官。父夢證，成州軍事判官。嗣宗少力學自奮，游京師，以文謁王祐，頗見優待。開寶八年，登進士甲科，補秦州司寇參軍。侍御史路沖知州事，為政苛急，盜賊群起。嗣宗乘間極言其闕失，沖大怒，系嗣宗於獄，又教無賴民被罪者訟嗣宗治獄枉濫。朝廷遣殿中丞王廷范按之，具獲訟者誣罔狀，嗣宗乃得釋。
太宗征河東，嗣宗陳邊事，召赴行在，授大理寺丞、通判睦州，改右贊善大夫、徙河州。太宗遣武德卒潛察遠方事，嗣宗械送京師，因奏曰：“陛下不委任天下賢俊，猥信此輩以為耳目，臣竊不取。”太宗怒其橫，遣使械嗣宗下吏，削秩。會赦，復官，尋以秘書丞通判澶州，並河東西，植樹萬株，以固堤防。上言：“本州榷酤斗量，校以省斗不及七升，民犯私釀者三石以上坐死，有傷深峻，臣恐諸道率如此制，望詔自今並準省斗定罪。”從之。入為三司開拆推官，以左正言充河北轉運副使。時邊境用兵，崔翰為大將，嗣宗每以苦言激其展效，就賜緋魚。太宗將議親征，嗣宗上疏言契丹必不至之狀，甚見嘉納。改左司諫，賜白金千兩。入為度支判官，改駕部員外郎。妻病，夜抉本司署門取藥，為直官宋鎬所發，坐罷職。頃之，出知興元府，徙京西轉運使。又移河北，賜金紫，貝州驍捷卒五十餘人謀竊發，嗣宗率吏悉擒之，優詔嘉獎。遷虞部郎中，賜錢百萬。
至道初，移河東轉運使，以為政暴率聞。徙知耀州，又知同州，加比部郎中、淮南轉運使、江浙荊湖發運使。揚、楚間有窄家神廟，民有疾不餌藥，但竭致祀以徼福。嗣宗撤其廟，選名方，刻石州門，自是民風稍變。初，漕運經泗州浮橋，舟多覆壤，嗣宗徙置城隅，遂獲安濟。又建議外任官奉薄，貪猥者或致豐給，廉謹者終嬰貧匱，請以公田均賜之。就改職方郎中。
鹹平三年，以漕運稱職，就拜太常少卿。逾年，以右諫議大夫充三司戶部使，改鹽鐵使。嘗與度支使梁鼎、戶部使梁顥同對，言曰：“國家經費甚繁，賦入漸少，加以冗食者眾，尤為耗蠹，所宜裁節。若用度不足，即復重擾於民矣。況西北二邊未平，有饋運之煩，臣等會議，事可省者，願條列以聞。”從之。明年，將郊祀，嗣宗因條上應奉諸物以及工作，凡減雜物十萬六千，省工九萬九千。又言計省條奏，事有可紀者，望令判使一員，撰錄送史館。詔以三司務繁，不當日有纂錄，可逐季錄送。會罷三部使，改左諫議大夫，知通進、銀台司兼門下封駁事，出知并州兼併代部署。州境有臥龍王廟，每窮冬，闔境致祭，值風雪寒甚，老幼踣於道，嗣宗亟毀之。轉運使鄭文寶上其政績，有詔褒美。先是，西邊市馬，以給北邊戰士，有瘠弱者即送闕下，署月道遠多死。嗣宗建議，以汾州地涼，接樓煩諸監，美水草，請就牧放，從之。召拜御史中丞。
大中祥符間，真宗告謁太廟，嗣宗立班失儀，因自首。真宗謂憲官當守禮法，以其性粗略，不之責。加兼工部侍郎、權判吏部銓。嗣宗剛果率易，無所畏憚，每進見，極談時事，或及人間細務。頗輕險好進，深詆參知政事馮拯之短，遂結宰相王旦弟旭，使達意於旦以為助。旦疾其醜行，因力庇拯，嗣宗大怒。知制誥王曾從妹適孔冕家，閨門不睦。曾從東封，至冕家啜茗中毒，得良藥乃解。事已暴露，曾密疏方行大禮，願罷推究。宰相亦以冕先聖后，將有褒擢，乃隱其事。嗣宗獨謂曾誣構冕，懼反坐，乃求寢息。會愆雨，嗣宗請對，言：“孔冕為王曾所訟，儻朝旨鞫問，加之鍛鍊，則冕終負冤枉。又侯德昭援赦敘緋，年考未滿，以欺詐得之，非吏部令史自首，亦無由知。沿堂行首李永錫坐贓除名，復引充舊職，尋送銓授令錄。”真宗亟召王旦等詰之。旦曰：“孔冕之罪，朝議特為容隱，不令按問，誠非冤枉也。德昭據吏部奏驗，乃行制命，及其首露，即已追奪。永錫先為縣吏，坐為本部節度市羊不輸算除名，及沿堂闕人，李沆以其魁梧，因選擬官，復用為副行首。在省祗事四年，陳牒乞班敘用，因復送銓。”真宗曰：“止此，乃致旱邪？”嗣宗理屈，復以他辭侵旦，旦不與抗，乃已。明年十月，嗣宗復請對，言：“去歲八月至今年十月不雨，宿麥不登。及秋，兗、鄆苦雨，河溢害稼，刑政有失，致成災沴。孔冕冤枉，播在人口，王曾尚居近班，願示黜退，以正朝典，臣請露章以聞。”真宗語王旦等曰：“曾實無罪，若嗣宗上章，亦須裁處。”旦曰：“冕不善之跡甚眾，但以宣聖之後不欲窮究，謂其冤枉，感傷和氣，恐未近理。”趙安仁曰：“今若再行按問，冕何能免罪？”王欽若曰：“臣請審問嗣宗，若再鞫冕，不能自隱，如何區處？”明日，嗣宗復對，且謝前言之失，真宗亦優容之。其強妄多此類。
將祀汾陰，以永興重地，思得大臣才兼文武者鎮之。因謂宰相曰：“嗣宗嘗自言知武事，可授廉車以當此任，宜召問之。”嗣宗願奉詔，即拜耀州觀察使、知永興軍府。真宗作詩賜之。時种放得告歸山，嗣宗逆於傳舍，禮之甚厚。放既醉，稍倨，嗣宗怒，以語譏放。放曰：“君以手搏得狀元耳，何足道也！”初，嗣宗就試講武殿，搏趙昌言帽，擢首科，故放及之。嗣宗愧恨，因上疏言：“所部兼併之家，侵漁眾民，凌暴孤寡，凡十餘族，而放為之首。放弟侄無賴，據林麓樵採，周回二百餘里，奪編甿厚利。願以臣疏下放，賜放終南田百畝，徙放嵩山。”疏辭極於詬辱，至目放為魑魅。真宗方厚待放，令徙居嵩陽避之。
四年，邠寧陳興擅釋劫盜，徙嗣宗知邠州兼邠寧環慶路都部署。城東有靈應公廟，傍有山穴，群狐處焉，妖巫挾之為人禍福，民甚信向，水旱疾疫悉禱之，民語為之諱“狐”音。前此長吏，皆先謁廟然後視事。嗣宗毀其廟，熏其穴，得數十狐，盡殺之，淫祀遂息。徙知鎮州，發邊肅奸贓，肅坐貶。嗣宗嘗言徙种放、掘邠狐、按邊肅，為去三害。
居二歲，召還，授樞密副使、檢校太保。寇準為使，嗣宗與之不葉，累表解職，授檢校太傅、大同軍節度、知許州。嗣宗嘗游是州，別墅在焉，時人以為榮。移知河南府。天禧初，改感德軍節度，洛下訛言相驚。徙知陝州，再表請老，且求入覲，遣使召還。郊祀，改靜難軍節度。既至闕下，病足，不能朝謁，乃求再知許州，不複議休退。寇準為相，素惡之，特命以左屯衛上將軍、檢校太尉致仕。表求面辭，以足疾艱於拜起，特免舞蹈，許其子扶掖之。對數刻，賜錢百萬，還許下。準貶，朝議以嗣宗藩輔舊臣，特令月給奉五十千。嗣宗尤睦宗族，撫諸侄如己子，著遺戒以訓子孫勿得析居，又令以《孝經》、弓劍、筆硯置壙中。五年，卒，年七十八。廢朝，贈侍中。謚曰景莊。錄其子二人、甥二人官。
嗣宗事三朝，最為宿舊。所至以嚴明御下，尤傲狠，務以醜言凌挫群類。為中丞日，嘗忿宋白、郭贄、邢昺七十不請老，屢請真宗敕其休致，又遣親屬諷激之。及嗣宗晚歲疾甚，猶享厚祿，徘徊不去，嘗謂人曰：“仆惟此一事，未能免物議。”眾皆?蚩之。嗣宗好為文，而札尤甚。奉祀之歲，近臣皆為頌記，宰相以嗣宗所撰，不足發揮盛德，慮為後所誚，乃不許刻石。所著有《中陵子》三十卷。
軼事
北宋初年錄取狀元是看誰先交卷，王嗣宗和陳識同一時間交給了趙匡胤，趙先生為難了不好定奪，出了個哭笑不得的損招——讓他倆對打，結果王把陳揍趴在地上得了狀元。這是《玉照新志》上說的。到了宋太宗的時候他把哥哥的規矩活生生扭過來。誰先交卷就把誰趕出去，他說：“我出題這么深奧，你這么快就答出來？是不是笑話我沒文化？滾！於是錢易哭啼啼走了。
种放以處士召見，拜諫官，真宗待以殊禮，名動海內。後謁歸終南山，恃恩驕倨甚。王嗣宗時知長安，放至，通判以以下群拜謁，放小挽垂手接之而己，嗣宗內不平。放召其諸侄出拜嗣宋，嗣宗坐受之。放怒，嗣宗曰：“向者通判以下拜君，君扶之而已；此白丁耳，嗣宗狀元及第，名位不輕，胡為不得坐受其拜。”放曰：“君以手搏得狀元耳，何足道也！”嗣宗怒，遂上疏言：“放實空疏，才識無以逾人，專飾詐巧，盜虛名。陛下尊禮放，擢為顯官，臣恐天下竅笑，益長澆偽之風。且陛下召魏野，野閉門避匿，而放陰結權貴以自薦達。”因抉摘言放陰事數條。上雖兩不之問，而待放之意寢衰。齊州進士李冠嘗獻嗣宗詩曰：“終南處士聲名滅，汾土妖狐窟穴空。”
王嗣宗不信鬼神，疾病，家人為之焚錢紙祈禱，嗣宗聞之，笑曰：“何等鬼神，敢問王嗣宗取枉法髒邪？”
嗣宗性忌刻，多與人相忤，世傳嗣宗家有恩仇簿，已報者則勾之。晚年交遊，背入仇簿。
------宋 司馬光《涑水記聞》
