類型
直營連鎖（或正規連鎖，簡稱RC），即所有的店鋪（store)都是由同一經營實體-總公司所有（company owned).
自願連鎖（或自由連鎖，簡稱VC），即各店鋪資本所有權獨立，採用共同進貨，協定定價的一種商業橫向聯合.
加盟連鎖（或特許經營、契約連鎖、特許連鎖、簡稱FC），即以單個店鋪經營權的授權為核心的連鎖經營，也就是特許經營。
規定
《商業特許經營管理辦法》在第二條規定：本辦法所稱商業特許經營（以下簡稱特許經營）是指通過簽訂契約，特許人將有權授予他人使用的商標、商號、經營模式等經營資源，授予被特許人使用。被特許人按照契約約定在統一經營體系下從事經營活動，並向特許人支付特許經營費。根據這一條的規定，特許經營作為特殊經營模式的特徵是特許人通過契約轉讓使用自己的商標、商號、 經營模式等在內的特許經營權，取得特許經營權的被特許人按照契約在統一經營體系下從事經營活動，並向特許人支付特許經營費。
雙方的合作基礎分別是特許人的智慧財產權和經營模式，以及被特許人的投入資本。特許人一般會通過契約掌握特許加盟店的最終管理權，而被特許人對自己的投資擁有所有權，雙方通過合作各自取得收益。
值得注意的是：特許經營中特許人和被特許人之間並沒有隸屬關系，雙方並非母子公司，也不是合伙人，亦不屬於代理。確切的說是特許人把自己的商標標誌和管理技術等智慧財產權授權被特許人有償使用，由此以整體統一的商業形象和管理模式對外營業。而對於所有的被特許人來說，彼此之間是沒有直接關係的。
