定義
物理風化作用是指由於（大氣）溫度變化等自然因素的影響，使岩石在原地發生崩解的作用。常見的物理風化作用的方式有溫差風化、冰劈作用、鹽類的結晶與潮解作用。
分類
溫差風化
是指由於溫度的變化，岩石反覆膨脹和收縮，使岩石崩解的作用。岩石的導熱性差，在白天，岩石接受太陽輻射時，表層升溫快，產生膨脹，而內部則升溫很慢，基本上不產生膨脹，從而導致產生平行於岩石表面的微裂隙；夜間岩石表面降溫快、收縮，而岩石內部降溫慢，基本上不收縮，從而產生垂直於岩石表面的微裂隙。這樣日久天長岩石就由表及里逐漸崩解破壞，出現”層狀剝落“和單礦物撒落等現象。
引起岩石反覆膨脹和收縮的溫度因素是日溫差。因此，在乾旱氣候帶，岩石的溫差風化作用強。
冰劈作用
是指由於氣溫的變化，岩石裂隙中的水反覆結冰和融化，從而造成岩石裂隙不斷擴大，使岩石發生崩解的作用。
晝夜氣溫變化在0℃以上的高寒地區，夜間氣溫下降到冰點以下，充填在岩石裂隙中的水結冰，體積增大。這又對岩壁產生巨大的壓力且遠遠超過了岩石的抗張強度，會擴大和增加岩石的空隙。如此反覆結冰融化，使岩石裂隙逐漸擴大，最終導致岩石崩解。
鹽類的結晶與潮解作用
是指由於岩石裂隙中的鹽類反覆結晶、潮解，使岩石崩解的作用。
在乾旱和半乾旱氣候帶，充填在岩石裂隙中的含鹽水溶液，因白天氣溫高，蒸發量大，使裂隙中的鹽類過飽和結晶，結晶時體積膨脹，並對裂隙兩壁產生一定的壓力，使岩石產生新的微裂隙。夜間岩石裂隙中的鹽晶從大氣中吸收水分而潮解。鹽水溶液又滲透到新裂隙中。如此反覆結晶潮解，使岩石裂隙逐漸擴大，最終導致岩石崩解。
作用結果
可以看出，物理風化的結果，依次是岩石的整體性遭到破壞．隨著風化程度的增加，逐漸成為岩石碎屑和鬆散的礦物顆粒；碎屑逐漸變細，使熱力方面的矛盾逐漸緩和，因而物理風化隨之相對削弱，但同時隨著碎屑與大氣、水、生物等營力接觸的自由表面不斷增大，使得風化作用的性質向化學風化轉化。在一定條件下，化學作用將在風化過程中起主要作用。
