概述
秘劍燕返之劍 物乾竿(備前長船長光)
在劍豪•宮本武藏的對手中，給人們印象最深的大概就要算是青年劍士佐佐木嚴流（小次郎）來。在吉川英治的《宮本武藏》和村上元三的《佐佐木小次郎》等人氣小說中，這個美麗的劍士手裡的長刀就是物乾焯。
具體說明
與滿身污垢的武藏相對應，佐佐木小次郎是個衣著華麗的劍士。根據街頭巷尾的傳說，作為武者遊歷諸國的佐佐木小次郎在周防國（山口縣）斬落了空中飛翔的燕子，創出了絕學“燕返”。
另外，還有一個說法是在《二天記》中，記載稱小次郎出生於越前國（福井縣）的宇坂莊淨教寺村，師從福田流宗家的福田五郎左衛門入道勢源。與福田流的一尺五寸（約50厘米）的小太刀不同，小次郎擅長用三尺左右的大太刀（約1米）。後來在與勢源的弟弟較量中取勝，自成流派，這就是“嚴流”。這樣的說法與那個斬落燕子的青年結合起來，就基本確定了佐佐木小次郎的形象。
但是，《二天記》是宮本武藏死後120年，由他的弟子所書寫的作品，因此其中對於小次郎的描寫缺乏真實性。在《二天記》中記載，在後來被稱為“嚴流島”的關門海峽的船島比試的時間是長慶17年（1612），當時小次郎18歲。但是在同一本書中所記載的福田勢源其全盛時期是永祿年間（1558～70），時間上出現了矛盾的地方。被武藏擊倒的小次郎的年齡在各種傳說中是20到70歲之間，無法確定。而在宮本武藏自己所寫的書《五輪書》中並沒有佐佐木小次郎的記載。
劍豪•宮本武藏的最高峰被定格在與佐佐木小次郎之戰的理由可以在北九州市小倉北區的手向山“武藏顯彰碑”的碑文中找到。這個碑是在嚴流島決戰42年後由武藏的養子宮本伊織建造的，撰文的是晚年與武藏交好的春山和尚。在有限的字數中可以看出當時的一戰對後世產生了多大的影響。
碑文中這樣記述小次郎的刀。
“嚴流，三尺余長的白刃，擊術變化萬千。”
另外，在《二天記》中這樣寫到：“帶著三尺長的刀，備前長光的刀。”
後來十分有名的“物乾焯”當然是綽號，不是刀的正式名字。在《二天記》中說這柄刀是備前長船長光鍛造的刀。在電影和電視中登場的小次郎多是在後背背負物乾焯，實際上究竟是否真的是這樣呢？因為現在沒有實物存在只能推測了。
物乾焯給人的第一印象就是非常的長，也有的說這是一柄野太刀。如果真的是這樣的話，那么它的刀柄也應該非常的長。再就是因為刀太長了，無法在腰間挎著，所以只好背負在肩上。
如果碑文和《二天記》的記載可靠的話，物乾焯應該在90～100厘米之間。在歷史上像這么長的刀也有不少，但是作為用刀一對一戰鬥的劍客來說，則是十分少見的特例。
在《二天記》中將物乾焯叫做“備前刀”。備前國（岡山縣）在《古今集》中就有“鐵的產地，刀工聖地”的記載。名詞“備前物”多數場合下就是指那裡所產的名刀。在《平家物語》中三尺九寸、《源平勝衰記》中三尺九寸的奇怪的大太刀就是備前刀。而物乾焯又是經備前非常有名的刀工長船之手鍛造的。
與小次郎的物乾焯相比，武藏也有過幾次用長兵刃擊退對手的經歷。在《二天記》中記載，擊敗扶桑隨一兵法家吉岡清十郎後，武藏接受他的弟弟吉岡傳七郎的挑戰。對方用五尺的木刀攻擊過來，幸好木刀無刃，武藏奪過木刀並將他的頭骨擊碎。
長慶17年4月13日，武藏去往與佐佐木小次郎決戰的船島。他向船家要了船槳削成木劍，長度在四尺一寸五分到四尺六寸之間。總之是比小次郎的物乾焯長30厘米以上的長兵刃。長度超過1米40公分的木刀就是與小次郎對抗的秘密武器。
比約定的時間晚了兩個半小時左右，武藏來到了船島。他首先將大刀留在船上，腰間挎著小太刀上岸。之後才帶著木刀來到沙灘。也有的說之前武藏用海水將木刀浸泡使其重量增加，並將其背在身後不讓小次郎發覺木刀的長度。
雖然小次郎的劍風凌厲，無奈卻被更大更長的木刀克制而無法施展。武藏卻早已經看清楚了物乾焯的特點，而且也完全把握住了自己木刀的性質。被擊碎了頭骨和肋骨的佐佐木小次郎倒在了沙灘上，長兵刃物乾焯被比它更長的兵刃所破。
