解釋
牝牡驪黃牝，雌性的禽獸，和"牡"相對。 驪，黑色;黃指黃色。這裡的牝、牡、驪、黃都是指禽獸的外在特徵。原意是指馬的好壞不在於雌雄、黑色或黃色。也就是說不能只根據外表或現象來決定事物的本質。後比喻事物的表面現象。
出處
宋· 陳亮《祭潘叔度文》：“叔度獨略其 牝牡驪黃而友其人，關其休戚，憫其不自容於世。”
古代善相馬的 伯樂年老，推薦九方皋為 秦穆公訪求駿馬。三月後於沙丘求得之。穆公問為何馬，回答說是“牡而黃”；穆公派人去看，卻是“牝而驪”。於是責備 伯樂。 伯樂喟然嘆息說：“若皋之所觀，天機也。得其精而忘其粗，在其內而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相馬，乃有貴乎馬者也。”意思是說九方皋所注意的是馬的風骨品性，那些外表他已不去留心，這正是他善於相馬的證明。等到馬取來，果然是天下稀有的良馬。 見《列子·說符》。
按 九方皋，《 淮南子·道應訓》、《呂氏春秋·觀表》等作“ 九方堙”、“ 九方歅”。
【原文】：
秦穆公謂 伯樂曰：“子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？” 伯樂對曰：“良馬可形容筋骨也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍。臣之子皆 下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，有九方皋，此其於馬，非臣之下也。請見之。”穆公見之，使行求馬。三月而反，報曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“ 何馬也？”對曰：“牝而黃。”使人往取之，牡而驪。穆公不說（悅），召 伯樂而謂之曰：“敗矣，子所使求馬者！色物、 牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂 喟然太息曰：“一至於此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀，天機也，得其精而忘其麤，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見。視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也。”馬至，果天下之馬也。(《列子·說符第八》) 註： 九方皋（gāo）
【譯】：
秦穆公對伯樂說：“您很大年紀了，您的後代里可有派去尋找好馬的嗎？”伯樂答道：“一般的良馬是可以從 外形容貌筋骨上看出來的。天下難得的好馬上恍恍惚惚，好像有又好像沒有的。這樣的馬跑起來飛一樣的快，塵土不揚，不留足跡。我的子侄都是些才能低下的人，可以告訴他們識別一般的良馬，不能告訴他們識別天下難得好馬的方法。有關人叫九方皋，曾和我一起拿著扁擔挑繩打柴，他識別天下好馬的本事不在我之下，請您接見他。”九方皋三個月後回來說，良馬已經找到了。 秦穆公便問他：“是什麼樣的馬？”九方皋回答說：“是一匹黃色的母馬(“牝而黃”)。” 秦穆公便派人去牽回來，牽馬人回來說：“是一匹黑色的公馬(“牡而驪”)。” 秦穆公很不高興，責備 伯樂說：“先生推薦的人怎么這樣啊，連雌雄黑黃都不分!”伯樂嘆了一聲說：“像 九方皋相馬，看到的是馬的內在素質而不是外表怎么樣。他看到了馬的主要方面，而忽略了那些次要的地方。像九方皋這樣相馬，才能真正得到寶馬良駒呀。”等馬牽來之後， 秦穆公一看，果然是天下少有的良馬。由此可見，觀察事物要注重本質，而不應在乎其表面現象。後世便以“ 牝牡驪黃”來比喻事物的表面現象。
注釋
①秦穆公，春秋時期秦國國君，名任好，五霸之一。伯樂，姓孫，名陽。古代著名相馬專家。
②子姓，子孫。
③良馬可形容筋骨相也：一般的好馬可以從形體外表、筋肉骨架上觀察出來。形，指形體。容，指狀貌。“形容筋骨相”是名詞性並列短語作動詞“相”的狀語。
④天下之馬，天下最好的馬（即千里馬）。
⑤絕塵弭轍：絕塵：腳不沾塵土，不著地。弭，mǐ，消除，停止。弭轍，沒有足跡。轍，此指蹄印。不沾塵土，不留下足跡，形容馬奔跑得很快。
⑥與共，一起。擔纆（mò）薪菜——挑擔打柴。 纆，繩索，用於捆物。擔纆，挑擔子運送貨物。 菜，通采。薪菜，打柴草。
⑦九方皋，人名，複姓九方，或作九方歅，九方堙。
⑧見，使動，使謁見。
⑨反，“返”之古字
⑩牝（pìn），雌性的鳥獸。與“牡”相對。
⑪牡（mǔ），雄性的鳥獸。驪（lí），純黑色的馬。
⑫說，同“悅”，高興。
⑬敗矣，壞了、糟了。
⑭色物，毛色。物，雜色牛。
⑮喟（kuì）然，嘆氣的樣子。太息，長嘆。
⑯一至於此乎，竟達到了這樣的境界！一，副詞，竟然。
⑰是，這。乃，正是，就是。千萬句：比我強千萬倍還不止的原因。
⑱天機，天賦之靈性。
⑲忘，忽視，忽略。
⑳包含著比相馬本身價值更高的道理。
寓意
看問題要抓住事物本質，不能為表面現象所迷惑。
示例
明·李贄《雜說》：“ 追風逐電之足，決不在於～之間。”
語本 《列子·說符》：“穆公曰：‘ 何馬也？’對曰：‘牝而黃。’使人往取之，牡而驪 ......”
