活動由來
牛津和劍橋這兩座世界名校間的歷史源遠流長。在學術方面，他們都源於英國上層社會，雖然齊名，但兩校互不稱臣；而在體育方面，兩校間每年一度的牛津劍橋賽艇對抗賽正是他們證明各自強弱高低的最好寫照。比賽從1829年開始至今，百多年以來，除了戰爭期間，從未間斷。
這項比賽的起源來自兩個分別在牛津和劍橋大學讀書的朋友，英國著名詩人威廉·沃茲沃斯的侄子查爾斯·沃茲沃斯一次突發奇想，在牛津向劍橋的學生查爾斯·梅里瓦勒寫下挑戰書，在泰晤士河上進行八人艇挑戰賽。從1856年開始，每年復活節期間，牛津大學和劍橋大學的賽艇比賽和每年夏季的皇家亨利杯划船比賽，都在河上舉行。 往後，比賽就都以挑戰的形式進行，上一年的失敗者成為下一年的挑戰者。在過去的165次比賽中，除了一場平局外，劍橋以84場的勝利領先於牛津的80場，保持著一定的優勢。
歷史成員
都是在校學生，屬於業餘選手，但比賽的水平依然很高，不少隊員還參加過全國或者世界性的賽艇錦標賽。拿本屆比賽來說，大衛·利威斯頓曾獲得1999年世界青年賽艇錦標賽季軍。而喬尼和格萊格·希爾兩人雙雙獲得1992年巴塞隆納奧運會的金牌。 而很多後來的風雲人物也參加過對抗賽，比如霍金。
發展現狀
隨著歷史的推移，牛津－劍橋對抗賽的規模和影響力越來越大。每年比賽期間，泰晤士河兩岸都會會聚25萬以上的觀眾，更多的觀眾通過電視收看直播，據說有600萬人收看，賭博公司也會開出陪率。
如今。這項學子之間進行的最能體現團隊精神的體育項目已經推廣開來，美國的哈佛大學和耶魯大學每年也效仿進行賽艇對抗，1999年，清華大學和北京大學在美麗的北京昆玉河上舉行了第一次對抗賽（現已停賽，僅進行了十屆）。
