簡介
牛尚周，江蘇籍貫，1872官派留美幼童，1880回國，中進士。上海電報局的技術官員，江南製造總局幫辦，同表弟溫秉忠(1873第二批留美幼童，1881年歸國，慈禧太后受信任的教育顧問)、宋耀如(宋慶齡父親)三人先後回國娶徐光啟的嫡系後裔三姐妹。他們在辛亥革命起著重要作用，都為當時上海統治階級中一員，他們的地位令人羨慕，同當年資助西班牙征服新大陸的日耳曼金融家族富格爾家族和韋爾瑟家族的地位極為相似。牛尚周、溫秉忠等都是中國歷史上最早的官派留學生。公元1872年到1875年間，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學。這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲，因此，他們有一個共同的名字——留美幼童。他們是美國哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院的學生，他們和美國大文豪馬克吐溫比鄰而居，曾受到美國總統格蘭特的親切接見。十九世紀末，當世界格局發生劇烈變化的時刻，他們恰好被送到了那場工業革命的最前沿。這批飽受歐風美雨薰陶的學子是中國礦業、鐵路業、電報業的先驅。他們中出現了今天清華大學、天津大學最早的校長，出現了中國最早的一批外交官，出現了中華民國的第一任總理。
生平
偉大的男紅娘------牛尚周
牛尚周是位偉大的男紅娘，是他，撮合了中國近代史上最偉大的一對夫妻：宋嘉樹（耀如）和倪桂珍。這對恩愛夫妻，生下了宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安六個重要人物。
清同治十一年（1872）七月初八，江蘇省嘉定縣11歲的孩童牛尚周赴美國留學，他是中國第一批政府公派的120名留美幼童之一。
在美國，幾位中國學生常常來到波士頓宋嘉樹的絲茶店購買生活用品。很快，牛尚周和溫秉忠（第二批、廣東人）與店員宋嘉樹成了好朋友。牛、溫勸宋嘉樹找機會到學校念書，以增進知識，將來回國好謀個理想的工作。
在他們的鼓動下，宋嘉樹想要讀書，不願再當店員，但他的堂舅兼養父卻不準，要他學會做買賣。
幾經周折，宋嘉樹進了北卡州的三一學院進修，一年後，又轉到田納西州的范德比特大學神學院學習。三年後（1885），宋嘉樹畢業。校長馬克諦耶主教是上海美國南方衛理工會布道團的負責人，他要小宋回到上海傳教。
1886年1月，宋嘉樹抵達上海。
來到中國，宋嘉樹的身份極為尷尬：在中國人眼裡，他是穿西裝說洋話的外國人；在美國人眼裡，他又是黃皮膚黑頭髮矮個子的中國人。小孩子叫他“洋鬼子”，大人則叫他“小矮子”。
在布道團，宋嘉樹過得很不爽：只有15塊錢的薪水--待遇很低；團里的美國人，誰也不願帶上他--受到歧視；吳儂方言，他一句也聽不懂--人地生疏。
一年後，他被派往上海和蘇州之間的崑山傳教。
宋嘉樹極為苦悶，一天，他一個人來到黃浦江邊散心。
“查理，是你？” 突然，一個聲音從背後傳來。宋嘉樹轉過頭，只見一位風度翩翩的青年立在他的面前。他高個兒，寬額，大眼，五官端正，容貌俊美，挺拔，瀟灑，正是宋嘉樹在美國時相識的牛尚周。這時的牛尚周已回到上海，開始，他在電報局工作，這時，他在江南製造總局（外國人叫“江南兵工廠”）充當幫辦。
一番問候之後，宋嘉樹向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水。比宋嘉樹長四歲的牛尚周理解他的孤獨，決定給他介紹老婆。
宋嘉樹嘆氣道：“像我這樣的人，人家當面喊我洋鬼子，姑娘見我躲得遠遠的，哪一家敢招我這樣的女婿？”
“別這樣想，你這人，除了個子矮一點，人還是蠻精神的。姑娘有的是，怕是還攀不上你呢。”牛尚周安慰道。
回家後，牛尚周把自己的想法告訴了他妻子。他和妻子商量，要把19歲的姨妹倪桂珍介紹給宋嘉樹老弟。
牛尚周的岳母是徐光啟的後裔，一家都信基督教。倪先生本是她家的家庭教師，結婚後，生了3個女兒。
舊中國崇尚三寸金蓮之美，每個女子從小都要纏足。但是，小女兒倪桂珍一纏足便發高燒，於是，倪母便放棄了對三小姐的纏足，三小姐是雙大腳。在當時，大腳，是婚姻的“困難戶”。
但三小姐十分愛好讀書，5歲學習漢字、書法和經書，8歲上過女子學校，14歲被送進上海培文女子中學，17歲中學畢業。她數學成績好，會識譜彈鋼琴。
牛尚周從美國波士頓回國後，跟倪大小姐倪桂清(也有寫桂金)結了婚。牛尚周的表兄和學友溫秉忠回國後，娶了倪家的二小姐倪桂姝(另看過秀珍一說)。
現在，他們要把三小姐倪桂珍介紹給宋嘉樹。
周末，牛、溫兩人帶宋嘉樹來到教堂，偷偷觀看倪小姐唱讚美詩。據說，宋嘉樹見倪小姐臉頰豐滿，笑靨動情，眼神溫柔，身著翡翠色的旗袍，楚楚動人，是一見鍾情的。
另一種說法是，1886年7月下旬的一天，幾位中國籍牧師和教徒相約培文女校搞一次聚餐會。走進培文女校，便傳來悅耳的鋼琴聲，宋嘉樹逕自朝琴聲傳來的地方尋覓而去，透過窗戶，他看見了一位美麗的姑娘，她就是倪桂珍。
不管是哪一種說法，兩人一見傾心，基本可以肯定。
牛、溫兩人趁熱打鐵，便又向倪太太介紹了宋嘉樹的優秀人品。正在為三女兒婚事發愁的倪母，很快就應承下來，表示這門親事可以考慮。
而這邊，宋嘉樹是個“一急四快”的性格：性子急，吃飯快，走路快，說話快，辦事快。
宋、倪二人從相識到結婚，前後不到兩個月，期間既沒有花前月下的纏綿，也沒有更多的浪漫約請。
1887年夏天，22歲的宋嘉樹與19歲的倪桂珍結婚。
婚禮是按照基督教的儀式，在嘉定城西門外虬橋北堍的基督教堂“善牧堂”舉辦的。傳教士克拉倫斯·里德主持了婚禮儀式。中午，倪家又舉行了傳統的中國家宴。客人來了不少，坐滿了二十五桌。商業、銀行、軍界以及朝廷里的權勢人物前來祝賀。
通過這場婚禮，傳教士宋嘉樹得到了豐厚的陪嫁、上層社會的地位和良好的人際關係，這正是宋嘉樹在上海打拚所急需的。
當然，宋嘉樹個人的長袖善舞，倪桂珍的“幫夫”，宋家對孫中山的精準投資，同樣是宋氏家族出人頭地，飛黃騰達的重要因素。
婚禮之後，宋嘉樹帶著新娘倪桂珍前往崑山度蜜月。
在此後的19年中，宋嘉樹、倪桂珍夫婦生下了宋藹齡(1889年)、宋慶齡(1893年)、宋子文(1894年)、宋美齡(1897年)、宋子良(1899年)、宋子安(1906年)六個子女。
這一切，都靠了男紅娘牛尚周的成全，從這個意義上來說，也是他，成全了中國近現代史上的“宋家王朝”。
曾就讀於美國麻省伍斯特理工學院的溫秉忠，回國後擔任蘇州海關監督,兩江總督端方的幕僚，官至清政府的二品大員。1907年，他把宋慶齡、宋美齡兩姐妹帶到美國留學。
