定義
若在一段閉合電路中，一段導體兩端出現溫度差，在溫度高的端點粒子運動就比另一端劇烈，從而迫使導體中能自由移動的電子從高溫段向低溫段轉移，從而在導體中形成電流，這樣的電流稱之為熱電流（Thermal current） 。
熱電流的發現發現
熱電流是由德國物理學家塞貝爾在1821年發現的，實驗過程如下：
把一根鐵絲與電流計連線起來，形成閉合電路。把這根鐵絲一個地方放入冰水混合物中，對另一個地方加熱。觀察電流計上有示數，說明閉合電路中產生電流。賽貝克把這種電流叫做“熱電流”，把這一電路叫做“熱電偶電路”。
熱電流對摩擦副磨損的影響
當摩擦副的組件材料不同且摩擦表面溫度較高時，相互作用區就形成熱電偶的熱接點而產生熱電勢。如果此時外部迴路閉合，在摩擦副的接觸界面上就會有電流流過，我們稱之為熱電流。人們一般用熱電勢來估算接觸區的平均溫度而不太注意熱電流對滑動過程的干擾作用。事實上，熱電流常常加劇摩擦副的磨損過程 。
總結
熱電流對摩擦副的磨損確實存在著不良影響。在切削加工中，由於熱電流加劇刀具磨損，必然會降低零件的加工質量。熱電流對磨損的影響大小與多種因素有關，如配對材料，接觸表面溫度，迴路電阻等。而熱電流對磨損的影響機理就更為複雜。因此，要弄清這一問題還要在理論和實驗兩方面做更多的工作 。
