種屬分布
該屬已知300餘種，除南極洲外，各洲都有分布，廣泛分布於寒帶、溫帶，其中溫帶地區較多。
中國的熊蜂不少於150種，分布極廣。在新疆和東北地區，熊蜂種類極為豐富，新疆有典型的草原荒漠種松熊蜂，大興安嶺和長白山區有典型的針葉林種蘚狀熊蜂和森林草原種烏蘇黑熊蜂。在青海、西藏以及四川和雲南的西北部山區，熊蜂種類亦豐，青藏高原有典型的高山種猛熊蜂，雲南、四川有喜溫的種類鳴熊蜂，但中國南方和西南方的平原上熊蜂很少。
形態特徵
熊蜂因為體態似熊而得名。外形近似蜜蜂，但唇基隆起；顎眼距明顯；第1亞緣室被斜脈分割；雌蜂和工蜂后脛具花粉籃，脛節外側光滑，邊緣具長毛；雄蜂陽莖基腹鋏和刺緣突突出或明顯超過生殖突基節。
熊蜂個體大，壽命長，渾身絨毛，有較長的吻，對一些深冠管花朵的授粉特別有效。
生活習性
熊蜂與蜜蜂同屬於社會性昆蟲，其進化程度處於從獨居蜂到半社會性蜜蜂的中間階段。職能有分工，分雌蜂、雄蜂和工蜂。大多數種類一年1代。
一個蜂群只有1個雌蜂。以雌蜂越冬。春暖花開時，越冬的雌蜂開始活動——尋找建築蜂房的地點、采粉、繁殖等。
工蜂羽化以後，立即清理巢房、儲備蜂糧、調節巢房溫度以及與雌蜂共同照料子蜂。雄蜂出現較晚，專司交配，交配後幾天即死亡。
熊蜂具有旺盛的採集力，能抵抗惡劣的環境，對低溫、低光密度適應力強，在蜜蜂不出巢的陰冷天氣，熊蜂可以繼續在田間採集。而且，熊蜂不像蜜蜂那樣具有靈敏的信息交流系統，它能專心地在溫室內作物上採集授粉而不去碰撞或從通氣孔飛出去。
價值意義
熊蜂是益蟲，對於農林作物、牧草、中草藥以及野生植物的傳粉起一定的作用，特別是對牧草的傳粉效果顯著。有些國家為了提高牧草的產量，已經開始人工繁殖熊蜂。
熊蜂是溫室中比蜜蜂更為理想的授粉昆蟲，尤其為溫室內蜜蜂不愛採集的具有特殊氣味的番茄授粉，效果更加顯著，增產幅度高達30%以上。用熊蜂給溫室蔬菜授粉，不但可以提高產量，而且可以改善果菜品質，減少畸形果菜的比率，解決運用化學授粉所帶來的激素污染等問題。
熊蜂是自然環境的一種良好的指標動物，對於動物地理學和自然地理學的研究均有一定意義。
