無線軟AP簡介
一種名為“軟AP”的無線產品在市場上頗為常見，軟AP就是Soft-AP，它的硬體部分就是一塊標準的無線網卡，但其通過驅動程式使其提供與AP一樣的信號轉接、路由等功能。與傳統AP相比，它的成本很低，功能上也能湊合。這樣的產品對於消費者而言，選擇價值如何呢？下面我們就來了解一下。
無線軟AP一、無線軟AP的特點
大家知道，雖然無線網路在原理上同有線網路差別不大，但無線網路有其特別性。例如在無線網路的兩種主要聯網方式中，無線AP單接入點解決方案等同於有線集線器/交換機的方案；而無線網卡對等方案則與有線網卡互聯方案有很大不同。
1. 無線網卡的天性大家知道，有線網卡+有線網卡進行組網，其一般只能實現雙網卡雙機互聯和三機四網卡三機互聯的類似超小型LAN網路。而無線網卡+無線網卡進行組網則不同，只要給每台電腦安裝一片無線網卡，即可多機相互訪問，關鍵的是其在理論上最多可連線256台電腦（一般實用情況下實現5-15台電腦間的無線網卡互聯沒有問題）。
如果需要與有線網路連線，可以為其中一台電腦再安裝一片有線網卡，無線網中其餘電腦即利用這台電腦作為網關，訪問Internet、有線網路或共享印表機等設備。
為什麼在討論無線軟AP時要談到這樣的問題呢？因為從廣義上來說，只要是無線網卡只要驅動支持都能實現所謂“軟AP”的功能，這是無線網卡的一種基本特性，是無線網卡+無線網卡對等網區別於有線對等網的主要所在。
例如：我們要將一個由多塊無線網卡組成的無線對等網中的任意一個無線網卡“變成”無線軟AP，該怎么辦呢？
其實方法很簡單。以Windows 98SE為例，先組建好無線對等網路，任選一台電腦做主機接入現有ADSL或CM寬頻，將該電腦無線網卡的IP位址設為192.168.0.1，設好DNS，然後安裝好ICS共享軟體，將連線LAN網路的網卡指定為該無線網卡。
然後在各台電腦上設定192.168.0.2-254之間的IP位址，設定DNS並將網關都指為192.168.0.1。一台具備AP功能的“軟”AP就初步打造完成。而在Windows2000/XP中設定類同，更為簡單，只需啟用無線網卡的ICS功能即可。
以華碩的 WL-107g IEEE802.11g無線網路PC卡為例，其就是一款software AP，以軟體仿真的方式讓電腦成為一台無線基站（AP），支持WDS與NAT功能的無線軟AP產品，其主要特性如下：
●NAT（Network address translation）功能：共享無線上網樂趣
透過software AP，以軟體方式仿真無線基站功能，讓你的筆記本電腦成為一台無線基站。
具有NAT功能，可支持多台周邊計算機共同分享一個網路地址（IP address），如同裝了一台IP分享器，有多少計算機也無需擔心。
●WDS（wireless distribution system）功能
華碩WL-107g網卡透過軟體仿真可讓您的筆記本電腦搖身一變成為一台無線橋接器，擴張您無線的收訊範圍。
●更經濟，更省空間
華碩WL-107g網卡的Software AP功能讓網卡不只是網卡，輕鬆設定後就像買了一台無線基站（AP），更節省掉無線基站與布線所占的空間。
我們可以看到，無論是華碩還是微星或者是其它廠商的軟AP產品，我們在閱讀其功能說明書時都會發現，其都聲稱，要實現無線軟體仿真基站（無線軟AP）功能，您的計算機需具備有Windows XP之作業系統WDS功能。
什麼是WDS呢？
WDS（Wireless Distribution System），相當於無線橋接功能。可以將多個接入點連在一起，共同覆蓋一個大區域。缺點是必須保持頻道一致，頻寬會隨接入PC增多變得擁擠。WDS可讓無線網卡模擬無線AP實現無線AP的類似功能，這樣看來，只要使用Windows XP作業系統，傳統網路廠商的無線網卡只要驅動支持也能輕易的實現無線軟AP功能，組成易用小型無線區域網路。
除此而外，在WL-107g的主要功能中NAT功能也值得關注，多數無線軟AP都在驅動中將NAT代理伺服器軟體功能進行了整合，其使用起來更具便利性。但需要的說明的是，其和單獨用ICS、Sygate等NAT軟體將某台電腦的某塊連線寬頻的無線網卡做為主機發布無線信號，來實現無線共享並沒有本質上的區別，只是在使用更方便而已。
總之，雖然廠商在宣傳時，更多的宣傳無線軟AP從其功能上來講，已和真正的無線AP差不多。這一切看起來都很誘人，但我們冷靜下來會發現，無線軟AP的這一切都離不開驅動程式，通俗的來說，無線軟AP必須安裝在一台電腦上，並且該電腦也不能關閉（一旦關閉服務自然終止），其並不能像真正的AP一樣可以脫離於主機獨立的支持網路中的任何一台電腦共享使用。
儘管很多廠商都表示看好軟AP，但從這一點上來說，我們會進一步發現，無線軟AP這個名詞這個概念炒得再火，其還是終究是一塊無線網卡。由於缺少了獨立於主機工作這種無線AP/路由的主要特性，所以將無線軟AP做為無線網路中一種具有相比無線網使用更便利性的補充性產品，其是可取的，而其要想取代無線AP 的位置，目前來看只能是痴人說夢。
二、無線軟AP的前景
1. 網路和板卡廠商的“戰爭”較早提出軟AP理論的是Circond推出的SoftAP和Pctel（美國國際遠屆科技）公司的軟體SAM。
Pctel是全球知名的無線解決方案與存取技術商，其最早引人注目的產品就是全軟型的內置貓。Pctel在銷售HSP前一直是銷售“軟”貓的，而且Pctel公司一直致力於 WLAN軟體的開發，其主要方向就在於簡化配置和使用無線網路的步驟。而英特爾公司曾向Wi-FI技術開發商PCTel公司支付1450萬美元，以便獲得該公司Wi-Fi專利技術的全部使用權，足見該公司的實力。
Pctel的SAM與Circond推出的SoftAP產品非常類似，兩者都可以讓某台帶有Wi-Fi（無線區域網路）網卡通過有線寬頻接入網際網路的電腦正常工作，又可以成為一個無線接入點，從而省下購買專門的無線接入點的開支。Circond的SoftAP需要在作為接入點的電腦和連線到接入點的其它電腦都要裝上軟體才能組成一個網路，而Pctel的SAM只需在那台作接入點的電腦裝備軟體，其餘從機只需要有無線網卡即可。
目前廠商推出的軟AP大多基於這兩家產品的理論。Pctel的SAM主要銷售給ODM、OEM和晶片廠商，通過這樣讓SAM成為每台Wi-Fi產品的標準配置，如SIS（矽統）推出的SiS162無線網卡就是採用PCTEL Segue Roaming Client軟體，提供符合IEEE 802.11x規格的軟AP功能。
而真正讓軟AP這個概念全面走向前台的是華碩和微星兩大板卡巨頭，這兩者不僅在主機板和顯示卡領域是全球最大的兩霸，而且在無線產品個性化、主機板產品無線化技術的推廣上亦走在前列。
例如，除了主機板無線軟AP產品外，華碩推出了一系列的新型軟AP無線網卡，如WL-107g、WL-138G等，該系列產品最大的特點在於可以通過軟體仿真的方式將你的電腦武裝成為一台無線軟AP並支持WDS與NAT功能。
而微星科技推出的54G系列無線通訊產品CB54G2、PC54G2等也具備類似功能，這兩款產品在Windows XP下都支持軟AP/路由。
但我們可以看到，與主機板廠商對軟AP的熱衷不同，傳統的網路產品廠商對此大都不聞不問。在更注重現實的傳統的網路產品廠商眼中，面對主機板廠商來勢洶洶欲衝擊傳統網路市場的無線軟AP，傳統的網路產品廠商多數認為其要想在功能和市場上取帶無線AP並不看好。
儘管傳統網路產品廠商對軟AP不看好，但也沒影響華碩、微星等主機板廠商對軟AP推廣的熱情。而且隨著這些一線大廠對主機板板載無線產品的強勢推廣，在未來更多的具備軟AP功能的產品將被其它主機板品牌廠商做為主機板一項重要的新功能推出。但真正影響具備軟AP功能的獨立無線網卡在市場上推廣的主要因素還是價格。
例如，目前具備軟AP功能的微星CB54G2無線網卡，其市場指導價格是280元左右，這樣的價格比傳統網路產品廠商的同類無線網卡產品接近貴上一半。而同一些低價無線AP/路由產品相比，其也不具備性價比優勢，目前D-LINK、TP-LINK等廠商的低價無線路由器其價格已降到300元左右，其無論在性能還是使用便利性上都明顯高於軟AP產品。
所以，擺在板卡廠商面前的獨立軟AP之路還有很長要走。而其中最關鍵的一點是其產品要想得到更多的認同，就是必需在價格上能壓制住傳統網路產品廠商的無線網卡產品。
三、小結
我們在此介紹軟AP，並不是想全盤否定它或吹捧它。做為一種新概念產品，其存在既有其一定的合理性，雖然普通無線網卡亦能具備同樣的功能，但無可否認軟AP也有其使用的便利性。雖然傳統網路產品廠商對軟AP不看好，但也並不意味著可以對其一棒打死。作為成熟的消費者，我們在看待這種事物時應更具理性，軟AP存在就意味著合理，特別是對於其在主機板板載領域而言更是如此。
當然，對於軟AP產品而言，最需強調的還是價格，價格是其想在市場上贏得成功的最關鍵因素。我們可以看到，無論是目前的獨立軟AP或是板載軟AP，其產品都在價格基本缺少競爭力。所以，對於主機板廠商而言，其要想通過軟AP產品在傳統網路產品廠商的固有市場上取得成功，最需在這方面多努力才行。
此外，相比普通無線網卡，軟AP整合化的驅動/軟體可為初接觸網路的用戶提供軟AP安裝很大的使用便利，初級用戶不需要為此特別的鑽研LAN網路知識，只需按照說明書一步步“Next”就能完成軟AP的配置。這對新手而言還是很具積極意義的。
總之，軟AP這類產品為初級用戶和注重價格的用戶提供了一種可選的解決方案，但它要真正受到用戶的歡迎，仍需在“替補席”上多做努力方行。
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