概念
能夠執行空戰或對地攻擊任務的無人機。無人戰鬥機的構想產生於20世紀60~70年代，美國還進行了大量的飛行試驗，但當時由於技術上的難度，這些構想沒有實現。與有人戰鬥機相比，無人戰鬥機具有以下優點：（1）因機上無駕駛員，無人戰鬥機能比有人戰鬥機做得尺寸更小，隱身性更好。（2）無人機不受駕駛員生理條件的限制，因此具有較大的性能包線，以及較長的續航時間。（3）製造成本及壽命期費用低，維護人員少 。
無人戰鬥機存在的主要技術難度在於：（1）自主作戰能力差，缺乏有人飛機所具有的靈活性和適應能力。（2）由於控制人員對無人機所處環境的了解必須藉助遠距離通信，而這種遠距離通信又容易被壓制而中斷，從而造成人機之間無法及時地、準確地交流信息，影響了無人戰鬥機完成任務的有效性。
隨著戰場實時信息網和人工智慧技術的發展，制約無人戰鬥機發展的這些技術難點得到解決。目前，無人戰鬥機已經成為無人機技術發展中的一個熱點。
無人戰鬥機無人機直接用於作戰有兩種形式，一種是以自身作為戰鬥部殺傷敵目標的自殺型無人攻擊機，另一種是攜帶武器並可反覆使用的無人戰鬥機。前者以反輻射無人機為主，一般在無人飛行器上加裝被動雷達導引頭和引信、戰鬥部。其優點是便於穿越敵防區，並可在敵方地域上空巡航待機，一旦發現目標即可實施自殺式攻擊，它能夠垂直向下攻擊，使敵方難於對其攔擊。以色列研製的"哈比"就是其中十分典型的一種。攜帶武器並可反覆使用的無人戰鬥機才是真正意義上的無人戰鬥機（UCAV）。它採用人在迴路中的控制方式，由地（海）面指揮控制中心、空中指揮控制飛機或有人戰鬥機上的飛行員操縱，能夠執行對地攻擊和空戰任務。
進展
目前，各國已經開始了無人戰鬥機的開發和研製工作。英國將在2018～2020年服役的未來攻擊航空器系統（FOAS）中考慮使用無人戰鬥機或有人/無人飛機混編系統的可能。法國在考慮將"陣風"飛機改裝為無人戰鬥機的控制機。印度也在發展一種無人戰鬥機。在無人戰鬥機的研製上，美國走在最前面，已經開發出空軍與海軍UCAV的驗證機。波音公司已簽訂了壓制敵方防空武器的無人戰鬥機先進技術驗證計畫第一階段的契約，並於2000年9月展出了無人戰鬥機的演示驗證機X-45A，首次飛行試驗的後期準備工作已於2001年底基本完成，今年將由美國空軍組織第二階段的演示驗證，目的是降低風險和進行操縱系統評估。如果第二階段的驗證成功，那么產品化、工程化的無人戰鬥機將於2004年開始研製，並很有可能在2015年前裝備部隊。美軍對壓制敵防空系統的無人戰鬥機的套用前景很樂觀。如果2015年前無人戰鬥機進行服役，無人戰鬥機將和第四代戰鬥機F-22、JSF共同組成21世紀的戰鬥機群，到2025年左右，無人戰鬥機甚至可能在戰鬥機群中成為主力。諾斯羅譜·格魯門公司在美國海軍的先進UCAV研製契約資助下，研製了一種稱為"飛馬"（Pegasus）的UCAV驗證機，該機採用非常規的風箏或鑽石布局（此布局是想像中能從航母起飛的最具翼身融合特性的UCAV設計）。"飛馬"的第二架飛行驗證機有望納入美國國防部預研局的計畫，並會在它的計畫下投產。美國將無人偵察機掛彈改裝為UCAV也取得了重大成功。在2001年2～6月間，"捕食者"無人機進行了懸掛"海爾法"雷射制導飛彈攻擊地面靜止目標的系列試驗。2001年10月，美國首次用掛載了"海爾法"飛彈的"捕食者"無人機在阿富汗進行了實彈攻擊，開創了用載入武器的無人攻擊機對地攻擊的先河，這也說明已經可以用無人機在低空探測和射擊地面目標。把無人偵察機改進為具有攻擊能力的作戰平台，已越來越引起各國的關注。
發展特點
1.以任務為中心設計，不考慮人的因素
2.無人作戰飛機本身結構簡單，系統複雜
3可在危險環境作戰
4.使用費用降低
結構