烘雲托月法立足於所描繪的物象與其周圍事物的聯繫，通過對這些事物的點染、描繪來烘托物象，不僅使物象鮮明突出，有層次感，而且還可以借“不寫之寫”創造出一種“韻外之音”，可以激發讀者的藝術想像，給人以內涵深邃，回味無窮的感覺。
烘雲托月法在寫作中的運用廣泛而多樣，最常見的主要有兩種：
一是通過與所描繪的形象相關聯的人物來烘托，多用於人物形象的塑造。
二是通過與作品所描繪的形象相關聯的環境來烘托，既可用於烘托氣氛和景物，也可用於刻畫人物。
例如，樂府民歌《陌上桑》(九年義務教育三年制初級中學教科書《語文》第六冊，人民教育出版社1995年版)，描寫羅敷的形象，就是運用烘雲托月法生動地表現了羅敷驚人的美麗與勤勞的品質。她一出現就牽引著“行者”、“少年”、“耕者”、“鋤者”的視線，他們一個個被她的美麗吸引發呆。作者沒有正面寫她的容貌，讓羅敷的美在旁觀者的眼中、反應中虛摹，使讀者充分去發揮自己的想像，讓人更感到羅敷的美貌真是達到了極致，難以用筆墨形容，增強了藝術感染力。
烘雲托月法與正面襯托法有相通之處，但它不是特徵相同或相近事物間的襯托，而是用周圍與之有密切聯繫的事物。這種聯繫多種多樣，故而烘雲托月法較正面襯托法靈活得多。運用烘雲托月法要注意處理好“雲”和“月”的關係。“雲”和“月”之間“妙理貫通”，密不可分。其中“月”是主，“雲”是次，“烘”是手段，“托”是目的。因此，鋪陳寫雲，須“意在月處”；雖筆筆繪“雲”，實為字字畫“月”，不能反客為主。同時，為了更準確、傳神地畫“月”，必須著力於繪“雲”，“雲”寫得愈是美麗，“月”才愈是動人。
