烏洛波洛斯[神話傳說中的蛇]

象徵著宇宙的統一和永遠，用嘴咬住自己的尾巴，構成8字形的蛇，本來是古代北歐神話中圍住整個的世界的巨蛇，它那奇妙的姿態象徵著“不死”、“完全、“無限”、“世界”、“睿智”等種種意味，自身卻漸漸脫卻了客觀存在，成為象徵性的存在。後來，歐洲中世紀的魔法研究者，特別是鍊金術士把它作為魔術之王進行崇拜，而且在鍊金術的符號體系中，烏洛波洛斯是揮發性物質的標誌。

簡介

烏洛波洛斯[神話傳說中的蛇]

Ouroboros或 uroborus，中譯名烏洛波洛斯，是一個古老的符號，代表著一條蛇或者龍咬著自己的尾巴。其起始埃及圖騰學，經由希臘魔法傳入西方文明之中，被採為靈知主義和解釋學中的一個符號，而其最廣為人知之所用，則在鍊金學。

象徵意義

“Ouroboros”這個稱謂，原自古希臘，“oura”的意思是尾巴，而“boros”的意思是吃，合在一處，即意為食尾者。

在很多遠古神話中，都流傳著一條吞食自身而存活下去的蛇，實則比喻人從誕生之日起，不斷蠶食著昨日的自己，死後轉生，重新由嬰兒開始重複新的一生。咬住自己的尾巴而首尾相連的蛇，就是生命輪迴往復的象徵。這樣的符號，最早在公元前1600年的古埃及被發現，而後大約超過四十多個古代文明中都出現過與此類似的蛇環。在不同的文明中，有著不同的象徵。通常，蛇的形態還被表現為雙環形，即“∞”形，作為太陽的符號，表現了其運行的軌跡，象徵著永恆與無限。在心理學中，還比喻自我尚未形成前的一是混沌，象徵著支配一切的母親。有著眾多的寓意的蛇環Ouroboros，其共有的含義便是輪迴。

這一種神物向東遷移，一度定居于波斯高原東部的埃蘭，埃蘭人管它們叫Tud’ieh，意為重新組織。

神話傳言最大的Ouroboros可以長到幾百里長，它們的頭長得像牛的頭，它們的身體長得像龍的身體，但沒有龍一般的鬣鬃與鱗甲。Ouroboros擁有永遠無法填平的食慾，它們會將自己所到的地方所有可以吃的物質全部吞食，它們甚至會吞食質地較軟的石灰岩。Ouroboros分布在黑暗陰冷的北方的山中，每隔五百年呼吸一次，呼吸的氣息就變化成人間的颶風。呼吸的時候，Ouroboros張開嘴，吞食下所有被颶風帶來的物質，經過精確的分解與重組，Ouroboros將物質送回人間。

在榮格派心理學中，Ouroboros象徵著對於個人自己充足的循環這樣的個性化，也象徵著自我陶醉。另外一說諾智教派認為人類歷史沒有起點也沒有終點。

鍊金術意義

烏洛波洛斯[神話傳說中的蛇]

在鍊金術中，Ouroboros的符號是一種蘊含淨化力量的魔咒。瑞士心理學家卡爾·古斯塔夫·榮格認為Ouroboros是鍊金術中萬物的原型，亦是鍊金術中的“曼荼羅”，密教的能量中心。

鍊金學文獻《The Chrysopoeia of Cleopatra(Κλεοπάτρης χρυσοποιία)》中有一個著名的銜尾蛇圖像，並附有希臘文字“一即一切” （Hen to Pan），其半黑半白的形象，反應了諾斯底主義的二元論，亦與道教中的陰與陽相似。銜尾蛇是一個象徵萬物永恆融合的標誌，帶出了生與死的循環原則，這亦是鍊金術師們一直致力要加以詮釋與解放的領域。

數學意義

Ouroboros擁有“無限”的概念，亦即數學裡表示“無限大”的符號“∞”，其中雖有所關聯，但無限大符號“∞”之來源尚且未明。

化學意義

德國著名有機化學家August Kekulé （弗里德里希·奧古斯特·凱庫勒·馮·斯特拉多尼茨）曾描述自己醒悟苯環結構之時，是因見Ouroboros的圖像。一天晚上，凱庫勒坐馬車回家，在車上昏昏欲睡，而半夢半醒之間，他看到碳鏈似乎活了起來，變成了一條蛇，在他眼前不斷翻騰，突然咬住了自己的尾巴，形成了一個環。凱庫勒猛然驚醒，受到夢的啟發，明白了苯分子原來是一個六角形環狀結構。

各種形象

古代埃及

Ouroboros的形象最早大約於公元前1600年出現於埃及，蛇蛻皮後捨棄舊的身體得到新生，這是“誕生與死的結合”的意味，以表現他們的宇宙觀念永恆和不朽，意味著沒有開始也沒有結束、結束即開始、開始即結束，時間永遠持續地輪迴——一即是全、全即是一。

在公元前14世紀的埃及圖坦卡蒙墓穴中，有一則葬禮文書上出現了這個符號（《Enigmatic Book of the Netherworld》，KV62）。文獻描述了埃及太陽神拉（Ra）與冥王奧西里斯在陰間相會的場景。圖中，兩條蛇以身體環繞著至高神的頭、頸和腳，並將自己的尾巴咬在口中。該至高神也許代表著合拉與奧西里斯為一體的“Ra-Osiris”，而兩條蛇則是太陽神拉在陰間的保護神Mehen。

蛇的象徵意義不僅局限於輪迴、生死與永恆，其本身亦有正邪善惡、保護毀滅之分。在《Amduat (來世之書)》中記載了太陽神拉重生的12個小時，而在第7小時，“太陽神拉的敵人巨蛇阿波菲斯(Apophis)突然現身，正在前方等待，阻擋在他的面前。此時伊西斯(Isis)實時出現，以魔法力量暫時阻擋了阿波菲斯。但奧賽里斯的敵人賽特(Seth)又在此又再度出現，賽特在蠍子女神瑟凱(Serqet)的幫助之下力量開始壯大。”繼而太陽神在伊西絲的幫助下，離開了蘇卡的沙洲，“進入東方的地平線，準備重新升起成為新生的太陽。”

從《來世之書》的記載可以看出，不同的蛇在神話中扮演截然相異的角色。依照神話故事的情境我們可以分辨出哪些蛇是象徵可親的、或是可畏的、是保護的、或毀滅的力量。其中太陽神的敵人巨蛇Apophis每天嘗試要將太陽神吞入肚子裡，讓宇宙又回復起初的混沌與黑暗，但是每一次Apophis蛇的計謀都遭到諸神咒語的打敗。如此Apophis蛇成了創造次序的敵對者，它是混沌與死亡的象徵。而環繞世界的Ouroboros蛇卻隔開了無止境的混沌，維護著宇宙的秩序。Apophis蛇與Ouroboros蛇的對比顯示出蛇是宇宙混沌與秩序的解釋。此外Mehen蛇像是太陽神的貼身侍衛，保護著太陽神與死神Osiris不受Apophis以及其它毀滅力量的侵害。從埃及的神話故事中讓人清楚看見蛇亦正亦邪、有保護也有毀滅，或生命或死亡的多樣特質。

Ouroboros也在其他埃及遺存中出現，譬如有一些蛇神，他們代表著包圍著有序世界的無序混亂，並關聯著這個世界的生生不息。

Ouroboros的形象在側面也反應出古埃及哲學與中國傳統道家思想有相似之處。基於古埃及人的宗教信仰，古埃及人相信，不論任何一種形式的和諧，自然的或是社會的，都是由神決定的，而和諧的秩序從一開始就臻於完美，應極力加以維護，即是出現短暫的混亂，也會迅速的恢復，而Ouroboros代表的恰恰是這種“秩序——混亂——秩序”之間的循環。

北歐神話

在北歐神話中，邪神洛基的三個兒女之一的巨蛇耶夢加得，就是一條能以身軀包圍整個世界，並以嘴巴在另一頭咬住自己尾巴的巨型生物。另外，在北歐傳奇英雄朗納爾（Ragnar Lodbrok）的故事中，他有一名兒子Kráka出生的時候眼睛內出現了一道類似咬著自己尾巴的白蛇圖像，於是這個兒子便被稱為“眼中有蛇的西格爾”（Sigurd Snake-in-the-Eye）。

印度教

銜尾蛇的概念，同時亦流傳於印度的民間傳說之中。印度神話中，蛇神舍沙（Shesha）環繞著龜神俱利摩（Kurma），支撐起負責背負整個世界的八頭（或四頭）大象。

歐非美三洲

在很多西非的宗教里，蛇是一種神聖的動物。半神艾度斐度（Aidophedo）的形象，正是一條咬著自己尾巴的大蛇。銜尾蛇的標誌還見於非洲風族（Fon）及達荷美族（Dahomey）的聖像，成為當地信仰中彩虹蛇（Oshunmare）的具體形象。

而在中美洲地區（如墨西哥），當地的阿茲特克族群所信奉的羽蛇神（Quetzalcoatl），亦有被描繪成銜尾蛇的形象。

另外，在法西斯主義盛行時期的歐洲地區，曾經短暫出現於歷史舞台上的義大利卡爾拿羅攝政國（Italian Regency of Carnaro），其國旗上就有一條銜尾蛇。