背景
1368年，朱元璋在南京稱帝，建立了大明王朝。1370年，朱元璋開始對當年追隨自己建功立業的文人、武將論功行賞。他封6人為公爵——魏國公 徐達、韓國公 李善長、鄭國公 常茂（常遇春的兒子，常遇春去世較早）、曹國公 李文忠、宋國公 馮勝、衛國公 鄧愈。28位大將軍被封為侯爵：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、花雲、顧時、耿炳文、陳德、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚、郭子興（已去世）等。在公侯伯子男五級爵位中，公和侯是最高的兩級，地位十分尊崇。
正是他們出生入死，東征西討，才換來朱元璋的大明天下。朱元璋也待他們不薄，給予高官厚祿，賜給他們大量土地。韓國公李善長做中書省左丞相，魏國公徐達做右丞相，曹國公李文忠做軍隊一把手（大都督）。
這34個人總共擁有38194戶佃農，供養他們，人均達到1123戶佃農。朱元璋還跟他們攀親戚，把郭英的妹妹納為自己的寧妃，把馮勝、藍玉、徐達的女兒嫁給皇子，把公主下嫁給李善長、傅友德、胡海、張龍等人的兒子。
這些軍事貴族戰功大，享有很高的社會特權。朱元璋還頒給他們一枚神物——鐵券。有鐵券，人就跟貓一樣，好像有九條命，死過一次還能轉世。本人或子孫犯罪，可以免死數次。
但是，鐵券不是使人一次次復活的神藥，而是引誘功臣加速犯錯、加速自殺的速死鐵牌。仗著有鐵券，不少人迅速腐化變質。殺人傷人、恃強凌弱、霸占土地、逃稅漏稅、姦淫婦女、吃喝嫖賭、貪污納賄，甚至造刀槍、穿龍袍的都有。只是他們忽略了一個常識：伴君如伴虎，功高則震主。功臣太強，讓朱元璋感到害怕，擔心部下造反、江山不保，子孫後代會做別人的階下囚。
在朱元璋看來，這些功臣對王朝的長治久安構成嚴重威脅，因此要無情地清洗。尤其對其子孫構成威脅的人，必須除之而後快。
詳細
南京鼓樓崗的山坡上，從前有個功臣樓。這是明朝皇帝朱元璋登基以後，下令建造的。
聽到造功臣樓，凡是跟隨朱元璋南征北戰，打下江山的開國功臣，無不深受感動，稱讚太祖英明。只有軍師劉伯溫憂心忡忡，來到皇宮，見了朱元璋，懇求說：“如今王業已成，臣責已盡，但願辭官歸田。”朱元璋忙說：“軍師隨我辛苦半生，如今正當享福，為何就要歸隱？”劉伯溫說：“朝中政事勞神，臣年老力倦，只想過個清閒的晚年。”朱元璋再三挽留不得，便取出許多金銀送給劉伯溫，親自送出宮外。
劉伯溫出了皇宮，來到徐達府上，向他辭行。臨別，劉伯溫握著徐達的手說：“徐兄，小弟走了。有一句話望你牢牢記住：功臣樓慶宴之日，你要緊隨皇上，寸步不可離開。”徐達一時不明白，想問個究竟。劉伯溫說：“照此行事，日後便知。”
功臣樓建成了。這座樓，坐落在鼓樓崗的山坡上，樓身又寬又矮，看來很結實；窗戶又高又小，看來很安全。朱元璋擇定日子，邀請所有功臣前來赴宴。這一天，日頭剛落，功臣樓里一片笙歌，燈燭輝煌。赴宴的功臣們互相恭喜、道賀，好不熱鬧。徐達心裡記著劉伯溫的臨別贈言，哪有心思與眾人寒暄。他舉目望望樓頂，雕樑畫棟，縱橫相連；低頭看看地面，方石成格，平滑如鏡。忽然，他把耳朵緊貼牆壁，用手對牆敲了幾下，覺得聲音”咚咚”發嗡，他的臉“涮”的一下，白得像紙一樣。這時，只聽一聲喝道：“皇上駕到！”百官肅立，躬身行禮。朱元璋昂然走進大廳，笑容滿面，來到席前，忙叫免禮。眾人紛紛直起腰來。
酒宴大開，熱鬧非凡。徐達平日酒量不小，今天卻怎么也不敢多喝，一直盯著朱元璋的一舉一動。酒正吃到興頭，朱元璋忽然站起身來，向門邊走去。徐達連忙隨後跟上。朱元璋發覺身後有人，回頭一看，見是徐達，便問：“丞相為何離席？”徐達說：“特來保駕。”朱元璋說：“不必不必，丞相請回。”徐達哀戚他說：“皇上真的一個也不留嗎？”朱元璋暗暗一驚，心想：好精明的傢伙！我的機密已被他識破。徐達見皇上不言語，又說：“皇上如果執意，臣不敢違命，懇望日後妻兒老母得以照拂。”說畢，轉身欲回。朱元璋忙說：“丞相隨我來。”
他倆剛走出幾百步，突然，“轟隆隆”一聲巨響，功臣樓瓦飛磚騰，火光沖天，可憐滿樓功臣，全部葬身火海。原來，朱元璋為了永保朱姓天下，才設下這火燒功臣樓的毒計。
徐達從功臣樓死裡逃生，回到家裡，整天飯不想吃，門不敢出，沒有多久，憂鬱成疾，背上還害了個瘩背，人瘦得脫了形。
一天，兩名太監帶人抬著一隻清蒸公鵝來到徐達府上，說：“皇上聞知丞相貴體不佳，特命小人前來問安。”徐達知道，公鵝是發物，害了瘩背，再吃公鵝，豈不要命，這是皇上賜死啊。想著想著，兩行熱淚潸然而下，上前謝恩，收下了公鵝。沒有多久，他就含恨死去。
《明史》記載徐達的病死，而據野史徐禎卿《翦勝野聞》記載，徐達是被朱元璋毒死的。王文龍《龍興慈記》載，徐達因病無法吃鵝，朱元璋賜給徐達蒸鵝，徐達吃完後死。
真相
宋濂《張中傳》記載，朱元璋的確在南京建過一個樓，叫 忠勤樓，他經常與身邊的謀士武將在此討論軍國大計。汪廣洋、陶安等人的詩文里就寫到過這座樓。慶功樓的故事據此而來。
明朝開國大臣有：徐達、常遇春、劉伯溫、李善長、李文忠、鄧愈、朱文正、湯和、朱亮祖、胡大海、周德興、廖永忠、傅有德、馮國用、馮勝、沐英、藍玉等。
•徐達：病死。
•常遇春：因病死於北伐途中；
•劉伯溫：病死；
•李善長：坐胡惟庸案被殺；
•李文忠：建國後病死；
•鄧愈：建國後病死；
•朱文正：因違法被囚禁，病死於監獄；
•湯和：建國後病死。
•朱亮祖：建國後犯法而死；
•胡大海：建國前死於降將的暗算；
•周德興：以兒子亂法連坐而死；
•廖永忠：被朱元璋以逾制理由殺死；
•傅友德：因請賞田被朱元璋賜死；
•馮國用：死於軍中；
•馮勝：坐藍玉案賜死；
•沐英：病死；
•藍玉：建國後犯法而死
開國大臣沒有一個是被燒死的。
評價
火燒慶功樓是清朝詆毀、妖魔化朱元璋的產物。據查證，這個說法最早出現是在滿清時期流傳的《英烈傳》評書里，而《英烈傳》是滿清當局在配合文字獄、改毀古書等文化滅絕措施而授意一些無恥文人篡改明朝人民民眾歌頌朱元璋的話本小說《皇明英烈傳》而成（ “皇明”字頭古書盡數被毀，今僅餘殘本），評書里為了扳倒前朝，加入了許多對朱元璋污衊醜化的內容，“炮打慶功樓”就是其中內容之一。
在明朝原版《英烈傳》里是沒有這類內容的。
