旅程事跡
火星全球勘測者1997年9月11日，美國火星全球勘測者探測器進入火星軌道考察。 美國於1996年11月7日發射的火星全球勘測者探測器，經過10個月的飛行，於1997年9月11日進入繞火星運行的軌道，並開始對火星進行考察。火星全球勘測者探測器質量為1031千克，載有7台儀器。它是美國火星生命計畫的一部分，主要任務是拍攝火星表面的高解析度圖像，研究火星的地貌和重力場，探測火星的天氣和氣候，分析火星表面和大氣的組成。
1997年9月15日，火星全球勘測者探測器上的磁強計探測到火星表面有一個強度約為地球磁場1/800的磁場。從火星全球勘測者探測器拍攝傳回的圖像上，科學家意外地發現火星有坑窪和丘陵，有相當於南大西洋那樣大的風暴，存在強磁物體；火星地殼有更為廣泛的分層現象，這至少說明火星在歷史上發生過變遷；火星上有海洋的遺蹟，北半球有最平整的表面，其他區域則是古老的高原，揭示了火星地質層的構成；特別是發現火星上曾有過水的痕跡。1998年4月6日美國國家航空航天局宣布，火星全球勘測者探測器拍攝的圖像揭開了火星“人臉”只不過是一座小山的謎團。 火星全球勘測者探測器共傳回了數萬張火星的圖片，於2001年2月結束了其主要工作。
成就
火星全球勘測者火星一直被人類科學家認為是一個荒涼的星球。但“火星全球勘測者”拍攝到的一些照片重新燃起科學家尋找火星生命跡象的熱情，因為這些照片顯示，火星表面最近出現了很多黑色條紋，科學家們猜測這很可能是液體流動造成的。這表示，在這個冰冷、乾燥的星球上大量流淌的液體背後，也許正隱藏著生命的跡象。這將是科學家20年來對火星進行跟蹤研究最大的收穫。
"火星全球勘測者"發射比"火星探路者"早差不多一個月，但由於飛行路線不同，到達火星的時間是1997年9月12日，晚了差不多兩個月。它沒在火星上著陸，而是成了火星的一顆人造衛星，環繞火星轉動。在"火星全球勘測者"上，載有一台"火星軌道照相機"，可在380公里高空拍攝火星表面的高清晰度圖像，能分辨只有幾米的火星地形細跡。另外，它還載有一台"火星軌道雷射高度計"，可以用雷射測量火星表面地形的海拔高度，準確度一般為13米，最好可達2米。
迄今，"火星全球勘測者"環繞火星工作還不到三年。可是，它已經向地球發回了幾千幅火星表面圖像，並且對火星表面進行了2,700萬次海拔高度測量。利用這些圖像和數據，科學家們已經繪就了火星的一幅地形圖。這些科學家說，現在我們對火星全球地形的了解，甚至比地球上各大陸的某些地區還來得清楚。
"火星全球勘測者"的直接目的是為99年12月3日在火星南極附近著陸的"火星極地登入者"選擇登入地點，但對火星全球作高解析度勘測，則是其主要任務。人類首次依靠空間探測器在火星近空探測火星成功，是在1964年。當時，"水手4號"飛船向地球發回了21幅圖像，解析度比如今 "火星全球勘測者"的圖像低數十倍。35年來，人類又多次對火星進行了成功的探測。可是，"火星全球勘測者"不到兩年所取得的豐碩成果，已遠遠超過了前33年。
可能結束探測生涯
美國航空航天局（NASA）的“火星全球勘測者”（MGS）探測器很可能已結束其探測生涯。該探測器已成為迄今發往火星的探測器中工作壽命最長、也最富有成果的一個。NASA牽頭火星探測工作的科學家麥可·邁耶稱：“MGS已超出了我們的所有預期。它已然是最有成效的一項火星探測任務。而且隨著今後若干年內對其觀測數據的繼續分析，它還會產生更多的發現。”
MGS軌道探測器從11月2日起失去了與地球的通信聯絡。初步跡象表明，它的一個太陽能帆板難以轉動，使該探測器有可能再也無法產生通信聯絡所需的足夠電力。不過工程技術人員還在探討造成這一無線電靜默問題的其它潛在原因。噴推實驗室火星探測計畫經理李福（音）說：“說實在的，我們已試過了最有希望恢復聯絡的辦法，現正面臨著這樣一種可能，即MGS探測器從此將停止源源不斷地發回科學觀測數據。不過，我們還沒有放棄希望。”
NASA還會繼續爭取與該探測器恢復聯絡，並確定問題的原因。該局最新發射的“火星偵察軌道器”探測器已於11月20日將其相機對準MGS。該局火星探測計畫主任道格·麥奎遜說：“我們已利用‘火星偵察軌道器’上的星跟蹤器、背景相機和高解析度相機來尋找MGS。但對所拍圖像進行的初步分析沒有顯現任何確定的探測器影像。”NASA還準備在最近幾天內向MGS傳送一條指令，看看其上的一台發射機能否發出可被機遇號或勇氣號火星漫遊車接收到的信號，由此有可能掌握到有關該探測器狀況的更多信息。
