生平經歷
潘正煒祖籍漳州，是廣州十三行外貿行商潘家第三代繼業者。祖父潘振承，早年出洋，善商，熟英語，在廣州十三行獲得“旨準”開設同文洋行，包攬絲茶經營商務。父親潘有度，繼承祖業主理同文洋行。
潘正煒繼承兩代家業後，來華外商尊為潘啟官三世，呼名Puankhequa Ⅲ。據《法國雜誌》一則廣州通訊報導：正煒當年家財約值1萬萬法郎（另有華北資產未計），故在道光年間，仍在廣州豪商紳士群中居首領地位。
潘正煒既出身於富豪的外貿之家，又成長於書香世代的科第名門；伯父潘有為是乾隆年進士，官至內閣中書，參事校勘《四庫全書》，珍藏曆代古錢、古印、書畫、彝鼎甚豐。長兄潘正享，乾隆年貢生，以善書而工詩著名。潘正煒得自家風的陶冶，自幼勤學善書，崇尚蘇（東坡）、米（芾）筆法，精小楷，亦中副榜貢生。在洋務之暇，他嗜好書畫、碑貼的收藏與鑒裁。收藏之宏富，譽為“甲於粵東”。其第四子順徵是國學生，善畫梅花。孫子寶鋆、寶琳二人亦登進士。由於家中子孫俱能科舉成才，潘正煒也疊領奉政大夫、榮祿大夫、翰林院編修等榮銜，為羊城罕有的科第名家。
潘正煒一家先後以同文行、同孚行名義周濟貧困和報效朝廷出資白銀達百餘萬兩。鴉片戰爭時，他為抗外敵、保家鄉，於道光二十二年（1842），資助抗英軍餉26萬元，為廣州資助總額200萬元的1/8；又回響抗英官府擴建海軍的號召，獨購呂宋（菲律賓）戰船一艘，捐作加強廣州海防之用。隨後英人還多次尋釁遷入廣州城內居住，要霸占河南洲頭咀為租界，他又毅然領銜與同縣許祥光、南海伍崇曜等人聯合河南及城郊48鄉士紳百姓群起抵抗。當時群情洶湧，聲勢浩大，逼使英人終以民情可畏，不敢進城。他雖然家業經受戰亂而慘受損失，仍不惜出錢出力為抗禦外敵入侵作出貢獻，故贏得史冊給以“道光毀家紓難”的讚揚，得賞戴花翎。
其他成就
潘正煒還以字畫鑑藏見長，他在潘氏家園建有著名的“聽颿樓”，作個人專事著述和珍藏書畫文物之所。有《聽颿樓書畫記》正編、續編7卷，《藏真貼》6卷，《聽颿樓古銅印譜》4卷等著述多種。其中《聽颿樓書畫記》是他從200多種名家珍品中拔得160餘種彙編而成的專著，這是他30多年來，不惜重金羅購自魏晉以來歷代名家書畫真跡，又久經品賞，嚴格精審之所得。書中收編各珍品先後流入宮廷，歷史名人及鑑藏家手中所加添的印章、題跋、贊詠均一一載錄無遺，從而為讀者呈現評價書畫的思想和風采全貌，顯示了對書畫鑑藏功力頗深，因此獲得朱昌頤、吳榮光諸家的推崇。
於道光三十年去世，葬於廣州大北門外，山名馬嶺。
