創業歷程
潘成祖出生於1935年12月，由於家庭貧困，只念到國小畢業就輟學乾起了農活，“11歲時所有的農活我都會幹了”。1979年潘成祖在梅山鎮任黨委委員、公社副社長分管農業時，看到早稻年年畝產都能上千斤，而晚稻畝產只有800-850斤。為改變晚稻低產面貌，他產生了培育晚稻良種的念頭，並著手進行培育。
潘成祖自己分析，要育好一個品種，技術很重要。他自己花錢買了很多有關育種的書籍來學習。米丘林的遺傳學說、毛爾根的根基因變異學說、各種誘變的育種方法……這些專業知識對於只有國小文化水平的他來說，難度可想而知，但他硬是將它們啃了下來。
1980年，他轉而進行“系統選育”育種。經過多年精心培育和篩選，較優良的水稻品種終於在 1987年秋季培育成功，並被命名為“梅晚1號”
在1991年11月通過南安縣科委和農業局的技術鑑定和推廣，轟動一時。
“梅晚1號”的培育成功，對潘成祖是一次極大的鼓舞和鞭策，但“梅晚1號”畢竟是常規稻，米質遠遠不如雜優稻。
1988年起，潘成祖開始著手培育優質晚稻品種。
2005年，潘成祖用自己培育的“0301黑殼”做母本，用“泰國種變異株8號”做父本，採用間插和人工傳粉的雜交方式，
在2011年秋成功培育出 常規優質晚稻“夕陽紅1號”。
2011年12月，經過農業部米質鑑定中心測定，“夕陽紅1號”被確認為“二等食用秈稻品種”。
“它是一種常規型的優質稻，米質與市場上的雜優稻相同，還有遺傳性強、免制種、適應性廣、容易栽培、豐產性好等優點，這樣就可以減少農民的不少農耕工作量，還可以減少生產成本，幫助增收。”潘成祖介紹。
對周圍的影響
被贊“泥腿幹部” 帶動兒孫研究曾有朋友勸他，為何不去辦一個企業來賺錢，偏要搞育種，就不怕幾十年的心血白費嗎？潘成祖卻認為，評價一個人的價值，不能用財富來衡量，而要看他對社會貢獻的大小。“因家庭貧困，我自幼種田，與農民有深厚的感情。”他說。
潘成祖已經78歲了，兒子和孫子也加入到培育稻穀的隊伍中。說到父親，二兒子潘貴生難掩心中欽佩，“那時候大家中午都在休息，他卻在田裡，人家都說他是泥腿幹部。”
潘成祖還喜歡古詩詞和格言，所作的一些詩詞和格言被收錄到國內作品集中。“腦子一定要常用，不然會退化的。”
2013年他說主要任務就是提高米質，爭取將“二等食用秈稻品種”等級提升到一等，並提高稻穀的整齊度。
