形成
紅煨魚翅湖南位於中南地區，氣候溫暖，雨量充沛。湘、資、沅、澧四水流經該省，自然條件優越。湘西多山，盛產筍、蕈和山珍野味;湘東南。
為丘陵和盆地，農牧副漁發達;湘北是著名的洞庭湖平原，素稱魚米之鄉。湖南人民利用本地資源創造出了一系列的湖南名菜。湖南菜由湘中、南地區、洞庭湖區和湘西山區三種地方風味組成。湘中、南地區的菜以長沙、湘潭、衡陽為中心，是湖南菜的主要代表。
組成部分
腊味合蒸湖南菜系，以長沙菜為代表。湖南菜系各地風味統一。主要流行於湖南地區。在中國大部分地區都有湘菜館。是民間第三大菜系。
湘菜包括湘江流域、洞庭湖區和湘西山區三個地區的菜點特色。湘江流域以長沙、衡陽、湘潭為中心，是湘菜的主要代表。其特色是油重色濃，講求實惠，注重鮮香、酸辣、軟嫩，尤以煨菜和臘菜著稱。洞庭湖區的菜以烹製河鮮和家禽家畜見長，特點是量大油厚，鹹辣香軟，以燉菜、燒菜出名。湘西菜擅長製作山珍野味、煙燻臘肉和各種醃肉、風雞，口味側重於鹹香酸辣，有濃厚的山鄉風味。
特色
紅椒臘牛肉一是辣，二是臘。酸辣是湖南菜系的主要特色。
1、刀工精細，形態俊美。刀法有16種之多，使菜餚千姿百態，變化無窮
2、調味上以酸辣著稱。講究原料的入味，調味工藝隨原料質地而異。
3、技法多樣，尤重煨。因重濃郁口味，所以煨居多，其它烹調方法如炒、炸、蒸、臘等也為湖南菜所常用。
流派
冰糖湘蓮注重香辣、麻辣、酸、辣、焦麻、香鮮，尤為酸辣居多。
民國初期長沙湘菜名廚有肖榮華、柳三和、宋善齋、畢河清，號稱“長沙四大名廚”。
建國後湘菜泰斗級的廚師是石蔭祥、蔡海雲。
現在活躍在湘菜界最有名的廚師是許菊雲、王墨泉、譚添三、聶厚忠、張力行、曹秋泉、羅權等。
名菜
湖南菜系紅煨魚翅、冰糖湘蓮東安子雞、腊味合蒸、組庵魚翅、冰糖湘蓮、紅椒臘牛肉、髮絲牛百頁、火宮殿臭豆腐、吉首酸肉、換心蛋、醬汁肘子、麻辣子雞、荷葉軟蒸魚、油辣冬筍尖、湘西酸肉、紅燒全狗、菊花魷魚等。
酸辣雞丁