渭家的稱謂源於《詩經·國風》的《秦風》。《秦風》是記述秦地風俗和故事的詩歌。《詩經·秦風·渭陽》曰：“我送舅氏，曰至渭陽。何以贈之，路車乘黃。”意思是，我送舅氏，就要送到渭陽。拿什麼贈給他？車子是大，駟馬是黃。當時秦康公之舅重耳出亡在外，秦穆公召而納之。康公的母親穆姬死後，穆姬之弟重耳入秦。重耳臨走時，康公思母之恩而送其舅氏。陳子展先生認為：“渭陽為見舅思母之詩。”朱熹《詩集傳》卷六謂：“時康公為太子，送之渭陽而作此詩。”朱熹認為：“渭，水名。秦時都雍，至渭陽者，蓋東行送之於鹹陽之地也。”這是一首感懷詩，真切纏綿，戀戀不捨之情令人感傷，清姚際恆的《詩經通論》認為：此詩“情意悱惻動人，往復尋味，非惟念母，兼有諸舅存亡之感。” 而《渭陽》一詩的寫作時間距今約二千六百四十年。
自此之後，後人為了撫慰對舅父的思念，就將渭陽代指舅父。《後漢書·馬援傳》即有“以慰朕渭陽之情”之句。到了明清時，渭陽作為對舅父的稱謂已完全固定下來，約定成俗。《釋常談》道：“舅謂之渭陽。《左傳》云：秦康公之母，即晉獻公之女也，康公送晉獻公之子文古至渭陽曰：‘見我舅氏，如母存焉！’凡山以南為陽，水以北面為陽，是康公送舅為渭水以北，因曰渭陽也。”清乾隆間胡鳴玉《訂偽雜錄》卷七：“《詩》：我送舅氏，曰至渭陽。我送舅氏，悠悠我思。序以為時康公之母，穆姬已卒 。故穆公送其舅，而念母之不見也，今人言生（與甥同）舅事，輒曰渭陽。母亡則可，若母在而稱之，是死其母也，不祥孰甚焉。”胡鳴玉的意思是，稱舅為渭陽須在母親亡故之後，此其一；其二，渭陽是因舅而思母之作。雖然胡鳴玉如此說，但並未能改變時人將渭陽作為舅氏代稱的風俗。清梁章矩《稱謂錄》卷二《母之兄弟》亦稱渭陽為舅氏。也就是說，母親的兄弟之家（即舅氏）為渭陽。
但母親的父、母及祖父祖母則不稱外家。“外”是“渭”的音轉。對母親之父，則稱外王父、外祖父、外祖，也有稱外大父，母親之母稱為外王母、外祖母。方言中亦稱家母，北方人口中為爎，即今的姥姥。以上稱謂俱見梁章矩的《稱謂錄》卷二。對渭陽的稱呼在關中農村和河南鄉下至今還保留著，關中農村還將渭家分為“老渭家、小渭家”。老渭家是一系，小渭家是一系。對兒子而言，母親的娘家為老渭家，即舅家，習慣上稱為渭爺渭婆，小渭家也就是兒子媳婦的娘家。老渭家的地位和權威高於小渭家，老渭家有監督兒女孝順父母的權力和義務，這種權力是天經地義的，尤其是在婚喪禮儀中，婚喪之家處處都要把老渭家擺在前頭，事事要向老渭家匯報解說。比如母親離世，老渭家到來時，孝子等人要到村外跪迎；棺木入墳塋前，也要先請老渭家看視，聽取、問詢老渭家的意見，取得老渭家的同意、支持和諒解，才能填土。當母親入土已安，喪葬禮儀皆已完畢，老渭家的人要離開時，主持喪事的人還要孝子再給老渭家叩頭行禮。在這一系列的儀式中，老渭家都被尊為上賓，但若兒女不孝，老渭家就要在他母親倒頭出殯時以喪把大打出手，敲頭鞭背，以示教訓懲戒。喪把就代表著老渭家的權威。
