定義
這些畸形嬰兒沒有臂和腿，手和腳直接長在軀幹上，樣子像海豹，故稱為“ 海豹肢畸形”（或“海豹兒”）。不久，“海豹兒”相繼在英國、澳大利亞、加拿大、日本，以及巴西等國出現，畸形種類包括 無肢、半肢、無手、無足或無指、缺耳、無眼等。
從1962年5月-1963年3月，僅僅10個月中，西德就有5500名“海豹兒”出生，還有相當多孕婦出現流產、早產和死產。英國發現這樣的新生兒8000多例，日本也有300多人。
病因
反應停
造成嬰兒海豹肢畸形的“罪魁禍首”，是婦女懷孕初期服用“反應停”所致。“反應停”是商品藥名，它的化學藥名為“酞胺哌啶酮”，1953年在德國首先被合成出來，作為鎮靜劑用於臨床，並且多用於孕婦的妊娠早期止吐。
1961年，“反應停”停止生產。各國停止使用“反應停”後，“海豹兒”再也沒有出現。在美國，“海豹兒”極少發生，只有數例出現。據說是一位美國女官員凱爾西抵制在美國生產和出售此藥，因而才使美國的孕婦免遭此難。
其他病因
據發現該病病因呈現於多樣化，多與孕期接觸藥物、輻射、裝修污染、化學用品如染髮劑、苯、汞、鉛等重金屬有 關 。
孕婦用藥引起
一般多發生在孕期的前3個月，尤其在妊娠後第1-9周更為危險。
胎齡在3周時，藥物致畸的表現為心臟異位、臍疝、雙足合併、畸肢；
胎齡在4周時，藥物致畸的表現為畸肢、臍疝、氣管-食管瘺、脊柱裂；
胎齡在5周時，藥物致畸的表現為先天性白內障、氣管-食管瘺、脊柱裂；
胎齡在6周時，藥物致畸的表現為唇裂、腕踝關節發育不良、小眼球、先天性心臟病、縱隔及大動脈畸形；
胎齡在7周時，藥物致畸的表現為短頭、先天性室中隔缺損、肺動脈狹窄（後兩種病為先天性心臟病）；
胎齡在8周時，藥物致畸的表現為短頭、指（趾）發育不良等。
預防
孕期一定要重視產前診斷。建議孕周不同的孕婦進行不同的產前診斷檢查。彩超篩查的最佳時間是懷孕20至26周。懷孕3個月時，通過彩超篩查即可以初步查出脊柱裂、無腦兒、腹裂、臍疝等胎兒畸形，還可以預測先天愚型兒的可能性；6個月時，可以查出肉眼能看到的器官有無畸形，如兔唇、心臟、肺、肝、腎、腸、四肢等的異常。懷孕15至20周的孕婦，建議做唐氏篩查，對21-三體綜合徵（俗稱先天愚型）、13-三體綜合徵以及神經管畸形等4種先天性缺陷性疾病進行篩查，如系高危則進一步做羊水檢測以明確診斷，從而避免畸形兒的出生。
治療
如果有類似情況應及時檢查治療，第一是醫院就診，第二是進行心理治療。
