意義
海洋是生命的發祥地，海洋是資源的寶庫，海洋是環境的重要調節器。當歷史發展到21世紀的今天，人類日益為人口劇增、資源匾乏、環境惡化所困擾，越來越多的人們將目光投向了海洋。許多專家預言，21世紀將成為海洋的世紀，依靠科技進步向海洋要資源、要空間，是解決人口、資源、環境問題的主要出路。因而，如何了解海洋環境、掌握資源狀況、進行保護和合理開發利用海洋，便成了全世界關注的熱點。我國是海洋大國，擁有豐富的海洋資源，在經濟高速發展的今天，站在歷史的高度，重新審視海洋的價值，通過實地勘測和整理分析現有正確資料，摸清海洋環境與資源以及保護利用的家底，利用編制海洋地圖集的形式和手段，定性、定位、定量的直觀顯示海洋環境和資源狀況，從而更自覺、有效地保護海洋生態環境，合理開發利用海洋資源，實現海洋資源環境的可持續利用和海洋事業的協調發展。對於正在邁向現代化的中國，具有十分重要的戰略意義。
海洋資源現況
國家管轄的海域面積大，可持續發展的空間廣闊。按《聯合國海洋法公約》規定，我國擁有300萬平方千米海洋國土，另外還有15萬平方千米的資源開採區域。海洋資源豐富，品種齊全，已記錄物種達2萬多種，海產魚類1500種以上，產量魚大約有200多種。我國已有記錄的3802種魚類，海洋就占了3014種。海洋礦產有已探明礦床835個。中國近海石油資源量約14萬億立方米，還有再生能源，近海僅潮汐能就達1. 1億千瓦；我國豐富的海洋資源及其開發利用，正好彌補陸地資源分布不合理狀況。據有關部門預測，華東六省僅煤炭缺口，將達到1800萬噸，我國海洋資源特別是海洋石油、天然氣資源的這種分布，極大地彌補了我國東南部地區的經濟建設的急需和不足；鄰近沿海發達地區，海洋地質條件好，我國豐富的海洋資源前沿緊緊依連著我國工業基礎好、科技力量強的沿海發達地區，這對有效開發利用海洋資源十分有利。同時，我國海洋資源的絕大部分在大陸架的淺海地區，極便於開發。
用地圖集表達海洋信息的必要性
上述海洋資源的情況，僅僅是概略數字，有些海洋資料和專題性質的海洋圖冊，還分散在各處，只有加以系統的分析整理研究匯總，甚至做必要的實地考察補充。然後，用綜合地圖集的形式，定性、定位、定量、直觀地正確表達，在此基礎上，國家才能夠進一步進行規劃設計開發，取得可持續的全面發展。
採取地圖集形式與手段，直觀、定性、定位、定量地反映海洋資源及其開發利用的現狀與發展規劃，是最有效的方法之一。
地圖集是由一組有系統的地圖彙編而成。它專門地或全面地反映世界或一個國家的海洋地理環境、自然資源、生產布局以及政治、經濟、社會、文化等現象。但地圖集並不是各種地圖的機械組合，它有著統一的思想結構，完整的表示方法。其圖幅的編排次序、投影和比例尺的選擇、各類地圖的比重、各圖的製圖綜合特點、各圖間的相互協調配合等都必須符合邏輯性和系統性。各圖採用的圖例、表示方法都需進行詳細研究，合理地選擇使用；另外，圖幅大小、文字說明、地名索引、圖集的裝飾裝幀等，均應進行精心設計。地圖集通常是裝訂成冊的，但也有活頁裝訂或分頁散裝於盒內的。
國外海洋大國也都用編制海洋地圖集的辦法綜合表達海洋狀況，著名的海洋地圖集如前蘇聯三卷本的《海洋地圖集》是海洋方面大型科學參考圖集的典型。第一卷介紹了海、洋、個別的航海區和世界主要港口的航海地理特徵和基本知識；地圖比例尺：大洋一覽圖1：3000萬，大海一覽圖1：1000萬，普通海圖1：300萬一1：500萬，分區海圖1：25萬一1：200萬，主要海港平面圖1：10萬一1：20萬。第二卷著重於海洋的自然地理，它包括：重要的海上航行和探險，海洋水文、海盆結構和海洋生物，以及與氣候學、地磁、地圖學、天文學有關的地圖，地圖比例尺多數為1 ：500萬一1： 8000萬，尤以1：3500萬一1：8000萬最多。在第二卷內突出反映海底地形的複雜性，而且顯著表達了海洋自然條件和海岸類型等特徵。大比例尺海港圖的表示尤為精緻。第三卷為世界戰爭史。還有20世紀70年代出版的《世界海洋地圖集》。第一卷《太平洋》，第二卷《大西洋和印度洋》，它是直接的海洋觀測、基礎研究和實驗的產物。參加編輯的科學家及有關人員數千人。這部地圖集的明顯特點是其內容涉及的範圍，從水面下深到50000m地層，向上達到高度16km一18km的大氣層，海域和空間之廣，資料之豐富，為其顯著特色。據說該圖集近年經俄羅斯修訂再版。其他國家也編有海洋地圖集。可見，用地圖集形式，能系統協調地反映海洋狀況，是其他形式所不能代替的。
地圖集的內容
《國家海洋地圖集》的內容，初步設計可包括以下八個部分：
(1)序圖。包括:中國所屬海與洋的位置，海上交通，港口貿易，海洋主要資源，開發利用總況，海洋產業與海洋科技研究機構。
(2)海洋環境。包括:海岸類型與島嶼，海底地質構造，地質災害，海水污染，海底地貌，海底沉積，海流，海水密度、鹽度、溫度，水化學要素，合成風向風速，海洋風浪與涌浪，海洋潮汐與潮流，海洋浮游生物，海洋游泳動物，海洋底棲動物，海洋蝦蟹。
(3)海洋資源。包括：海洋礦藏（鎳、銅、鑽、錳）、海洋石油、天然氣資源，海水資源（鎂、鉀、金、銀、鈾），海洋潮汐能、波浪能、溫差能、鹽能、海流能資源，海洋漁場、海洋魚類、海洋貝類、海洋蝦類、海洋藻類資源，海塗資源。
(4)海洋產業。包括：海洋科技，海水養殖業，海洋漁業，海洋醫藥業，海洋化工業，海洋運輸業，海洋能源工業，海洋環保業，海洋裝備製造業，濱海旅遊業，海洋信息服務業等。
(5)港口貿易。包括：港口類型，港口位置，經濟腹地，裝備，碼頭（貨櫃、煤、油、礦），運輸線、吞吐量，海港企業、關聯產業、貿易品類和貿易金額、信息服務、榮譽獎勵等。
(6)海洋開發增長趨勢。包括:各大洋及區域對比。
(7)區域海洋。黃渤海、東海、南海，重要海域。
(8)地名索引。
