傳輸方案
在網路上傳輸音/視頻（英文縮寫A/V）等多媒體信息目前主要有下載和流式傳輸兩種方案。A/V檔案一般都較大，所以需要的存儲容量也較大。同時由於網路頻寬的限制，下載常常要花數分鐘甚至數小時，所以採用下載的處理方法，時延會比較大。流式傳輸時，聲音、影像或動畫等時基媒體由音視頻伺服器向用戶計算機的連續、實時傳送，用戶不必等到整個檔案全部下載完畢，而只需經過幾秒或十數秒傳輸，待數據達到一定的數量後，即可進行觀看，可以大大縮短用戶需要等待的時間。當聲音等時基媒體在客戶機上播放時，檔案的剩餘部分將在後台從伺服器內繼續下載。流式不僅使啟動延時成十倍、百倍地縮短，而且不需要太大的快取容量。流式傳輸避免了用戶必須等待整個檔案全部從Internet上下載才能觀看的缺點。
流媒體指在Internet/Intranet中使用流式傳輸技術的連續時基媒體，如：音頻、視頻或多媒體檔案。
流式媒體在播放前並不下載整個檔案，只將開始部分內容存入記憶體，流式媒體的數據流隨時傳送隨時播放，只是在開始時有一些延遲。流媒體實現的關鍵技術就是流式傳輸。
傳輸方式
順序傳輸
順序流式傳輸是順序下載，在下載檔案的同時用戶可觀看線上媒體，在給定時刻，用戶只能觀看已下載的那部分，而不能跳到還未下載的前頭部分，順序流式傳輸不象實時流式傳輸在傳輸期間根據用戶連線的速度做調整。由於標準的HTTP伺服器可傳送這種形式的檔案，也不需要其他特殊協定，它經常被稱作HTTP流式傳輸。順序流式傳輸比較適合高質量的短片段，如片頭、片尾和廣告，由於該檔案在播放前觀看的部分是無損下載的，這種方法保證電影播放的最終質量。這意味著用戶在觀看前，必須經歷延遲，對較慢的連線尤其如此。
對通過數據機發布短片段，順序流式傳輸顯得很實用，它允許用比數據機更高的數據速率創建視頻片段。儘管有延遲，畢竟可讓你發布較高質量的視頻片段。
順序流式檔案是放在標準HTTP或FTP伺服器上，易於管理，基本上與防火牆無關。順序流式傳輸不適合長片段和有隨機訪問要求的視頻（但可以支持隨機訪問），如：講座、演說與演示。它也不支持現場廣播，嚴格說來，它是一種點播技術。
實時傳輸
實時流式傳輸指保證媒體信號頻寬與網路連線配匹，使媒體可被實時觀看到。實時流與HTTP流式傳輸不同，它需要專用的流媒體伺服器與傳輸協定。
實時流式傳輸總是實時傳送，特別適合現場事件，也支持隨機訪問，用戶可快進或後退以觀看前面或後面的內容。理論上，實時流一經播放就可不停止，但實際上，可能發生周期暫停。
實時流式傳輸必須配匹連線頻寬，這意味著在以數據機速度連線時圖象質量較差。而且，由於出錯丟失的信息被忽略掉，網路擁擠或出現問題時，視頻質量很差。如欲保證視頻質量，順序流式傳輸也許更好。實時流式傳輸需要特定伺服器，如QuickTime Streaming Server、RealServer與Windows Media Server。這些伺服器允許你對媒體傳送進行更多級別的控制，因而系統設定、管理比標準HTTP伺服器更複雜。實時流式傳輸還需要特殊網路協定，如：RTSP (Realtime Streaming Protocol)或MMS (Microsoft Media Server)。這些協定在有防火牆時可能會出現問題，導致用戶不能看到一些地點的實時內容。
