流官開始於明朝
歷史是這樣的：我國從元朝開始實行土司制度，到明朝在西南少數民族沿襲元朝的統治辦法，設宣慰司，土知府等各級政府機關，任用少數民族首領擔任土司長官，允許世襲．但必須忠於朝廷，按期給朝廷交納貢賦，這叫土司制度．永樂年間，西南兩個宣慰司叛亂，明朝平定以後，改設貴州布政使司，從此貴州成為省一級行政單位．這種取消土司衙門，改由朝廷派流官直接統治的變革，稱為“改土歸流”．但明朝實行的地區很有限．
康熙年間，平西王吳三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠叛亂，稱為”三藩之亂”歷時8年平息叛亂，為大規模“改土歸流”創造了條件
1726年雍正開始大量委派流官代替土司，開始了大規模的“改土歸流”．
