世界上第一次活性砂過濾中試試驗在1978年8月開始,1979年正式引入活性砂過濾工藝同年該工藝被套用在市政污水處理廠中，至今已經有30年的歷史目前世界各地已安裝有18000台活性砂過濾器，活性砂過濾工藝在50多個國家共有用戶4000多家，中國的套用實例已有一百多台
活性砂過濾器基於逆流原理，待處理的原水經進水管，通過位於過濾器底部的布水器進入過濾器，水流由下向上逆流通過濾床，經過濾後的過濾液在過濾器頂部聚集，經溢流口流出
活性砂過濾系統是一種集混凝、澄清、過濾為一體的高效過濾處理工藝，由多個活性砂過濾器單元組成。它不需停機反衝洗；採用單級濾料，無需級配，沒有水力分布不均和初濾液等問題；不需要反衝洗水泵及其停機切換用電動、氣動閥門；無需單設混凝、澄清池，無需混凝、澄清用機械設備。因此，活性砂過濾系統占地面積更緊湊，運行費用更經濟。
原水通過進水管進入過濾器內部，並經布水器均勻分配後上向逆流通過濾料層並外排。在此過程中，原水被過濾，水中的污染物含量降低；同時石英砂濾料中污染物的含量增加，並且下層濾料層的污染物含量高於上層濾料。位於過濾器中央的空氣提升泵在空壓機的作用下將底層的石英砂濾料提升至過濾器頂部的洗砂器中清洗。砂粒清洗後返回濾床，同時將清洗所產生的污染物外排。
由於石英砂濾料在過濾器中呈自上而下的運動狀態，對原水起攪拌作用，因此攪拌絮凝作用可在過濾器內完成。過濾器內濾料清潔及時，可承受較高的進水污染物濃度。活性砂過濾器特殊的內部結構及其自身特點，使得混凝、澄清、過濾在同一個池體內全部完成。
活性砂過濾系統由相應結構的混凝土池子、錐型濾砂導向裝置、內部過濾單元、進水管道、濾液出水管道、沖洗水出水管、內部過濾單元與相應管道間的彈性連線、空壓機和控制系統等組成。內部過濾單元包括進出水管、水流分配器、洗砂裝置、沖洗水出水管和空氣提升泵套管等。進出水管和沖洗水出水管都位於過濾單元的上部。
過濾器底部被污染的濾料通過空氣提升泵被提升到過濾器頂部的洗砂器，通過紊流作用使污染物從活性砂中分離出來，雜質通過清洗水出口排出，淨砂利用自重返回砂床從而實現連續過濾
活性砂過濾器的特點主要包括：過濾連續運行，無需停機反衝洗，效率高；無需反衝洗水泵風機沖洗水箱及閥門等；集混凝沉澱及過濾於一體，大大簡化了工藝流程及占地空間；運行及維護費用低；對於高SS含量的廢水不需預處理（進水SS可達150mg/L）；與常規砂過濾工藝相比，可節省30％－40％的化學藥劑；可節省70%的設備空間；深層過濾，濾床深度2000mm；濾床壓頭損失小，只有0.5m；採用單一均質濾料，無須級配層；濾料被連續清洗，過濾效果好，無初濾液問題；出水水質穩定；易於改擴建。
