洪武元年明朝建立
明朝是由朱元璋建立的統一王朝，定都南京，後於永樂十九年（1421）遷都
洪武元年北京。它建立於1368年，到1644年滅亡，共二百七十七年，先後經歷了16個皇帝。
朱元璋稱帝後，又經過20年征戰，統一全國。疆域最廣時，北達烏第河，東北達日本海，西達哈密，包括西藏在內的西南及東海南海諸島盡在版圖之內。朱元璋在政治、軍事等方面對前朝的制度革故鼎新，集軍政大權於一身，加強了中央集權，在經濟上採取了一系列恢復和發展社會經濟的措施，使社會經濟在洪武年間就達到了歷史最高水平，為明代社會經濟的繁榮奠定了良好的基礎。明成祖年間，明帝國達到了全盛時期，15世紀初，鄭和七次下西洋，成為中國乃至世界航海史上的壯舉。
明代自正統朝（1436）開始走向衰落，皇帝不事朝政，任由宦官當權，致使吏治腐敗，土地兼併加劇，民不聊生，農民起義頻頻爆發。雖然有萬曆年間的張居正等人的改革，但都杯水車薪，無法挽救其衰敗之勢。崇禎十七年（1644），李自成領導的起義軍攻占北京，宣告明朝統治的結束。
明代是中國封建社會經濟文化繼續發展的時代，但總的來看，我國的科技已落後於西方。而且，當西方在同時期已進入資本主義社會的時候，明朝的統治者卻閉關鎖國，實行海禁，致使我國在東南沿海地區零星出現的資曆本主義萌牙由於封建制度的束縛而夭折了。這一點導致了我們偉大富強的文明古國開始落後於西方諸強國。朱元璋即皇帝位
自元至正十二年（1352）朱元璋參加元末農民起義郭子興部起，即表現出卓越的軍事才、
洪武元年能和組織才能，自率一支農民起義軍，攻城掠縣，勢力漸次擴大。至正十六年，率師渡江，攻下集慶，改名應天府。遂以應天為據點，派兵四出，應天周圍郡縣，盡為朱元璋所有。至正二十一年，朱元璋稱吳國公。至正二十四年，在消滅陳友諒的勝利聲中，自立吳王，立衙署，建百官，繼續調兵遣將，擴大戰果。在圍剿張土誠的同時，改元至正二十七年為吳元年。乘消滅張士誠的勝利，制定南征方國珍、陳友定，北伐元朝的戰略，兵將奉命而出，進展十分順利。第二年（1368）正月初四，朱元璋在百官的勸進和擁戴下，於郊壇即皇帝位，國號大明，改元洪武，追尊四代。返回奉天殿，宣國公李善長奉冊寶，立妃馬氏為皇后、世子朱標為皇太子，以李善長、徐達為左右丞相。其他有功文武之臣，皆給予進爵和獎賞。朱元璋在即位詔中，大談天命所歸：自宋運既終，天命真人於沙漠，入中國為天下主，傳及子孫，百有餘年，今運亦終。海內土疆，豪傑紛爭。我朱元璋本為淮右庶民，只是承上天眷顧、祖宗之靈，才在豪傑逐鹿之中而起，廣致英賢文武，拯救百姓，使之民安田裡。由於文武大臣、百司眾庶尊我為皇帝，勉徇輿情，而即帝位。布告天下，鹹使聞知。明軍北伐和元朝滅亡
元至正二十七年（1367）十月，朱元璋在進行南征張士誠、
洪武元年方國珍等割據勢力的同時，決定以徐達為征虜大將軍、常遇春為副將軍，統率25萬大軍，水陸並進，北取中原。朱元璋的北伐戰略有三個部署：第一步“先取山東，撤彼禁止”；第二“鏇師河南，斷其羽翼”。在前兩步勝利後，形成三面包圍元大都的軍事形勢。第三步就是“進兵大都”，滅亡元朝。元朝雖調集各部兵馬作困獸斗，但無奈大勢已去，元順帝攜太子北逃上都。明軍於元至正二十八年（1368）年八月攻入大都，元朝滅亡。