人物考證
《菜根譚》作者洪應明，字自誠，號還初道人，生活在明神宗萬曆年間。四川新都（今新都縣）人，後到南京求仕且在南京居住。
洪應明馮夢禎在《仙佛奇蹤》中的《寂光鏡引》中談到：“洪生自誠氏，幼慕紛華，晚棲禪寂”，從早年的熱衷世事，到後來的歸心事仙佛，可知作者飽經憂患，所歷風波頓挫，當是不可言喻，到此方足以論人生與大道。史家稱他“有仙佛奇蹤”。
說起，洪應明，大家只會記得他寫《菜根譚》的偉大。其實，他也有不如意的時候，甚至被一文錢逼得沒路可走呢！在這時候還能把持節操和品格，堅守理念，甘於淡泊，才是真正的偉大的人。
洪應明早年是一位熱血青年，熱衷世事，到後來，他卻歸心事仙佛，並著有《仙佛奇蹤》四卷，由此，可知作者飽經憂患，所歷風波頓挫，當是不可言喻。
馮夢楨在《仙佛奇蹤》中的《寂光鏡引》中談到：“洪生自誠氏，幼慕紛華，晚棲禪寂”。
明朝宋神宗萬曆年間，洪應明曾經居住在南京秦淮河一帶，潛心著述。
洪應明住的地方，土質很差，農民種的蔬菜長得也不怎么旺，收成很差，生活很苦。
農民將自已種的蔬菜拿到集市場上去賣，菜根苦澀又壓稱，買的人一般會去掉菜根， 這樣一來，農民的收入就更低了。
洪應明當時生活也非常清苦，看到大把的菜根被丟掉感覺很可惜，就想將菜根取走，但又不願虧欠人家什麼，就出一點錢將菜根買走。
時間長了，當地的人都稱洪應明為“傻菜根”。
一日，友人于孔兼（明朝東林黨成員）到家中拜訪洪應明。洪應明以菜根鹹菜和米粥相待，于孔兼品嘗後，拍桌叫好。洪應明用菜根醃製的鹹菜，色澤黑亮，鹹香爽脆，無菜根的苦澀，相較普通的鹹菜，菜根別有一番滋味。
于孔兼問其中的道理，洪應明說：菜根味道苦澀，普通人稍嘗試，就丟掉了。我覺得很可惜，所以，就將這些菜根醃製成了鹹菜。我的菜根之所以好吃，是因為我知道，美味急不得。我先將菜根用鹽醃製，發酵一年後，去除菜根的苦澀，逼出菜根的香氣。然後再用水去除菜根中的鹽，在太陽下晾曬三日，讓菜根更有嚼勁。最後，菜根佐以花椒等香料，再醃製七日，才能端上飯桌。
于孔兼不僅感概道：“性定菜根香”。菜根本是棄物，而菜根之香，只有心性澹泊沉靜的人，才能領會其中的真味。也只有如洪應明這樣淡泊之人，才能將菜根這丟棄之物，製作的如此美味。
他的《菜根譚》最後以菜根命名，也正是緣於這一特殊的經歷。
洪應明是一個非常有同情心的人。有一個故事，說到他有一年夏天到山上游無，路上遇見一位貧窮的白髮老太太，在大太陽底下向遊客推銷菜根鹹菜，可是她一斤也賣不出去，又愁又著急。
洪應明很可憐這個老太太，找來筆墨，寫了幾段文字在紙上，其中兩句是這樣寫的：“藜口莧腸者，多冰清玉潔；袞衣玉食者，甘婢膝奴顏。蓋志以澹泊明，而節以肥甘喪也。”“醲肥辛甘非真味，真味只是淡：神奇卓異非至人，至人只是常。
”洪應明又取紙一頁，在上面寫了一句話，大體意思是：買菜根鹹菜，送洪應明菜根真言一句。
洪應明說：“到山上遊玩的，都是有錢的官宦人家，他們到山上遊玩，都會求平安問運勢，你現在告訴遊人，說洪應明親筆書寫的人生道理，買菜根鹹菜就送一份。”
老太太半信半疑地按照他的話去做，菜根鹹菜果然被人搶著買光了。老太太賺了很多錢。高高興興地向洪應明謝了又謝。
洪應明在當地是名人，很多人都以得到他書寫的《菜根譚》格言為榮。遊人因洪應明親筆書寫格言，搶購老太太的菜根鹹菜，自然是情理之中。再加上洪應明書寫的格言，巧妙的將食用菜根鹹菜者為冰清玉潔之士，自然吸引了富貴官宦人家購買。
漸漸地，周圍的鄰居都知道了洪應明醃製的菜根鹹菜，香脆好吃，紛紛過來取經。洪應明毫不保留的將他製作菜根鹹菜的方法教給周邊人的。
這些鄰居將菜根鹹菜到集市上售賣，都賺了不少錢。到清朝以後，很多經營菜根鹹菜的手工業者，都很感激洪應明對菜根鹹菜的貢獻，特別是他寫的《菜根譚》，更是將菜根的精神發揚光大，成為影響世界的文化，就紛紛損錢蓋廟來祭禮他，並且尊稱他為菜根鹹菜的祖師爺。
作品介紹
一、《菜根譚》
書名《菜根譚》，取自宋儒汪革語：「人就咬得菜根，則百事可成。」意思是說，一個人只要就夠堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。明于孔兼在為《菜根譚》寫的《題詞》中，進一步闡述道：「『譚』」以『菜根』名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉里得，其顛頓風波、備嘗險阻可想矣。」又引用洪應明的話說：「天勞我以形，吾逸吾心以補之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解釋，增加了這樣一層含意，即一個人面對厄運，必須堅定自己的操守，奮發努力，辛勤培植與澆灌自己的理想。乾隆間署名三山病夫通理的（重刊菜根譚序）則說：「凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」並引月古語「性定菜根香」，說明只有心性澹泊沉靜的人，纔能領會其中的旨意。
菜根譚
洪應明《菜根譚》成書於明萬曆年間，距今已有近四百年的歷史。在相當長的時間裡，它並未受到足夠的重視，清乾隆間編纂《四庫全書》，連「存目」都未收入。但是近來，一股《菜根譚》熱風行於海內外，人們將其與《孫子兵法》、《三國演義》等書一起視作中國傳統文化的經典之作，這是出於何種原因呢？洪應明生活的年代，明朝社會進入後期，這段時期，明政府統治力下降，腐敗現象逐漸成為常態，與此同時市民階級發展壯大，商業繁榮，科技進步，思想活躍，言論趨向自由，社會價值觀開始轉向開放奢侈和淫逸。世俗社會、平民社會已經取代貴族社會，恐怖極權社會成為主流。這一點從稍前於《菜根譚》問世的《金瓶梅》中已可見一斑。一些有見識的知識分子，在經歷了仕途的風波挫折之後，紛紛退隱江湖。他們既不願意與當權者同流合污，也不願意違心迎合世俗的社會風氣，於是，表現隱者高逸超脫情懷的作品大量出現，《菜根譚》就是其中的代表。
總的來說，《菜根譚》反映了明代知識分子儒、道、佛三教合一的思想。或者說，這本書乃是秉承道家文化以道為底本，揉合了儒家中庸之道、道教無為思想和釋家出世思想，結合自身體驗，形成的一套出世入世的法則。
作品示例
其名句（對聯）:寵辱不驚,閒看庭前花開花落;去留無意,漫觀天外雲捲雲舒.
《菜根譚》摘錄：
孤雲出山岫
孤雲出山岫，去留無所牽；朗月懸高空，靜躁不相干。
水流岸無聲
水流岸無聲，喧處得寂趣；山高雲不礙，有時入無機。
二、《仙佛奇蹤》
《仙佛奇蹤》又名《月旦堂仙佛奇蹤》，共八卷。明代洪自誠撰。除《四庫全書》及《正統道藏》收入外，民國陶氏刊本是徽派版本月旦堂的重印本比較著名。此書前四卷屬道家，後四卷屬佛家，共狩收入歷代仙真一百人，每人一傳一畫。末尾附錄養生、精修等文辭，對於研究和探討古代哲學和養生有比較重要的史料和研究價值。
此書成於萬曆三十年（1602），前二卷記仙事，自老子至張三豐共記六十三人事；後二卷記佛事，載西竺佛祖釋迦牟尼以下十九人、佛祖達摩以下四十二人事，並有繪像。反映明人奉道近佛風氣。因其多為里巷傳說，世俗之談，故《四庫全書總目》視之為“荒怪之談”，而附於小說家類之中。內有108幅人物版畫，頗為精美，有明代徽派版畫風格。
仙佛奇蹤