簡介
油椰子 （學名： Elaeis guineensis）為棕櫚科油棕屬下的一個種。
常綠喬木。葉大，頂生，羽狀全裂，裂片多，線狀披針形，葉柄有刺。複合佛焰花序生於葉腋，雌雄同序，但其中之一常退化，出現雌雄同株異序和混合花序。聚合果卵形，橙色、紫紅或褐紫色，有光澤。原產非洲熱帶地區。我國台灣、海南及雲南熱帶地區有栽培，是一種重要的熱帶油料作物。其油可供食用和工業用，特別是用於食品工業。
形態特徵
直立喬木狀，高達10米或更高，直徑達50厘米，葉多，羽狀全裂，簇生於莖頂，長3-4.5米，羽片外向摺疊，線狀披針形，長70-80厘米，寬2-4厘米，下部的退化成針刺狀；葉柄寬。花雌雄同株異序，雄花序由多個指狀的穗狀花序組成，穗狀花序長7-12厘米，直徑1厘米，上面著生密集的花朵，穗軸頂端呈突出的尖頭狀，苞片長圓形，頂端為刺狀小尖頭；雄花萼片與花瓣長圓形，長4毫米，寬1毫米，頂端急尖；雌花序近頭狀，密集，長20-30厘米，苞片大，長2厘米，頂端的刺長7-30厘米；雌花萼片與花瓣卵形或卵狀長圓形，長5毫米，寬2.5毫米；子房長約8毫米。果實卵球形或倒卵球形，長4-5厘米，直徑3厘米，熟時橙紅色。種子近球形或卵球形。花期6月，果期9月。
分布範圍
油棕的故鄉是非洲。幾內亞灣沿海的多哥、達荷美、奈及利亞，從南向北延伸120公里的範圍內，地勢低平，炎熱多雨，植物生長繁茂,到處都有茂密的油棕林。在高高的樹頂上，枝葉伸展開來，把陽光都遮住了。它一年到頭都開花結果，在同一株樹上，有的還在開穗狀花,有的正結出碩果，有的掛著成熟了的大球果。奈及利亞曾經是世界上產棕油最多的國家。獅子山的國徽上就有兩株高大的油棕樹。上世紀60年代以來，油棕在全世界引起了越來越多的重視。現在，油棕傳播到了世界熱帶和亞熱帶的廣大地區，年產量達350萬噸。馬來西亞、印度尼西亞、象牙海岸、薩伊等國都是盛產油棕的國家。油棕已在我國落戶，還在美國和巴西西北部地區安了家。據聯合國糧農組織資料，近十幾年來世界上新建的油棕園，比其他任何熱帶植物園都要多。1960年，馬來西亞的油棕種植面積不過5.3萬公頃，年產棕油近10萬噸。到了1975年，種植面積增加到60多萬公頃,產棕油達120萬噸，出口量達100萬噸，一躍而為世界最大的棕油生產輸出國家。
理化性質
棕油還是一種優質油。德國科學家分析，棕油含有維生素A、E，谷甾醇，磷脂等多種豐富的營養成分，具有溶解膽固醇，減少動脈硬化，促進人體健康等的特殊作用。棕油飽和脂肪酸含量高，穩定性好，不易氧化，利於貯藏，不易變質，具有特殊的優點。油棕有許多用途。花可以提取油棕花汁，可以釀酒，製糖，作飲料；葉子用來編織各種籃子、提包等用品。棕肉、棕仁榨油後的余渣，是家畜的好飼料。棕油更是用途廣泛。過去，它多作為醫藥用油和工業用油，醫藥中常用它作為一些藥劑和化妝品原料，棕櫚皂暢銷於國際市場。工業中用作防鏽劑，在機器零件上塗上棕油，可以長期不生鏽；核殼製成的活性炭，是工業上的脫色劑和氣體吸收劑；棕油還可提煉成類似柴油和汽油的燃料油。現在，它已經成一種重要的食用植物油。根據棕油、軟質棕油、硬質棕油、硬化棕油等不同熔點和穩定性，在食品工業中就有多種用途，作為炸油、烹調油、起酥油、人造奶油、冰淇淋用油、朱古力糖代可可脂，以及乾脆食品的表面噴吹油等。
生長環境
喜光，要求高溫、雨量充足和光照充足的環境，不耐寒、不耐旱。喜沙壤土。
生長期很長。這種常綠高大的植物，性喜溫暖多雨。它一般是先育苗後移植，三四年後就開花結果。8~15年為旺產期，25年後為更新期。樹齡高達30年以上。
主要價值
觀賞特徵：高大雄壯，葉片整齊碧綠。
園林套用：行道樹或園景樹。果實富含油脂，為重要的油料植物。
經濟價值：主要產棕油和棕仁油。棕油精煉後是營養價值極高的食用油脂，可製造人造奶油；棕油主要用來製造肥皂、潤滑油、化妝品等，也是紡織業、製革業、鐵皮鍍錫的輔助劑等。棕仁油味美，除直接食用和製造人造奶油外，還用於製造高級肥皂、香皂和各種化妝品。此外，棕仁粕是很好的飼料和肥料。果殼可制活性炭，用作脫色劑和吸毒劑。脫果後的空果穗可制牛皮紙，作肥料、燃料和培養草菇等。未成熟的花序割開後流出的汁液，可釀酒、製糖和做飲料。
